クノテベス・サーガ

第ニ章 岩砂糖を入れた紅茶の味は苦い

七十八話 一番槍

　馬車が進む。

　私たちは、"再封印作戦"に向かう"再封印遠征部隊"ということになっている。それなりの人数がいるみたい。

　私の乗っている馬車は、先生の家の馬車だ。他の馬車と比べて、幌の色合いが綺麗だ。車輪もどっしりして頑丈そう。乗り心地も抜群だ。

　ゆったり揺られていようと思った矢先、警告のラッパが鳴って、馬車が止まった。

「上だ！？　ワイバークロウだ！？」

　街を出たばかりなのに。せっかちな魔物だ。

　Ｂランクの魔物なので、私の出る幕はない。騎士隊の後ろで待機していよう。

　すると、ヘルミンさんが立ち上がった。

「サンドラさん、行きますよー」

「え！？」

「一番槍は、"サンドラのパーティ"が決めます！」

「何で！？」

「私たちは、ジマーリ男爵領とアルベーデン辺境伯領、それから王都出身者の混成パーティですよ！　色々なしがらみを超えて、皆が団結する為に、チームワークを見せつけるのです」

「そうなのですか？」

　そうは言われても、前に出るのが怖い。

　先生も私に行けと言う。一応、マリアンヌさんの部隊がガードしてくれるみたい。

　馬車を下りて、車列の前に行く。

　空を見上げると、大きなカラスが二羽も飛んでいた。ドラゴンと見間違うくらい凄い迫力だ。

　ヘルミンさんは黄金の大きな輪っかの中に入って、くるくると回っている。

「"ローリングリングリン"をお願いします」

　私は返事をして、タンバリンを取り出し、フェンフェンに渡す。しかし、嫌そうな顔をして受け取らない。

　すると、先生が横に来て、オカリナを取り出す。混ざる気だ。

　笛の音が聞こえる。後ろの騎士が二人ほど、楽器を取り出したみたい。

　振り返るのが怖いので確認はできない。兵団の人が横に何人かいる。他はわからない。遠征部隊の全員から見られているのかもしれない。

　フェンフェンは嫌々ながら、楽器を受け取った。

　私はオカリナを取り出す。

　ヘルミンさんの合図で演奏を始める。

　すると、後ろからヴァイオリンとフルートの音がした。ヴァイオリンは、リッカルドのおっさんだと思う。

　そして、黄金の輪っかが光り始めた。

「"ゲハィムニス・ヘルミン・カーニバル"　『演目　インフィニット・スカイ・ホイール』！！！」

　輪っかが高速で回り始めた。

　すると、輪っかの外周にトゲのようなものが現れた。マルノコと呼ぶにはトゲが大きい。悪役が身に着けている装飾品の様だ。

　トゲトゲ輪っかが走り出す。

　キキキキキキキ♪

　そして、ワイバークロウ目掛けて飛び上がった。

　シュバァァァッ！

　トゲトゲ輪っかは、フリスビーのように舞う。飛んでいるのかもしれない。空中で方向転換して、ワイバークロウを襲う。ＵＦＯと巨大カラスの空中大戦争だ。

　そして、トゲトゲ輪っかがワイバークロウを何度も斬りつける。

　シュィン♪　シュィン♪

　やがて、一匹が左の羽を裂かれて落下した。

　ヘルミンさんの輪っかは、さらに加速して、大きく距離を取り、空中にいるもう一匹のワイバークロウに体当たりした。

　ザシュッ！？

　首が飛ぶ。ワイバークロウは灰になった。

　輪っかは、落下した方へと向かう。残った右の羽を大きく広げて威嚇する。

　そこに真正面からトゲトゲ輪っかが突っ込む。

　チュイイイイン！

　ワイバークロウは縦に真っ二つになった。そして、灰なって消えた。

　後ろから歓声が上がる。少し遠慮しがちなトーンだ。

　横にいる先生は微妙な顔をしている。

「何あれ？　空飛んでるよ？」

　確か、この世界には飛行魔法は存在しなかった。超司教様が二段ジャンプを使っていたくらい。

　今のヘルミンさんのスキルは、物凄く奇怪な部類に入るようだ。

　その本人がフラフラしながら戻ってきた。

「目が回りました～」

　常人なら命の危険があるくらい回っていた。さすがに応えるようだ。

　私は周りの人に、拍手で迎えるようにお願いする。

　微妙なテンションの拍手が鳴った。怖がっているのか、戸惑っているのか。

「ど～も、ど～も」

　ヘルミンさんはふらつきながら、両手を振る。

　そして、私に抱き着こうとした。マリアンヌさんがヘルミンさんの襟首をつかんで、ポイと放り投げた。

「あーん」

　助かった。後ろから、どよめきが聴こえる。喧嘩ではないけれど、説明したくない。

　マリアンヌさんが、先に進もうと周囲に促す。

　後ろで、いそいそと馬車に乗り込む音がした。スルーしてくれるみたい。

　ワイバークロウのドロップは兵団が回収していた。

