13/256

王の墳墓《５》

　骸骨王を、しばき続ける。

　一方的な攻撃。

　俺の剣は全て通るが、骸骨王の攻撃は一つも通らない。

　ただ、これはネアが取り巻きを抑えてくれているからこそ、だ。

　ソロでやっていたら、この骸骨王に加えて、数体の取り巻きに常に集(たか)られ続けるのだ。

　これだけ簡単に戦えているのは、彼女がいてくれるからこそ、ということを忘れてはならない。

　――そのまま、十分くらいはサンドバッグを殴り続けていただろうか。

『…………』

　骸骨王の動きに、変化が生じる。

　眼窩の炎がチカチカと明滅し、壊れかけの機械のようだった動きが、過剰に電力を流し過ぎてメチャクチャに暴れ始めたおもちゃ、みたいな動きに変化する。

　これは、ＨＰが一定以下になったことによる半狂乱状態だ。

　こうなると、流石に甘くは見れない。攻撃に法則性がなくなるからだ。

　しかし、瀕死であることも事実。あと数回殴れば、コイツは落ちる。

　俺は集中し、慎重に動きを見極め、トドメの一撃を放つタイミングを――。

「――決めろッ、ヒナタッ！！」

　絶好のタイミングは、すぐにもたらされた。

　連続する銃声。

　それは全て骸骨王の額に吸い込まれ、クリーンヒットによる怯みモーションが発生する。

　すごい、本当にすごい。

　俺が決めに動く、ということをこちらの行動から理解し、適切で正確な援護を行う。

　それも、一生湧き続けている取り巻きの処理を行いながら、である。

　とてつもない視野の広さと、状況判断能力だ。

　我知らず笑みを浮かべてしまいながら、踏み込む。

　罰の剣を叩き込むのは、隙だらけの首。

　振り被った刃は、トドメの一撃となった。

　髑髏が飛ぶ。

　限界を迎えた首の骨が、とうとう圧し折れたのだ。

　頭部を無くした骸骨王は、ガクガクと残った身体を揺らし、そして地に倒れ伏し、消えていく。

　――骸骨王の排除、完了。

　だが、その余韻に浸っている暇はない。

　骸骨王の身体が、魔化して空間に溶け始めるのと同時だった。

　ゴゴゴ、と地面が揺れ、次の瞬間、フィールドの真ん中に巨大な魔法陣が生成され始める。

　ここまでが第一フェーズ。

　ここからが第二フェーズ。

　その時、魔法陣の中心から現れたのは、腐った巨大な腕。

　鉤爪の付いた手のひらが出現し、腕の第二関節までが飛び出し、地面に手を突く。

　――『アンデッド・ドラゴン』。

　ダンプカーばりの巨体を持つ、世界最強格たる生物、龍種。

　アンデッドとなったせいで、コイツはその中でも一段階劣る能力しかないが、しかし一度野に解き放たれれば、都市が壊滅してもおかしくない強さを有している。

　実際、ゲームでの俺の地元は、それで崩壊した。コイツだけが暴れた結果じゃないけどな。

　しかし、だ。

　コイツは、『スケルトン・ドラゴン』と違い、まだ肉が残っている。

　腐っているし、ところどころ骨まで見えるが、骨体ではなく肉体を保ち、鱗も残っている。

　それはつまり――龍種の弱点、逆鱗(・・)も残っている、ということに他ならない。

　逆鱗を攻撃された龍族は、もれなく怯みモーションを起こし、さらに今回に限って言えば、怯みモーションが発生している最中は召喚が進まない。

　ということは、召喚途中で一度怯ませてしまえば、肉体の大半が(・・・・・・)魔法陣の中に(・・・・・・)埋まったまま(・・・・・・)、という状態が継続出来る訳だ。

「一生地下に埋まってろ、骨野郎っ！！」

　腕が見え、頭が飛び出し、という段階で俺は、攻撃を仕掛けた。

　出て来たばかりの首元、そこに生えた逆鱗に向かって、ここまでの戦闘で一度も使用していなかった剣術スキルを発動。

　――初級剣術スキル『回転斬り』。

　そろそろお前もスキルを覚え始めて良いだろうと、父が教えてくれた技。

　まあ、初級も初級なので、威力の割に後隙もデカく、ぶっちゃけゲームではあまり使われなかったのだが、腐れ龍に関して言えば、むしろこの技で戦うのが主流だった。

　腐れ龍の怯みモーションからの回復と、スキルのリキャストタイムが程良く合致しており、『回転斬り』の連打だけで倒すことが可能だったからだ。

「お前は骸骨王よりサンドバッグ性能が高いなっ！！」

『Ｇｙａ９”＃ＡＡ＞Ａぁ？１＝Ａ――ッ！！』

　声にならないような悲鳴。

　怯みモーション。

　数秒してそれは終わるが、動き出す前に再度『回転斬り』を叩き込むことで、怯みモーションを継続させる。

　本当は、怯みからの回復時に確率で尻尾の範囲攻撃をコイツは行うのだが、そもそも肉体の大半がまだフィールドに出て来ていないので、それをしたくても出来ないのだ。

　だから、『王の墳墓』に出て来る腐れ龍は、完封(・・)が可能なのである。

　ちなみに尻尾回転さえ見切れるのなら、コイツ以外の奴でもサンドバッグにすることが可能だ。難易度は高いが。

「ハハァ、なるほどなッ！！　こりゃあ確かに、いいサンドバッグだッ！！」

　俺のやった手順を見て、ネアもやり方を理解したらしい。

　俺が怯みモーションを発生させると、彼女が斬り込む。

　俺にタゲが集中し続けるよう、攻撃タイミングだけは注意して、連撃を叩き込み続ける。

　ゲームの頃より、数倍頼りになるな。

　恐らくそれは、彼女が彼女自身の意思で行動してくれているからだろう。

　こうなれば、あとは作業だった。

　二人で戦う相手ではない上に、俺の攻撃力が適正より大幅に下であるため、数十分は同じことを繰り返すハメになったが――ここまでの道中と比べ、いとも簡単に。

『Ｇｙ＆＃＄ｕｕｕ＊‘＠ｕｕ……』

　腐れ龍はズゥン、と地に崩れ落ち、半身だけでもデカいその図体が、夢幻かの如く空間に溶けていく。

　激しい戦闘があったことなど嘘だったかのように、空間を静寂が占める。

　――ダンジョン攻略完了。

「フー……よしっ！」

　俺は、これで両親の死が回避できるかもしれないという期待と、ダンジョン攻略の達成感から、大きくガッツポーズし――ぐらりと、視界が揺れた。

　あ、ヤバい。

　突如として、何か膨大な力が肉体に入り込み、まるで濁流の中に取り込まれたかのように、それが荒れ狂う感覚。

　耳鳴りがし、前後左右がわからなくなる。

　何故、なんてことを考える余裕は俺にはなく、その内肉体の感覚が消失し、気付いた時には地面に倒れていた。

　ひんやりしているはずの石畳の感触は、しかし何も感じない。

　慌てた様子でこちらに駆け寄るネアの姿が視界の端に映り、それを最後に意識が遠退いていき――。