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祟り神の乱行　５

　突然現れたこの２人は、いままでどこにいたんだろう。

　未だ弦の音に苦しむ夢璃と、意識を失くしている様子の崇志に目を止めながら、晴彦は、現実的な疑問にやっと至った。

　ほんの数十秒前まではいなかったはずだ。見えていたのなら、考え事をしていた自分はともかく、裕貴が反応しただろうから。

　ゆっくりと崇志の上から退いた夢璃は、両手を地面につけ、無様な４つんばいで、こちらを睨みつけた。瞳の色が黄土に染まっている。口元が、動物のそれのように不自然に盛りあがっていた。

　裕貴が軽く悲鳴を上げ、２歩ほど後退した。それを咎めるように、夢璃の裂けた頬が大きく開いて威嚇する。

「あたしのこと怖がってるの？」

低い唸り声の合間から漏れる、人間の言葉。

「あたしのこと、受け入れてくれないの？」

人外に化けつつある彼女の声は、心なしか悲しそうだった。

　狐憑き…。話でしか聞いたことのなかった現象を目の当たりにして、晴彦は反射的に本殿に目を転じた。あの中に納められている神さんが、これを起こしてるのか。

　でも、と、反論も同時に湧く。稲荷神社に祭られているのは、穏やかな性質の農耕の神、ミケツカミのはず。こんな醜悪な行動を人間に強要するとは思えない。

　だったら、確かめるしかない。

　裕貴のみを視界に入れている様子の夢璃に気を配りつつ、少年は、そっと、本殿に向かって動きはじめた。鳥居を逸れ、ゆっくりと脇を抜ける。

　途中、崇志に声をかけるべきか迷ったが、完全にグロッキー状態の彼には無駄な気もして無視をした。何があったんやろ…。自分よりはるかに体力的には優位にある青年がこの様(ざま)ということは、女性とはいえ、憑依されている夢璃には、決して油断してはならないということだろう。