稲穂ゆれる空の向こうに

発露

時バア

放課後、クラスメイトたちはそれぞれ互に約束ごとを交わし、散り散りに教室をあとにした。

「今日はおまえんちでゲームしようぜ」

「校庭でサッカーして帰ろうぜ」

「今日は習い事があるからな～」

などなど、皆おのおの予定が詰まっているらしい。

琴音とて、友人同士の付き合いがあるのだ。

今日はどうやら女子数人で誰かの家に遊びに行く様子だ。

転校したての蒼音をおもんばかり、気さくに誘ってくれるほど、四年生男子は大人ではない。

まだまだ自己中心的なのだ。

そんなクラスメイトを横目にしながら、蒼音は茜音を伴い帰宅の途を急いだ。

寂しくない・・・といえば嘘になる。

だからといって、自分から声をかける勇気も気力もなかった。

誰かが手を差し伸べてくれるなど、淡い期待もないわけではなかった。

ただ一歩を踏み出すことが怖かったのだ。

ならばひとりが気楽だった。

空想や想い出に耽りながら、無為に時間を埋めることに慣れていた・・・

というべきか。

帰り道、前後にひとけがないことを確かめて蒼音は茜音に話かけた。

「茜音、今日は授業中ひとりで何をしてたの？」

『うん、メダカさんや、小屋のうさぎさんや、カラスさんとお話ちたよ。

動物はあたちのことわかるみたい。

花壇のお花や、校庭の大きな木・・・・

みんなあたちの友達なの。

だから、たのちかったよ』

「へ、へええ・・・

動物や植物となら話せるんだね。

っていうか。

それすごいね。うんすごい。

他の人とは話せないけど、代わりに動植物と話せるんだ。

でもそれなら良かった。

あそうだ！約束のプリンがあるぞ。

帰ったらあげるよ。

桜井さんも、茜音のために一つくれたんだよ」

蒼音はそういって給食袋の中身を見せた。

『うわぁぁ・・・・！おいちそう』

茜音が手放しで喜ぶ姿を見ると、蒼音の心も幾分やわらいだ。

（僕、一人っ子だからな・・・・

妹がいたらこんな感じなのかな。

もし、僕に妹がいたら、今までひとりで寂しいってこともなかったろうな）

帰宅するとさっそく茜音のために、プリンを二つ皿にあけてやった。

母が帰宅するまでに済ませなければ、厄介なことになるからだ。

『二つとも食べていいの？

蒼音はいらないのか？』

「いいよ、茜音が全部お食べ。

僕はいつでも食べられるから」

自分も食べたいのだけれども、琴音だって我慢したのだ。

まさか自分が食べるわけにはいかない。

それよりもなによりも、茜音が喜ぶのなら・・・

と、何かしてあげたい気持ちでいっぱいなのだった。

ルルル・・・・・

茜音が美味しそうにプリンを食べる姿を、微笑ましく眺めていると、リビングの電話が鳴った。

受話器を取ると、電話の相手は関西に住む時バアだった。

「わあ、時バア！久しぶり！

うん僕もみんなも元気だよ。

時バアは毎日畑仕事してるの？

うん、お母さんはまだ仕事行ってるよ。

うん、小町も相変わらず寝てばっかりだけどね。

引越しの荷物は少しずつ片付けてるよ。

・・・・学校・・・？

うん、なんとかね。

徐々に慣れていくしかないかな、いつものようにね・・

けど、それなりに楽しいこともあるよ。

うんそれはまだ秘密。

今度時バアにだけ教えてあげるね。

でもまた今度ね。

あ、そうだ時バア、今度いつでもいいから、またあの温泉煎餅送ってよ。

美味しいからすぐ食べちゃうんだ。

そう小町も食べるんだよ。

え、今年の夏休み？

そうだな～会いにいけるかな～？

お母さんの仕事次第だね。

その前に登山遠足があるんだ。

すごい大変みたい。でも頑張る。

・・・・・・ねえ時バア、ところでさ、あのさ・・・

あの・・変なこと聞くけど・・

その、ふと考えてたことがあってね・・・・

その・・・

笑わない？絶対に。

変なこと言うって思わない？

あの・・・どうして・・・・

どうして僕って一人っ子なのかな？

・・・・・・・・ううん、別にそういうわけでもないんだけどさ。

ただ・・なんとなく思っただけ。

そう、なんとなく思っただけ。

うん・・・・

あ、でもお母さんには言わないでよ。

僕が今言ったこと。

ちょっと聞いてみたかっただけだから、気にしないで。

うん、僕は大丈夫だよ。

心配しないで・・・・

うん、あ・・・そうだね。

うん、じゃあね。うん・・・・

またね。電話するね・・・・」

蒼音はそっと受話器をおいた。

懐かしい時バアの声を聞いて、ほんの少しだ、けセンチメンタルな気分に陥りそうだったが、気をとり直して宿題にとりかかった。

『蒼音、今のおばあちゃん？』

「うん、お母さんのお母さんだよ。

遠くに住んでるから、今は滅多に会えないんだけどね。

小さい頃は僕も時バアの家の近くに住んでたんだよ。

小さかったから、その頃のことはあんまり覚えていなんだけどね」

そう話しながらも、蒼音は記憶に残る、今ではもう、色あせてしまいそうなほど懐かしい想い出を呼び起こしていた。

蒼い澄んだ空、そして茜色の夕陽に照らされた、里山の稜線。

稲穂の海・・・・・・僕の理想郷。

「・・・とっても眺めのいいところだったな。

四季の景色がそれぞれに違うんだ。

特に秋の初めは綺麗だったな・・・

茜音にも見せてあげたいよ。

あれ？不思議・・・・

ていうか僕、結構覚えているよね。

でも、小学生にあがってから、なかなかいい季節には遊びにいけないんだよな。

だけど・・・僕、時バアにさっき変なこと言っちゃった。

えへへ」

『蒼音一人じゃないよ。あたちいる。

小町もいる。琴音もいる。

お父しゃんお母しゃん、時バアいる。

たくさんいる。

もっともっと・・・生きていればもっと仲間が増えるよ。

世界中誰とでも仲良くなれるよ』

茜音はまっすぐな瞳で蒼音に訴えかけていた。

多くの語彙を知らない茜音だけれど、きっと伝えたい想いがたくさんあるのだろう。

「あ・・・茜音・・・・

うんそうだね。

ありがとう。

本当だ。自分さえその気になれば僕はいつだって、誰とだって繋がることが出来るよね。

茜音はそう教えてくれたんだね。

そう伝えてくれたんだね」

心がじんわり温かだった。

茜音がそばにいると素直になれる気がした。