火花
『蒼音大丈夫か？歩けるか？』
蒼音は、茜音の呼びかけにも無反応だった。
へそを曲げているのだ。
話題から遠ざかりたかった・・・
という気持ちもあったけど、蒼音の脚力が、普段剣道の稽古に励んでいるあの二人よりも、劣っていることにショックを受けていたのだ。
琴音がすぐに気がついてくれて、歩幅を狭めながら距離を縮めてくれた。
「園田君、大丈夫？
三人揃って歩かなきゃはぐれちゃうよ。
休憩しようか。少しお茶でも飲む？」
女子らしく気遣ってくれたことはありがたかったが、蒼音は男の沽券を傷つけられたようで少し恥ずかしかった。
まだ登り始めて間もないのに、女の子にいたわってもらうなんて・・・・
思わず、むきになって涼介の方を向いて言った。
「これくらい大丈夫だよ。
それより早く歩こう。
僕達の班は最後に出発したんだ、着くのが遅くなっちゃうよ。
さ、菅沼君、もうちょっとペースをあげて歩こう」
「じゃ・・・
じゃあ遠慮なくペースあげっからな。
弱音吐くなよ」
「勿論だよ。遠慮なんかいらないよ！頼んだよ」
交わす言葉こそ少なかったが、二人はまるで喧嘩をしているようだった。
二人の間に見えない火花が飛び散っていた。
「ちょ・・・ちょっと～なんか雰囲気悪くない二人とも。
せっかくの遠足なんだし、もうちょっと仲良く楽しく登ろうよ。
先生だって競争じゃないって言ってたでしょ。ね？」
少しでも二人の仲を取り持とうと、琴音は琴音で気を配っていたのだ。
「あ、そうだ！しりとりしながら歩こうよ。
黙って登るより気が楽だよ。ね？
そうしようそうしよう。
じゃ、あたしからね。
えーと・・・・
じゃあドングリ！はい、園田君次！」
「え？僕・・・・えっと・・・・
じゃあ、リリリ・・・・・
リクガメ！」
「はっ？陸亀って？なんだそれ。
しょっぱなからすげえマイナーなしりとりだな」
涼介は鼻でせせら笑った。
「いいじゃないなんでも、そういうこと言わないの！
ほらっ次涼介の番。メだよ」
「メダカ」
「カタツムリ」
「えっ・・・僕またリ！・・・・えーと・・・・・・
リンパ！」
「んだよ、リンパってリンパ腺のリンパかよ。パ・・・かよ。
えっとじゃあ・・・・パンナコッタ」
「ははは涼介だってパンナコッタって・・・・！
狙いすぎ！さすが自称スイーツ男子ね。あはは！じゃああたしね。タマゴヤキ！」
「っと・・・キキキ・・・・・キナコ」
「きな粉か・・・普通だな。
じゃあ、コンデスミルク」
「コンデンスミルク？
ああ、練乳のことね。
絶対狙ってるでしょ涼介。
それじゃあたしも・・・・
クマノモウデ！」
「あ、僕それ知ってる。
和歌山県にある熊野でしょ？
熊野詣でって、そこに参拝するって意味だよね？
確か世界遺産の熊野古道がパワースポットなんだよね」
「えー！すごい園田君、知ってるんだ。
あたし親戚が和歌山にいるから知ってたんだよ。
それにほら・・・・
あたしそういう聖地とかパワースポットとかに興味あるから・・・えへ」
「うん、僕は和歌山県には行ったことないけど、おばあちゃんが兵庫県に住んでいるから。
同じ近畿地方だし、なんとなく知ってるだけだよ」
小さな話題だけれど、琴音との共通項がまたみつかって蒼音は喜びをあらわにした。
「っんだよそれ、クマノモウデって・・・・
ふんっ、なんのことか知らないけど、次園田君だから・・・・
デ・・・だよ」。
涼介は二人の共通の会話が面白くはなかったが、何食わぬ顔でしりとりを続行させた。
「うん僕ね。
そうだな・・・デ・・・・
うーん・・・デ？
思いつかないな・・・・」
その時、首をかしげ苦悶する蒼音をよそに・・・
三人がいる空間に、三人以外の声が響いた。
『デカメロン』
