彼方へ紡ぐ

卒業

打ち上げ《２》

　普通にがっつり風邪引いてて投稿遅れました！　すみません！

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「え、えーっと……」

「……悪いなリーゼル。ウチの面々は酒癖が悪いんだ」

「別に悪くねぇよ！　ほら、お前も飲め」

「ん、ヒナタも飲むべき」

「わーっ、待て待て！　二人同時にやんな！　零れるって！」

　二人が左右から俺のグラスに酒を注ごうとし、慌てて止める。

　というか、混ざるって。別々の酒なんだから。

「あーん？　あたしの酒が飲めねぇってのか？」

「典型的な酔っ払いみたいな絡み方やめてくれます？　……よし、ほーら、どんどん大人しくなるー」

「ふにゃあ……」

　顎下をちょいちょいと撫でてやると、そんな声を漏らして丸くなるネア姉。

　普段ならきっと、「何すんだ」と言って俺の手を払うだろうが、この人酔っ払うとどんどん猫みたいになっていくので、今だけはこんなことをしても怒られない。

　ネア姉は典型的な絡み酒だが、まあこの姿は超絶可愛いので、ぶっちゃけもっと飲ませたいとも思う。

「ん……ヒナタ、私も」

「いてっ、いてっ、ちょ、グリグリすんな。お前、最近レベル上がって力強いんだからよ。加減しろ、加減を」

「や」

「わかったわかった、ほら」

「んー……」

　グリグリと、俺の肩に頭を擦り付けてくるレイハを撫で回すと、心地良さそうな声を漏らす。

　レイハは、酔っ払うとスキンシップが多くなるのだが……なんか、レイハの動きも猫みたいだな。猫というか、犬か？　ブンブン尻尾振ってそうだ。

「あはは、じゃ、私もー！」

「うわっ、お、おい、シノン」

「何、私はダメなのー？」

「……ダメじゃない」

「そう？　良かった」

　ニヤニヤと笑って、後ろから俺の首にまとわりついてくるシノン。

　シノンは二人程理性が怪しくはならないのだが、しかし確実にいつも以上にからかってくるようにはなる。

　俺が拒絶出来ないのをいいことに、だ。こんな風にされて嫌と言える訳無いだろ。

「おー、ヒナタ君、好かれてますねぇ」

「嬉しいのは嬉しいが、酔っ払いの相手は勘弁だ。酒に酔うといつもこうなんだぞ、この三人」

「あたしは酔ってねぇ！　……？　ヒナタ、何でお前、そんなツヤツヤになってんだ？」

「ネア姉、それはヒナタじゃない。お盆だ」

　さてはわざとやっているな？

「フフ……普段しっかりしてらっしゃいますが、やっぱりヒナタ君と一緒にいる時は、ネアさんもこれだけ素直な感じなんですねぇ」

「まあ、ネア先輩がこれだけ無防備なのは、ヒナタと一緒にいる時だけだよ。お酒とかも、みんなが一緒にいる時じゃないと飲まないし」

「わざわざ自分で買って飲んだりしませんよね。大人の方は何であんなにお酒を飲むんでしょう？」

「ねー」

　それなりに飲んでいるはずのシノンとリーゼルだが、ケロッとした様子でそう会話を交わしている。

　多少頬が赤らんでいるくらいだろうか。

「……シノンが酒強いのは知ってたが、リーゼルも酒が強そうだな」

「私は王族ですから。仕事として飲まないとならないことも多くて、その内に自然と慣れたように思います」

「あ、私も一緒。飲んでると慣れるって言うけど、実際そうだよね」

「えぇ。特に楽しくもないのに、グラスを片手にニコニコしないとならない時とか、本当に嫌になります。あ、今は楽しいですよ！　とっても。……正直、お友達と何も気にしないでお酒を飲む、という経験は今回が初めてですから」

「それじゃあ、これからは楽しいお酒を一緒にいっぱい飲もっか。と言っても、私も同じようなものなんだけれど」

「はは、シノンも意外と人付き合い下手だもんな」

「まあね。ヒナタは人付き合い上手いし友達も多いけど、私はそんな風にはなれないわ」

「多いっつっても、本当に仲良くしてるのは数人だけだぞ」

「でも、見舞いに友達、いっぱい来てたじゃん」

「……まあ、ありがたいことに結構来てくれたな」

「人たらし」

「何でじゃ」

　俺達と一緒にいる時はそうも思わないが、シノンはそんなに愛想が良い方ではなく、誰とでも仲良く出来るようなタイプではない。

　ぶっちゃけると、友人も少ない。まあ、仕事柄それもしょうがないのかもしれないが、そもそもとして人間不信――いやヒト不信の面が若干あったりするのだ。

　今の大人気アーティストになるまでの間に、色々苦労があったからだろうな。

　それでもこうして、気を許した相手にだだ甘えになるのは、本当に辛い時、ネア姉が彼女を支えたからこそだろう。

　シノン、ネア姉大好きだからな。ボソッと呟いたのを聞いたことがあるのだが、「私、別に同性愛者じゃないけど、ネア先輩なら結婚したいし、何なら襲いたいかな」と言っていたくらいだ。

　うむ、俺は応援してるぞ。

「シノンちゃん、あの有名な『Ｒａｉｓｏｎ』なんですもんねぇ……私も聞いてます、曲。何だか声に聞き覚えがあるなぁとは思ってましたが、実際にそうだと知った時、私がどれだけ驚いたことか」

