＊第柒和 あやかし様からの贈り物
「喜雨麿、膝が痺れてきた」
「だめ」
「一時間は経ってるよ？」
「だあめ」
「うう……」
許諾が得られない。「罰だからね」とごろり、私の膝を枕に寝返りを打つ喜雨麿は至極ご満悦な様子だ。
（……一日こんな調子なのかな）
真新しい記憶――昨日、喜雨麿とでかけ迷子になったことを思い出した。あれは彼の言いつけを破り、場を動いた自分が悪い。
もちろん帰って早々に説教をされ、“罰”を与えられたのだ。
――反省の色が窺えるね。私の傍を半日離れない罰で許してあげよう。
それが現在の状況である。私はいま縁側にて彼の補助に徹していた。
「体勢つらくない？」
「快適だよ」
軽やかに即答される。閉じた目の睫毛が長い。
「喜雨麿、睫毛もちょっぴり紫色だね」
「嫌いかい？」
目元に指を添えた私の手を握り、喜雨麿が瞼を持ち上げた。薄い紫の瞳と視線が絡んだ。
「ううん。綺麗だよ、髪とお揃いで」
「嫌いなんだね。好きと言ってくれない……好きとね」
「好きだよ」
露骨に催促され「好き」だと答える。単に言い回しの問題でへこまないでほしい。
だが、喜雨麿は眉尻を下げたままだ。不満げに口元を歪めている。
「他に好きなところは？」
「他に！？ ええっと……他に……あるようん、えっとね……」
予想外の問いに、しどろもどろに私は口籠った。いっぱいあるけれど何故か出てこない。
「はあ……、無いんだね」
「あるよ！ あります！」
今日の喜雨麿は意地悪だ。わざとらしいため息に急かされ、私はもごもごと答えた。
「えっと、……ぜ、全部？」
「全部か、ふうん」
曖昧な語尾になってしまい、喜雨麿の反応が冷たくなる。慌てて私は一つ一つ口に出した、恥ずかしいがやけくそだ。
「や、優しいところでしょ。心配してくれるところでしょ。あま、えさせてくれるところでしょ」
「フフッ……」
指折りに数え言っていると、喜雨麿の肩が小刻みに揺れた。こちらは真剣なのに酷い。
「……乙女の純情をからかわれた」
「まさか。必死な菊理が可愛くてね、つい。ありがとう、私も全部だよ」
「……例えば？」
逆に同様の質問をする。喜雨麿はきょとんとし、間を置かず告げてきた。
「華奢な身体、温かく柔らかい手、真珠の肌、澄んだ目、小さい鼻、ふっくらした唇、狐色で癖っ毛ある髪質、菊理は頑張り屋で天真爛漫な女の子……私に安らぎをくれる。全部が好きだよ」
「…………ッ」
駄目だ敵わない。赤面ものの台詞だ。
（あやかしは羞恥心がないの！？）
耐えられず顔を背ける私に、喜雨麿はクスクス笑いつつ掌にキスしてきた。ちゅ、とリップ音が鳴る。
無防備な部分でダイレクトに熱が伝わってきた。かかる息が生々しい。
「喜雨、麿っ！ なっ、いまっ、何でキスしたの！？」
「可愛くて、つい」
「つ、ついついってね！！ 喜雨麿の『つい』は心臓に悪いよ！」
私は十六歳で日本人だ。友好的キスする文化に慣れていない上、「つい」でキスされては心臓が保たない。寿命が縮まってしまう。
「掌は初めて？」
「どこも初めてだよ！」
間髪を容れず暴露した。
「安心したよ。あったら……、フフ、殺意が湧くよね相手に」
「……あ、安心した私も」
破顔一生した喜雨麿が恐ろしい。笑みが真っ黒だ。
「私以外の男にさせないで」
「誰もしないよ」
「約束」
喜雨麿が小指を立ててきた。子供の頃やる約束を誓う行為だ、懐かしい。
「はいはい」
頷いた私は喜雨麿の小指に自分の小指を引っかけ、「ゆびきりげんまん」とまじないを唱え上下に振る。
「ゆびきった！」
「――さて、ちょっと待っておいで」
「喜雨麿？」
指が解かれたと同時に喜雨麿は自身の部屋に行き、数秒程度ですたすた戻り私の膝に再び寝転がった。
直後、目の前に淡い紫陽花色の一本簪が差し出される。丸い狐の透かし影絵で零れた鈴と小菊が愛らしい。
「えっと……？」
「昨日、これを取りに行ったんだよ。私が妖力を注いでいる、菊理専用のお守りだ。貰ってほしい」
（そっか、あのときこれを）
説明を聞いて納得した。私は厚意を邪険に扱えず、有難く受け取る。
「あ、りがとう。すごく素敵な簪……、大事に使うね」
「良い子、良い子。じゃあ私は一眠りする、離れてはいけないよ」
そう言って喜雨麿は私の手首を掴み、簡単に意識を途絶えさせた。実は睡眠不足だったのかもしれない。
「……おやすみ、喜雨麿」
私は喜雨麿の頭を撫でる。穏やかな空間、涼しい風が酷く心地良かった。
