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03:死神さんのお願い

　頼む夢であってくれっ……。と願いながら眠りについた俺だが、人生は思い通りにならないことが分かった。

　なぜなら、目を覚ますと、丸い瞳と白い肌があった。

「ぬわっ」

　驚いて飛び起きる。嫌な予感がして、ゆっくりと首を横に向けた。

　そこにいたのは、先ほどの少女、アイリスさんだった。

　どんな悪夢だ、これ。

「起きたのか！　確か、おはようだったなっ」

「え、おはようございます？」

　挨拶をされて、条件反射で返す。一瞬、和やかな空気が漂った。

　そして、俺は、大きく溜息をついた。

「夢じゃなかった……」

「夢？」

　アイリスさんが首を可愛らしく傾けた。そのアイリスさんのワンピースの胸ポケットからもぞもぞとあの、黒いまんじゅうが出てきた。

『起きたか、篠塚陽向、基、ジョーカーさんよ。まず話し合おうぜ』

「とうっ」

　幼い少年の声が俺を見る。俺は、ベットのばねを利用してベットの反対側へと跳んだ。そのまま身構える。少女一人だけが拍手してくれた。

『……何をやってるんだよ？』

「襲われたりしたら困るから、身構えてるのだ」

『……今、話をしようといっただろうが』

「人の家の床に穴あけて信じられるか！　今、金欠なんだ！　ちゃんと直せよ！」

「……何も、知らずに狩るのって可哀想だろ？　ほら、何でも答えてやるって。そんで、納得したら、おとなしく狩られろ。さ、どうする？」

　……無視？　しかも、狩られる前提かよ。何も知らず、狩られず、っていう選択肢はありませんか？

「分かった」

『話す気になったなら座れ』

　死神に、じゃあ帰ってくれ、など言えない。（我ながら臆病な奴だ）

　俺は仕方なく胡坐をかいて座り、質問をした。

「あんたらは何者？」

『それは既に答え済みだが？』

「あたしが答えてやろうぞ！」

　……なんで、こいつ、クソガキの癖に上から目線なんだよ。

　っていうか、この人、アイリスさんだよね？　服も見た目も変わってないけど、話し方も違うし、死んだ魚の目から輝きの増した目になっている。

「そ、そのまえに……えっと、アイリスさん？」

「何なのだ？」

「貴方、どなた？」

『ああ、アイリスには、二つの人格があるんだ』

「二つ?　二重人格なのか」

『そ、仕事用と日常用ってところ。そんで、今は普通用。俺らはこのときの人格を“日常《メイト》”モードと呼び、仕事用を“狩人《チェック》”モードと呼んでいる』

「日常モードに狩人モードねぇ」

　俺はしみじみと、呟く。アイリスさんはにこにこと笑っている。

『ちなみに俺が鎌にならないと、狩人モードにならないんだ。それも、一日に十五分間が限度。その間に狩らなきゃいけないんだ』

「一日に十五分が限度？　ほんじゃ、今日は、もう俺を殺す事はできないわけだ」

『ぐっ、ま、そうだ』

「じゃ、帰れ」

『何をいう！　まだ、全然俺らの話をしてねーぞ！』

「うるせぇ！　俺はまだやりてーことがあるんだっ。明日、死ぬかもしれねーのに、こんなめんどくせぇ奴らと一緒にいられるかってんだ！」

　だったら、まだ、美紅や智也と一緒にどんちゃん騒ぎをした方がマシだわボケィ！

「あたしは帰ることができないのだ」

　ぼそりとアイリスさんが呟いた。

　一瞬にして空気が固まる。

「あたしは、お前を狩らないと、元の世界に帰れないのだ」

「も、元の世界って死神のいる世界のことか……？」

「そうだ。標的《ターゲット》を狩らないかぎり、元の世界に帰ることなかれ。というのが、掟の第三条に書かれているのだ」

「……じゃあ、他のとこに立ち去れっ！」

「行くところがない。つまり、あたしは、お前を狩るまでお前の家に住み着く！」

「はあっ！？　ダメに決まってんだろうが！　どこに、自分を殺そうとした奴を居候させる奴がいるんだよ！」

「ここに」

「ええいっ！　俺を指すな！　絶対に住まわせるもんか！」

「今なら、あたしという美少女が特典に」

「自分を美少女と言うな！　聞いてて恥ずかしくなる！　どこの悪質な詐欺師だ！」

「ふむ……なら、あたしたちを泊めてくれたらお前の寝込みは襲わない」

　それって、傍から見ればけっこうアダルティックな発言ですよ？　いや、彼女が言ってるのは、狩らないって言う意味だっていうのは分かっているから、読者様は、ご安心を。しかし、それはけっこう安眠を望む俺にとっては好都合――――

「って、お前、壁とかすり抜けれないだろ！　できたら、最初から玄関でご丁寧にインターホンを鳴らさんわっ！」

「ちっ」

「おい、今、舌打ちしたよなっ！　怖いんですけど、何、この子！」

　危うく騙されそうになった。あぶねー。

「いいじゃん。こんな美少女がお願いしてるんだけど。何、頭下げろってか？　おめーは何様だ、ああん？」

　なんか新しい人格出てますけど。めっちゃ上から目線なんですけど。なんか、ぞくぞくします。

「それに、あたし、こんな物騒な世の中に一人でいたら何されるか……アイリス怖いっ」

「…………くっそう。わーったよ！　泊めてやるわ！　代わりに寝込みを襲うんじゃねーぞ！　クソ女《アマ》！」

「誤解される言い方やめてくんない？」

　くっ……お前から先に言ったくせに……。

　俺が彼女を睨みつけていると、彼女は急に愛らしい笑顔になり、

「ありがとう、篠塚陽向！」

　と言った。それが、あまりにも可愛かったのは言うまでもない。

「……俺の隣の部屋が空き部屋だから、そこ使えよ」

　結局、アイリスさんがどんな存在か、何で俺が狙われているのかが分からないまま、そして、現状が把握できていないまま、彼女（自称死神？）が住みつくことになった。（らしい）

　ところで、ちゃんと床は修理してくれるんだよな？

けっこう、このコント、自分的には気に入っていたりします。（笑）