私の体には転生者の魂が、私自身は婚約者の猫の体に入ったようです。

作者：ありま氷炎

　目覚めたら猫になっていた。

　最初は驚いて夢であれっ、と願ったけど、だんだんと落ち着いて状況が見えてきた。

　私はどうやら婚約者の飼い猫の体に入り込んだらしい。

　というのは、私の体自体が動いているのを見たから。

　でも猫の私を「私」が見ても何の反応もなかったから、多分、魂が入れ替わったわけではないと思う。

　私の体、猫の名前はヨーデル。

　なんていうか全身裸だし、最初は物凄い違和感あったけど、慣れって言うのは怖くて、一週間で気にならなくなった。

　それで、ヨーデルの状況を把握しようとして、わかったこと。

　どうやら本当に、ヨーデルは死んでいたらしい。

　私はどうやら死んだ猫の中にはいったみたい。

　生き返ったヨーデル、私を、飼い主のジェームスが泣きながら抱きしめた。

　目を覚ましたら、婚約者のジェームズに抱きしめられた状況だったので、抵抗した。

　逃げ出そうとして、彼を引っかいたけど、彼はまったく動じていなかった。

　凄い猫愛。

　私がヨーデルに入ったから、私にはヨーデルの魂が入っているのでは？と思ったけど、「私」は普通の動きをしていて、何も違和感がない感じ。

　猫であればあり得ないと思う。

　そうなると、私に入ったのは？

　猫ではない。

　行動が普通だし、猫のような動作を一度もみたことがない。

　それにとても善良に見える。

　私のように我儘を言って困らせることもないし、両親にも好かれている。

　あんな風な優しい目をする両親を久しぶりに見た気がする。

「ヨーデル。君はいつも隣の屋敷を見ているね。しかも、ウェンディ―ばかりを見ている。もしかしてヤキモチかい？」

　私に話しかけててくるのは、私の婚約者のジェームス。

　この人が猫を愛していることは知っていたけど、ここまでとは驚いた。

　私はいつもそんなジェームスにブチ切れていたけど、私の中にはいった人はそうじゃないみたい。

「私」はジェームスと一緒に猫の私を可愛がる。

　意識は私だけど、体は猫。

　だから撫でられてるすると気持ちよくて、猫の感覚で喜んでしまう。

　二人は楽しそうにそれを見ている。

　怒らない「私」と話すジェームスも笑顔だ。

　彼は私と話す時、いつも険しい顔をしていた。

　それは多分、私が猫を嫌っていたからだ。

　だって、猫、ヨーデルはいつも邪魔をしてきたから。

　やっぱり、猫（ヨーデル）はジャームスのことが好きだったんだ。だから、私と彼のお茶会にはいつも入ってきて、当然とばかりジェイムスの隣に座る。

　私はジェームスの向かいに座り、忌々しそうに猫を睨んでいたのを覚えている。

　ヨーデルは、どうやって死んでしまったのかな？

　やっぱり「私の中」に入っているのがヨーデルなのかな？

　気になってしまって、私は隣の屋敷、私の家に侵入した。

「ジェームスとの関係も悪くないし、ざまあをされることはないはず」

　窓を伝って、どうにか私は自分の部屋にたどり着く。

　猫の体って本当に身軽で動きやすい。

　猫の体に入って一か月たったので、かなり慣れてきていると思う。

　何かを書きながら、ぼやいている「私」を発見する。

　ざまあ？

　聞き耳を立てて聞いてみると、どうやら私の中の人は別世界からやってきたらしい。

　事故にあって、私に転生したと思い込んでいるみたい。

　魂が入り込んでいるだけなんだけど、彼女は生まれ変わったと思っているみたい。

　彼女には私の記憶がわかるみたい。だから生まれ変わったって思っている。

　このヨーデルの記憶も私は見ることができるので、その感覚はわかる。

　だけど、私は「私の体」を見ることができるから、生まれ変わりなんて思い込まない。

　あと、猫のヨーデルは私と同じ時を生きていたから、生まれ変わりではありえない。

　猫のヨーデルはどうして死んでしまったんだろう。

　もしかしてまだ魂はどこかにあるのかな。

　ジェームスの猫愛を見ていると、なんだかむず痒い。

　私はヨーデルじゃないのに。

