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名づけ

何の因果か、自分は、自分にとり憑く幽霊を覚醒させてしまったらしい。

しかもその幽霊は、小さな小さな、か弱い女の子だった。

ただそれだけのことなんだ。大騒ぎするほどのことでもないじゃないか。

そう考えることにしよう。

いつまでこの状況が続くかは予測不可能だ。

今日明日には解決しそうにもないなら、悲観したって無駄なんだ。

蒼音は前向きに対処していこうと心に決めた。

となると・・・この子の名前を決めなくてはいけない。

君とかあの・・・では不便このうえないからだ。

蒼音は頭をひねった。

「君、名前がないんだよね？」

『・・・う～ん、あった気もするけど覚えてない』

「その格好から何かヒントはない？

赤い着物？肌着？

っていうのかな、どうして着物を着ているんだろう？

何か想い出せないかな？」

『・・・そう・・赤い着物・・・・

赤・・・・・・あか・・・・・・・・

・・・・・かね・・・・・

あかね・・・・・』

「あかね？それが君の名前なの？」

『わかんない、なんとなく思いついただけ。

でもあたち赤い色が好き。夕焼け小焼けが好き。

今なんとなくひらめいたの』

「じゃあそうしよう！うんいいね。

茜。君の名前は茜(あかね)にしよう！

イメージに合ってるよ！っていうかぴったりだよ。

ね、いい名前でしょ。

君のことは今から茜って呼ぶよ。

名前があった方が便利だし親近感もわくしね。

それに・・・

なんとなく怖くなくなるし・・・・はは」

『うん！いい！茜がいい！

あたち気にいった。すてきな名前！

蒼音ありがとう！

名前くれるなんて、とってもうれちいよ！』

茜のはしゃぎようったらなかった。

そんな茜を見て、蒼音の心はほんわりと温かくなった。

なんというのだろうか？

拾った猫に名前をつけた・・・・とでもいうような、ある種の保護本能さえ湧いていた。

おかしなものである。

転校初日・・・という例外さ故か、さっき出逢ったばかりの背後霊に、そこまでの親近感を覚えるなど、蒼音こそ余程孤独に飢えていたのであろうか？

それは本人にさえ自覚できていなかった。

「おーい蒼音ご飯出来たぞー」

父の翔が二階まで蒼音を呼びに来くる声が響いた。

「おい蒼音ご飯だぞ。

ん？朗読の練習でもしてたのか？

おまえの独り言が聞こえたような気がしたけど・・・・」

父は蒼音の部屋に入るなり辺りを見回した。

が、別段不審には感じていなかったようである。

「お父さん、今晩は早かったんだね。本社勤務は慣れた？」

「そうだな、ようやく腰を落ち着ける場所が見つかった・・・・という感じかな。

これから色々開拓していくつもりだよ。

蒼音おまえの方こそどうだ？

学校で自分の居場所は見つけられそうか？

ん？

何か困ったことがあったらすぐに相談するんだぞ。な」

「うん、そうするよ。

困ったことがあったらね」

蒼音は父に言葉を合わせた。

本当はたった今この時こそ困っている、とは言い出せなかった。

「そうか、うん・・・

それより早く下に降りて来い。餃子焼けてるぞ」

父は茜の気配に気づきもせず、そのまま下に降りていった。

『今の人・・・・蒼音のお父しゃん？』

「うん、やっぱりお父さんにも茜の姿は視えてなかったようだね。

僕以外の人には視えないのかもね。

本当うちの家族って、僕も今までそうだったけど、悲しいくらいにスピリチュアルとは無縁なんだよな」

『でも・・・

蒼音のお母しゃん、お父しゃんとっても優ちそう・・・・』

茜はぽつりと呟いた。

「そうかな？

ごくごく普通の親だけどね。

毎晩のビールが楽しみな、お気楽な夫婦だよ。

それより・・・茜。食事中、僕の隣にいてもいいけど、絶対に話かけないでよ。僕が答えちゃうと変に思われるから。

どうやら、君の姿は今のところ、僕と小町だけにしか視えていないようだしね」

（そうさ、いい解決方法がみつかるまで、この僕さえ我慢してうまく振る舞えば、何の問題もないんだ）

蒼音は腹をくくった。

この際、座敷童子でも河童でもなんでも来い！

という頼もしい気構えだった。

『大丈夫、あたちだまって見守っている、蒼音達のこと』

「よかった～。

・・・・・・ところで、幽霊って毎日ご飯を食べるの？」

『ううん、心配いらない。

食べなくても平気。

でも、後であの煎餅が食べたい。おいちかったもん』

「あは、うんいいよ。

煎餅くらいいつでもあげるから安心して」

蒼音はひとまず胸をなで下ろした。

このうえ茜の食いブチまで確保する羽目になっていたら・・・

それこそ、とんでもない重荷を背負い込むところであった、と冷や汗を垂らしながら安堵していた。