「あはは、まあ最近は、こっちにかまけてるから、仕事量が減ってるけどね。卒業するまではそうするつもり」

　そう言ってシノンは、もたれかかった俺の頬をぐにぐにと引っ張る。

「いひゃいぞ」

「うーん触り心地最高」

　シノンに弄(いじく)られている俺の様子を見て、リーゼルは楽しそうに笑う。

「フフ、これ、なかなかのスキャンダラスな光景ですねぇ。特に、今大人気の『Ｒａｉｓｏｎ』の色恋沙汰ですし」

「ねー。漏れたら大変だね、ヒナタ？　その時は、炎上を抑えるためにしっかりと責任を取ってもらわないと」

「……そういう圧力の掛け方はやめようじゃないか」

「じゃあ、ダメ？」

「……ダメじゃない」

　さっきと同じようにそう答えると、間近から妖艶に微笑むシノン。

　この、好きなように翻弄される感じが俺もまた嫌ではなく、ただ苦笑を溢すことしか出来なかった。

「あ、勿論、ネア先輩もレイハも一緒にね。私、ネア先輩と家族になりたいなー。レイハも妹になってくれたら、嬉しいなー」

「……えー、前向きに検討するとだけ言わせていただきたく」

「そう？　なら、その線でよろしく。私も、みんなも、ちゃんと待つから」

「……あぁ」

　ニコッと笑うシノンに、俺は少し真面目な顔となって、それだけを答える。

　彼女の好意は、嬉しい。とても。

　ただ、まだ、応えることは出来ない。

　先にやらねばならないことがある。世界を巻き込んだ、戦争を起こさせないために。

　そして、俺がそう考えていることがわかっているからこそ、シノンは「待つ」と言ってくれるのだ。

　レイハも、ネア姉も、そしてシノンも。三人とも、いつもこうして、俺のためにと行動してくれる。

　それを、忘れてはならない。

「いいですねぇ、いいですねぇ！　互いが互いを信頼し、思い合う……素晴らしいことです！」

　そして、そんな俺達の様子を見て、何だか興奮し始めたのがリーゼルである。

「ねぇ、バハムート！　あなたもそう思いますよね！」

　おっと、普段絶対に表に出さないようにしているはずのその名を、しっかりがっつり口に出しましたねぇ。

　さてはリーゼル、実はお前も意外と酔ってるな？

「え、何ですか、バハムート？　……そんな簡単に名前を出すなって？　いいじゃないですか、今更！　シノンちゃんにはしっかり存在バレちゃったんですし！　ヒナタ君達も変わらないでしょ！」

「あー、リーゼル。あんまり大っぴらに話されても、こっちとしても困るんだが？」

「うーん、私も多分、リーゼルと同じことが出来るんだよね。レヴィアタン、聞こえる？　レヴィアターン。……んー、ダメだ、反応ないや」

「バハムート曰く、レヴィアタンは昔からお寝坊さんらしいですよ！　でも、本当に必要になった時には、シノンちゃんのために起きてくれると思います！」

「そっか、それならその時を待つとしよっかな。でも、ヒナタ達の力になりたいから、出来れば早く目覚めてくれると嬉しいんだけど。私単体だと、ほとんど戦えないし」

「シノンの歌を聴くだけで俺は戦力百倍だが？　今までに貰ったＣＤとか、全部百回以上は確実に再生してるぞ」

　市販品の他に、今までにシノンからは、アコギで歌ったバージョンとか、ピアノで歌ったバージョンとかの、市販されていないＣＤも数枚貰っているのだが、それら全部ほぼ毎日ＢＧＭ代わりに家で流しているので、普通にそれくらいは聴いていることだろう。

　俺、しっかり『Ｒａｉｓｏｎ』のファンなので。

「……そこまでされてると、流石に恥ずかしいんだけど」

「だから、前にも同じようなこと言った気がするが、普段通りにしててくれればいい。それだけで俺は最高に嬉しい」

「……ん」

　照れたように、頬を赤くするシノン。

「フフフ、いいもの見せてもらいました！　お礼に一杯どうぞ！」

「いやそれ全員で割り勘してるから、別にお礼にはなんないからな？」

　その後も、髪をわしゃわしゃしてきたり、頬をツンツンしてきたり、こちらにちょっかいをかけ続けるシノンと、何故か興奮しているリーゼルと共に、雑談を続ける。

　ちなみにレイハとネア姉は、レイハは俺の身体によりかかり、ネア姉は俺の膝に頭を横たえ、いつの間にか寝ていた。この二人、酒に強くないので飲むと大体いつも寝る。

　完全に動けなくなってしまったが……まあ、二人にはいつも迷惑を掛けているのだ。

　枕くらいの役目は甘んじてやろうじゃないか。

　――そうしてその日は、夜になるまで酒を飲んで雑談し、結局そのままシノンの家に泊まることになった。

　レイハとネア姉も流石に途中で目を覚ましたのだが、中途半端に寝たせいで夜が眠れなくなってしまったようで、深夜過ぎまでトランプに付き合わされるハメになった。

　リーゼルは「お友達の家でお泊まり会……最高に楽しいですね！」と喜んでいたが。

　こうして話してると忘れそうになるのだが、リーゼルさん、あなた王族ですよね。突然「友達の家に泊まる！」と言って許されるのだろうか。

　……まあ、本人が楽しそうだからいいか。要領良い性格してるから、問題にならない程度には最初から根回ししてそうだし。

　なお、トランプはやっぱりレイハがほぼ一人勝ちだった。ポーカーフェイスに、単純なカード回しの上手さ、さらにはここ一番の引きの強さが合わさり、もう最強だった。

　こういう時に、改めてコイツがこの世界の中心なんだと実感するわ……。