　やはり「私」が気になって、たまに屋敷に侵入するけど、見る光景はとても穏やかでみんな笑顔だ。

　私はいつもイライラしていたので、みんなに当たっていたし、我儘だった。

　屋敷の雰囲気は最悪だったと思う。

　だけど、今は違う。

　それはジェームスも感じるらしく、猫の私に話しかける。

「ルーシーの様子が変わって、屋敷の雰囲気が変わった。なんだか不思議な感じなんだ。ヨーデル」

　彼は私に話しかける。

「……ルーシーは別人みたいだよね。君もそう思うだろう。君のことを可愛がるなんておかしい」

　ジェームスは「私」の変化に気が付いている。

「前はさあ、君と張り合っていたよね。本当にルーシーは変わっていた。今はなんか普通だね」

　普通がいいと思うけど。

　猫の体になって、自分を客観的に見るようになって、自分がかなり嫌な奴だったことに気が付いた。

「私」が普通になって、みんな喜んでいるみたいだ。

「まあ、普通だけど、結婚したら君のことを邪険にしそうもないから、いいのかな」

　結婚、そうだよね。

　彼は「私」の婚約者だ。

　あの体を私のもの、だけど、他の人が入ったあの体のほうが、みんなに喜ばれている。

　だから、きっとこの状態がいいんだろう。

　でも、なんか私自身が否定されているみたいで嫌だな。

　一緒になんて暮らしたくない。

　だけど、ジェームスは猫（ヨーデル）のこと愛しているし、いなくなったら泣きそう。

　本当にヨーデルは死んでしまったのかな？

　使用人やジェームスの言葉を聞くと、死んでいたみたいなんだけど。

　それから数か月経過した。

　ジェームスたちは学校に入学した。

　猫の体にもなれてきて、屋敷を散策するのも楽しくなってきた。

　ただ虫がやっぱり嫌い。

　猫の目から見たら、結構おっきいんだよね。

　ほかの猫がうざい。

　いろいろ聞いてくる。

　なので、屋敷に外には出ないようにしている。

　だけど、隣の家、実家は気になるので時たま遊びに行っている。

　最初は恐る恐る、見つからないようにしていたけど、使用人は猫が好きみたいで、私を見たら近づきてくる。

　猫の体にすっかり慣れた私は、撫でられるのがとても気持ちいいことを知っているので、使用人にされるがままだ。

「ジェームス様との婚約どうなるのかな？」

「ルーシー様の様子がお変わりになって、まさか殿下が興味を持たれるとは思わなかったわ」

「略奪？王族には逆らえないでしょ？」

「ルーシー様もまんざらではなさそうですし」

「殿下はとても凛々しい方だもの。気持ちはわかるわ」

　え？

「私」は婚約者がいるのに、殿下といい仲になってるってこと？

　善良に見えていたけど、結構酷い。

　ああ、でも王族だから。

　しかも家にとってみればいいことだよね。

　使用人たちの噂話を聞いてから、二週間後。

　学校から戻ってきたジャームスが突然、私を抱きしめた。

「ヨーデル！」

　く、苦しい。

　もうすっかり猫なので、照れとかまったくないけど、苦しい。

「僕は、結婚しなくてよくなった。これで自由だ」

　え？婚約解消？

　でも自由って？

「ルーシーのことは嫌いじゃなかったけど、結婚とか嫌だったんだよね。僕は振られた可哀そうな人だから、もう結婚したくていいんだよ。あとは弟に任せよう」

　ジェームスには弟がいる。

　だけど、まだ三歳だけど。

「これからも一緒に暮らそうね」

　その言葉の通り、ジャームスは誰とも結婚しなかった。

　弟が十八歳になると、彼は家督を譲って、田舎の領地に引っ込んだ。

　私も一緒だ。

　猫の寿命は短いはずなのに、私は死ななかった。

　ヨーデルとして十年は生きているはずだから、今は二十五歳。

　猫年齢で、百歳以上だ。

　あり得ない。

　私は猫として、十五年生きた。

　人間としても十五年だから、ちょうど半々だ。

　ちなみに「私」は殿下と結婚して、王子妃になった。

　略奪婚は印象がよくなかったけど、「私」は努力家で尽くすタイプなので、国民の支持が上がっていったみたい。

　すごいよね。

「ヨーデル」