　馬に乗った偵察の兵士が先行する。

　すぐに、馬車は動き出した。

　ヘルミンさんは馬車の中でぐったりしている。反動の大きいスキルだったみたい。

　観客が多いので、"遊びポイント"の消費は抑えられたはず。けれども、体力の方を回復しないといけない。

　しかし、またすぐに、警告のラッパが鳴った。

　偵察の兵士が報告する。

　前方に、"歩行（ワーク）プラント"が出たらしい。キャベツ帯にいた"尻尾（テール）プラント"の上位種だ。ランクは、Ｃ。足があって、自在に歩き回る。

　馬車が停止すると、先生が飛び出した。

「はーい、次はエルフの番ね。決定！」

　さっきので、エルフが仲間外れにされたと考えたのか、妙に意地を張っている。

　光翼銀の短剣二刀流に、火属性をエンチャントした。周りの返事も待たずに走り出す。

　そして、ドタドタと歩いてきたウォークプラントを一瞬で切り刻んだ。

　殆どの者が馬車を下りる間もなかった。

　兵団がドロップを回収する。

　また、偵察の兵士が先行する。

　すぐに出発すると思ったら、何やら揉め始めた。

　アッシュさんが次はドワーフの番だと言う。ドワーフの冒険者と兵士が集まってくる。

　相手をしているのは、東門で会った曹長さんだ。エンマの父親だと聞いた。

　それから、ギルマスもきた。片腕のギルマスが来ていることに驚いた。

　後から、トムさんにマリアンヌさん、ディーノさんたちベテラン冒険者も駆けつけた。

　見守っていると、先生が戻ってきた。

「こういうのは出発前にローテを決めてあるの。ドワーフは本当に我儘だなー」

　先に、私たちが割り込んでしまった訳だけど、先生は気にしてない。

　騎士さんが、先生が急に暴れ出したら順番を譲る様に、事前に打ち合わせしてあると教えてくれた。

「私をドワーフと一緒にしないで欲しい」

　先生は頬を膨らませて、プリプリと怒っている。可愛い。けれども、迷惑行為は止めよう。

　トムさんが戻ってくる。

　とりあえず、次の一戦だけ、ドワーフのみのパーティで戦うことになった。念のために、マリアンヌさんがフォローに入る。

　丁度、偵察の兵士が戻ってきた。

　イナレートオオトカゲが出たらしい。前に、南門で戦ったＣランクの魔物だ。

　ドワーフたちが隊列を組む。八人いて、冒険者が三人、兵士が五人。

　すると、後方から変な声がした。

「俺っちも混ぜてくれよーん！」

　聞き覚えのある声。確か、ボルグとかいったモヒカンの冒険者。

　Ｇランクに落ちたはず。

　また騎士に教えて貰う。ボルグはＧランクに降格後、西門の畑の修繕作業に従事していた。街に入れないので、外で寝泊まりしているそうだ。

「勇者様の子分として、大活躍しちゃうぜー！」

　先生が私を見る。

　私は首を横に振る。

　トムさんが、私とは無関係だと言ってくれる。

　ギルマスと曹長さんの声がする。彼を止めようとしている。

「うっひょーい！」

　私の乗っている馬車の横を通り過ぎた。馬に乗って、右手に持った剣をブンブンと振り回していた。完全に有頂天だ。

　そのまま、前方からやってきた三匹のイナレートオオトカゲに突っ込む。

「あちょちょちょちょちょ！」

　オオトカゲたちは慌てる様に避けた。あまりの珍走に、魔物でも驚いたようだ。

　それから、ドワーフパーティとの戦闘になる。

　Ｂランクのアッシュさんがいて、数も倍いる。余裕だと思った。

　しかし、ドワーフの兵士が一人、大怪我をした。素早い魔物なので、連携のとれない急造パーティで相手をするのは危険だった。

　ボルグを探すと、生きていた。ギルマスと冒険者に詰め寄られている。それでも、馬上で大はしゃぎしていた。

　今度は、ニワトリ頭の監査官が出てきた。自分が指揮を執ると言っている。同行してきたことに驚いた。監査官の仕事には、どこまでの権限があるのだろう？

　曹長さんが、ミーティングをすると言う。まだ街を出たばかりなのに、早くも問題発生だ。

「キャー！　もふもふよー！」

「キャィン！？」

　後ろから声がした。馬車の下だ。いつの間にか馬車を降りていたフェンフェンに、西門のコーヒーショップの変態店員が抱きついている。

　ひとまず、マリアンヌさんが力尽くで引き離してくれた。

　変態店員さんは元冒険者で、給仕の依頼を受けて私たちに付いてきたようだ。それも、フェンフェンをもふもふする為に。

「我慢できなかったのよ」

　次々と変人が集まってくる。

　先生が白い目で私を見ている。

「変なのばかり集めて、何やってんだよ！」

「知りません！？　事実無根です！」

　最終ステージなのに、まだまだ問題が起きそうだ。