月の満ち始めた夜に
今日は、月が淡い光を放つ夜だった。
もう少し経てば綺麗な満月が見られるが、まだ月が満ちてるまでにはもう少し時間がかかる、そんな夜更けのこと。
アメリアはメリーナのベットの傍に布団を敷き、眠りにつくまでの間、二人でたわいない話をしていた。
「あなたも本当に変わっているのね。婚約者を略奪されたら普通は仕返しをしたいって思うでしょうに、私にお礼を言いたいだなんて…頭がおかしくなったのかと思ったわ」
「私はフェルナンド殿下のことは…今考えてみても特に好意を抱いてはいませんでした。ただ王命と家名の為に仕方なく婚約していただけで、だからメリーナさんがフェルナンド殿下を奪ってくれて正直ほっとしていたんです。それに結果的には私は自由になれたし、本当にメリーナさんには助けられたんだなって思っているんですよ」
最初メリーナは、本気でアメリアが危害を加えてくると思いビクビクしていた。
しかし、どうやら本当に自分のことを心配しているようだとわかり、落ち着きを取り戻したのだ。
気がつけば互いの布団の中で、窓から見える夜の月を眺めながら二人でポツリポツリと話し始めていた。
夕食にだされた食事も質素な麦粥でまったく好物ではないが、不思議と温かくまあまあな味だったように思える。
ここ数日は――迫真の演技のためしばらく本当に食事を抜いていたが、胃が空っぽだったからこそ質素な食事がなお美味しく感じられたのかもしれない。
なぜかはわからないが、今の自分は心も満たされていた。だがら気が緩んでしまったようだ。
それに…お互いに何も得られなかったからこそ、こうして穏やかに話ができるのかもしれない。
しかし実際の処分は、この女が一番重かったはずだ。生活も決して豊かではないのに、なぜこんなにも幸せそうにしているのかも気になる。
「ああ、あなたは知らないようなので言っておきますけど…フェルナンドに「殿下」の敬称は不要ですわよ。あの馬鹿王子、普段からあちらこちらで騒ぎを起していたようで、今回の騒ぎでついに王家の権威を貶める行為をしたとして王族の地位を剥奪。男爵として辺境の地へ送られたようですし、もう二度と王都には戻れないでしょうね」
「そうなんですね…。そういえば、フェルナンド様のことすっかり忘れてました。でも命があるのならきっとまた良いこともありますよ」
「…。あなたもなかなかいい性格をしているようね。まあ、いいでしょう。それと、言っときますけど私もこのままで終わるつもりはありませんわ！ 私はあなたとのとばっちりで、身分剥奪になり家が没落。庶民同然の暮しとはいえ、いずれは這い上がって見せますわ。今回は危ない案件だとわかっていたのに…依頼主の好条件に釣られて失敗、けど次からはまっとうな方法でこの美貌と女の武器を使いもっといい男に取り入って前以上の地位について見せますわ。いずれ分かることなのであなたには話しておきますけど、よ～く覚えておくことね。最後に笑うのはこの私よ！！ オホホホホホホ…！」
突然、高笑いをするメリーナにアメリアは慌てる。
「めメリーナさん…夜も遅いですし、みんな寝静まった時間なんですから大きな声で高笑いはやめてください。 隣の部屋で眠っているセルフィス様が起きてしまいますよ」
「そ、そうね。あの男が起きてきたら厄介だわ…」
なぜかセルフィスの名を聞いたとたんメリーナはおとなしくなる。どうやらセルフィス様のことが苦手のようだ。
「それしても貴女も物好きよね。あの治療師の一体どこがいいのやら…好きなんでしょ、あの男のことが…」
「…」
いきなり図星をさされ、アメリアは顔を赤くする。
「やっぱりね。まあ、私にはどうでもいいことだけど…見たところあの男、これ以上は貴女との距離を縮めるつもりはないんじゃないかしら。貴女を妹のように大切には思ってはいるようだけどね」
「え…」
それはアメリアも気がついていたこと。セルフィスはとても優しくしてくれるが、関係はまったく進展しない。 友達以上恋人未満のまま。そう、昔とちっとも変ってはいないのだ。
アメリアはセルフィスのことがずっと昔から好きだった。
急に涙目になったアメリアに、今度がメリーナは慌てだす。
「ちょちょっと！ 別にあんたのこと泣かせるために言ったわけじゃないのよ！ あんたがこのままでいいならそれで良し。それ以上の関係になりたかったらもっと積極的になりなさいってことよ！ ああもう、今日は疲れたわ…私はこれで眠るから後は自分で考えなさい」
気まずそうにメリーナは布団をかぶると、反対側を向き眠りについたのだ。
アメリアはずっと彼女の言葉が気になり、なかなか眠ることができなかったのである。
そして翌日の朝、メリーナはアメリアに見送られセルフィスに見つからないよう、ひっそりと隣国へと帰っていったのである。