　ジェームスは三十歳だ。

　まだ結婚できる年齢なのに、彼は領地でのんびりしている。

　弟の仕事を手伝っている感じだ。

　ジェームスが領地にいるおかげで、弟君はちょくちょく領地に来なくても済んでるから、助かっているみたい。

　ジャームスに呼ばれて、ニャーと返事をしてからその傍に行く。

　彼は私を膝の上に載せる。

　秋が終わろうとしていて、寒くなったので、私の体はちょうどブランケットの代わりにいいらしい。

　私のジェームスにくっつくと暖かいのでちょうどいい。

「……君、本当はルーシーなの？」

　ジェームスに突然聞かれて、体を強張らせてしまった。

　それが返事の代わりになったらしく、彼は溜息を吐く。

「僕のせいだね。きっと。ヨーデルの体は冷たくなっていくのが怖くて、生き返ってほしいと願ったんだ。願いは叶ってヨーデルは生き返った。でも違ったんだね」

　ジャームスはとても悲しそうで、私も悲しくなる。

　やっぱりヨーデルに会いたかったよね。

　私と一緒にいても楽しくなかったよね。

　代わりにはなれなかった？

「ルーシーの様子が変わったのと、ヨーデルが生き返ったのは同じタイミングだ。ルーシーの変わりようはまるで別人みたいだった。最初からおかしいと思ったけど、僕は気にしないようにした。君の様子もおかしかったのにね。僕はヨーデルの代わりに君がいてくれるのが嬉しかったんだ」

　ジェームスがゆっくりと私の体を撫でる。

「ありがとう。だけど、本当にごめん。僕が願わなければ、こんなこと起きなかったはずなのに」

　謝る必要はないのに。

　私の体は、私ではなく、別の人が入ったことで、周りを幸せにしたと思う。

　本当に屋敷の雰囲気を変わったし、ジェームスには悪いけど、娘が王子妃になって、両親も喜んでいたと思う。

　ジェームスが気にすることはないのに。

　私は人の言葉は話せない。

　なので、にゃーにゃーと鳴きながら、その指を舐める。

「許してくれるの？」

　もちろん。

　気持ちが伝わるようにと、鳴いたつもり。

　分かってくれるかな。

「ずっと一緒にいれくれてありがとう。ルーシー」

　彼は私の本当の名を呼んで、頭にキスを落とす。

　くすぐったい。

　猫の体では何度もされたキス。

　でも自分の名前を呼ばれたのは初めてだ。

　その年、猫の私は死んだ。

　ジャームスを悲しませるのがとても嫌だったので、生きているうちに他の猫を連れて来たけど、ジャームスが他の猫を飼うことはなかった。

「ジャームス伯父さん」

「カタリナ」

　私は、ジェームスの弟の娘に生まれ変わった。

　これは本当に生まれ変わったと思う。

　赤ちゃんの時から、記憶があったから。

　ジェームスの義妹のお腹にいると知って、嬉しかった。

　彼にすぐに会えると思ったから。

　この世に生まれおちて、言葉が話せるとすぐに私はジャームスに会いたいと言った。

　ジェームスと再会したのは、猫として死んでから三年後。

　領地で再会したジェームスは、ヨーデルそっくりの猫を抱いていた。

　私にはそれがヨーデルだとわかった。

　ヨーデルも、私だとわかったみたいで、私たちは睨み合う。

　だけど、一瞬だけ。

　ヨーデルが彼の側に戻ってきてくれて嬉しかった。

　本当、私がもっと早く死んでいたらよかったのかな、なんて思ったけど、まあ、いいや。

　私は猫のしての暮らしを楽しんでいたし、人間だった時のイライラした性格もかなり矯正されたと思う。

　そのおかげで、今の私はいつも笑顔で暮らせている。

「ジャームス伯父さん」

　私は彼に呼びかける。

　ジャームスは私がルーシーとはわからないだろう。　

　だけどそれでいい。

　今世は、ヨーデルと喧嘩せず、ジャームスとも仲良くしたい。

　猫として彼と十五年暮らした日々は楽しくて、私はジェームスを好きになっていたからだ。　

　もちろん、ヨーデルを好きな彼をだ。

　前みたいにヨーデルに対抗意識は燃やさない。

　うん。多分。

　四十八歳になったジェームスに結婚を迫って、困らせたりするけど、それは別の話で。

（おわり）