007
『大きくなったなぁ』
『それもこれも、あるじ様のおかげです』
『かんしゃかんげき』
『あざますあざます』
よくもまぁぶつからないものだ、と感心するほどの密度でドローンが宇宙を飛び回っている。その中央に位置しているのは、私の船だ。
正確に全長を計ったりしていないが、10ｋｍは超えていると思われる。図体はデカくなったが、中身はそれほど変わっておらず、相変わらず鉱石を溶かして色々作る製造工場だ。ただ、その製造効率は劇的に改善している。なぜならば、多数のシャビードローンが合流しており、その分、炉の数が増えたからだ。また、制御できるドローンの数も劇的に増えたおかげでもある。
採掘速度。修理速度。建造速度。これらが倍どころか十数倍は良くなった。
その結果が、このバカでかい船というわけだ。
『ポンちゃん。私は地球って星に行きたい。前に説明した通り、随分と遠い場所にある。ジャンプゲートという国が守っている設備を使っても数カ月。ワープで飛んで行ったとしたら数百年は掛かる距離だ』
『数百年程度なら対した距離ではないと思いますが？』
『君たちの感性だとそうかもしれないけれど、私はなるべく早く地球に戻ってみたい』
『であるならば、ジャンプゲートを制圧するしかありませんね。それか、ジャンプゲートを取り込みましょう。そうすれば、自由に他の宙域へジャンプできるようになると思いませんか？』
『ポンちゃん！ ナイスアイディア！!』
あまりの提案に、思わず驚きの声を上げる。大きな船体がブルリと震えた。
『偵察した結果からみると、一番近いジャンプゲートはタユマタンというリージョンになりますね。ただ、今の戦力ではジャンプゲートを制圧するのはかなり難しいかもしれません』
シャビードローンたちの戦力分析の結果、まだ我々の戦力は不足しているとのことだ。その理由としていくつか上がったのが、まずラムアタック艦隊が主たる打撃力であることだ。
『巡洋艦までの艦種であれば、ラムアタックドローンによる飽和攻撃でかなりの効果が出ると思います。ただ、巡洋戦艦。戦艦クラスになると、有効打が少なくなるかと』
『やっぱり戦艦級は堅いかなぁ』
『ラムアタックドローンを戦艦並みに大きくするのも手ですが、動きが鈍りますし、対戦艦のみに用意する事自体がコストに見合うかどうか……』
『となると、普通に戦艦並みに攻撃力のあるドローンを作った方が良いか』
『そうなりますね。我々シャビードローンの強みとして、電力に余裕がある事が上げられますので、強力なレーザー艦を作成する等が良いかもしれません』
私はそこで少し考える。自分の体に意識を向けて、レーザー兵器の製造ラインを見てみる。正直、レーザー兵器の製造はかなり手間取っている。理由として、鉱石を溶かして固めるだけとは訳が違う程、生産工程が複雑だからだ。また、細かな電子部品の製造も必要になり、私自身がどうやってこれを成しているのか良く理解できていない。
だからなのか、あいまいなまま何となくレーザーが打てるレーザー兵器が出来ている。精度はそれなりであり、よく壊れるし命中率もそれなり。何もかもが中途半端なのだ。まぁ、壊れた端から修理して、壊れた部品は分解して分析して、という作業を繰り返しているので、徐々には品質改善されているようだ。
『レーザー兵器の製造拠点を襲撃して、工場ごと取り込めば、もっと精密な兵器が作れるようになるかもしれないな』
『そうですね。戦力増強を優先するのもいいかもしれません。レーザーに拘らず、ミサイル工場やレールガン工場なども襲撃してはいかがでしょうか』
『全部モリモリ最強兵器でも作っちゃう？ まぁ、それくらい余裕を持ってからジャンプゲート襲撃したほうが良いのかもしれないね』
『はいはい！ はーい。意見いいですか？』
ポンちゃんとの会話に、別のシャビードローンが話しかけてきた。
『どうぞどうぞ。ご自由に発言していいよ』
『ローグドローンの連中を取り込むのが手っ取り早いと思います』
『なるほど。それもいいですね』
ポンちゃんが大きく頷いたのが分かった。
『ローグドローンは質量攻撃兵器を昔からずっと使っていて、その技術力は人間並みと言われています。人間の兵器工場を襲撃するリスクよりもローグドローンを取り込んだ方がリスクは低く、また我々の鬱憤も晴れます』
『あいつらきらーい。すぐ威張るもん』
『僕はあいつらに何度も撃沈させられたんだ。だから復讐してやりたい』
やいのやいのと、ローグドローンに対する怨嗟の声があちこちから響いてきて、頭の中がごちゃごちゃしてきた。
『分かった！ わかりました。ならローグドローンを襲撃しよう。そして質量兵器の技術を奪って、それを私たちのメイン武器にしよう。その後、戦力が整ったら人間の兵器工場を襲撃し、さらに戦力増強に勤めよう。この方針でいいかな？』
『賛成！！！』
『では各自、必要な資源の採取と計画立案をよろしく！』
宿敵ローグドローンを倒せるとあって、シャビードローンたちは喜び勇んで活動を始めた。無数に飛び交う採掘ドローンがせっせと鉱石を母艦に運び込み、炉はいつにもまして熱量を増やしている。半導体製造に関係する化学薬品等はガス惑星から採掘し、母艦の化学工場で製造している。人間が居住することを考えなくていいので、有毒ガスが出ようが、途中で爆発しようがお構いなしだ。火が付いたら消せばいいし、爆発したら直せばいい。次はもっと良くなる。
こうして、対小型艦用にラムアタックドローン艦隊がおよそ二千隻。中型から大型艦を撃滅する為のレーザー搭載艦がおよそ五百隻。それらを収納する空母に該当する超大型艦が五隻。そしてその超大型艦すら搭載する我らが母艦が一隻。これでシャビードローンの全勢力が集結した。
『よし。いざ出陣！』
無数の索敵ドローンが宙域全体に展開しており、この宙域内での状況は手に取るように分かる。
今現在、ローグドローンの母艦はどういうわけか多数の傭兵から襲撃を受けており、てんてこ舞いの大騒ぎな様子だ。これはチャンスだとばかりに、シャビードローン艦隊はワープを開始する。
『狙うのはローグドローン。だけど、邪魔してくるなら人間の船も落として良いからね』
『積年の恨み！ ここで晴らしてやるぜー』
『楽しみだー！』
ラムアタックドローンが先頭を突き進み、その後ろを母艦がついていく。湾曲したワープ空間内からは外の星々があっと言う間に素通りしていく。遥か彼方に見えたと思った巨大なリングを持つ惑星が、ぬるぬると隣を抜けていく様は見ていて面白い。
ワープ先の座標とか、そういったものは偵察ドローンから取得しており、ズレる心配も無い。やはり、通信の中継ドローンと偵察ドローンが戦闘の要なのだろう。情報を制すものは戦いを制す、というやつだ。
そうこうしているうちに、ワープ速度が落ちてきた。いよいよ戦闘宙域に到達したようだ。
『戦術は特になし！ 全艦隊、突撃あるのみ！』
『誰が一番、船を落せるか競争だー！』
『いえー！』
大いに盛り上がるなか、シャビードローン達は絶賛戦闘中の宙域にワープアウトした。
