クノテベス・サーガ

プロローグ

二話 チュートリアルですか？

　知らない部屋の中、私はベッドの上で目を覚ました。

　ふとんが柔らかい。木の壁。ログハウスっぽい。

「気ガ付イタ？」

　誰かいる。小さい。身長１メートルくらい。濃い緑のロープを着ている。フードを深くかぶっていて、顔は見えない。

　もしかして、ゴブリンに捕まった？

「ゴブリンですか？」

「……違ウ」

　微妙な反応。

　私は川に流されていたはず。助かった？　この人が助けてくれたのかな。こんな小さい人が？　いや、小柄でも凄いパワーを持っている種族がいる。私がゲームで選んでいたあの種族だ。

「ドワーフですか？」

「……」

　怒ってる？　マズいことを言ってしまったか！？

「……チョット待ッテネ」

　小柄な人は、フードを取った。一見子供に見えたが、すぐに違うとわかった。

　丸い金色の目。可愛い鼻。笑みを宿した小さい口。ふっくらとした頬っぺた。顔全体が輝いて見えた。

　そして、金色のさらさらした髪。その間から覗く、葉っぱのように尖った耳。

　彼女は、いたずら好きの妖精だった。

「私は"エルフ"だよ」

　本物！？

　彼女たちは人との交流を避けて、西の辺境で暮らしているはず。それが何で東部（こんなところ）に！？

　そんなことよりも、可愛い。とにかく可愛い。

「そう、まじまじと見つめない方がいい。私たちはヒトよりも魅力値が高いから。今は魔道具で抑えてはいるけれど、念のために注意しておくよ。もしも心が迷って、どこかへ行ってしまうと大変だ」

「一向に構いません。それで、抱きしめてもいいですか？」

「……少し落ち着こうか」

　フードを被り直そうとしたので、慌てて止める。

「ちょっと待って下さい。私、エルフを見るの初めてなんです。ゲームではドワーフでソロプレイしていたから……それで入れてもらえなかったんですよ。エルフの里に。髭もじゃのおじさんに追い返されちゃって。ドワーフはダメだって。それで、その、あれ？」

　私は何を言っているのだろう。エルフの里に入ろうとしたって。私は街から出たこともないのに。

　うん、そうだ。ゲームだ。今のはゲームの話だ。

「"クノテベス・サーガ"」

　え？

「あなたの遊んでいたゲームの名前。これじゃない？」

　何で知ってるの？

　そもそも私はゲームで遊んで何て、いや、遊んでいた。

　えっと？

　えっと？

「転生者に会うのは、あなたで二人目」

「え？」

「転生前の記憶を思い出したんだよね？最初はかなり混乱したと聞いてる」

「……」

　私はしばらく答えに詰まっていた。

　エルフの少女。名前は"ミルルム"だと教えてくれた。

　ミルルムさんは、私が錯乱して川に身を投げたのだと思っていたようだ。心配してくれていたみたい。

　私は孤児院を出てから、ゴブリンに襲われた所までを順に説明した。途中で何度も、自分が何を言っているのかわからなくなった。それでも、ミルルムさんは優しく微笑みながら聞いてくれた。

　だいだい話終わると、ステータスを開いて確認するように言われた。

「ごめんね。"鑑定"であなたのステータスを覗かせてもらったよ」

　"鑑定"とは対象物を見極めるスキル。使った物の情報を知ることができる。高レベルになると、他人のステータスを覗くことが可能になる。

「まだ確認していないなら、開いてみて」

　私はステータスを開いた。

【ステータス】

名前：ユ柚ミ実ル瑠

性別：女

年齢：１２才

種族：人間

職業：勇者

称号：異世界からの転生者

　　　ドワッフフフ爆爵

　どういうことなの…。

　名前が混ざっている。

　さらに、称号に転生者と書かれてる。

　何で"ドワッフフフ爆爵"の爵位まで！？

「前の転生者のときも名前が混ぜ混ぜになっていたんだ。それで、まず、今の状態を落ち着かせるために」

　ミルルムさんは強い言葉で私に語りかける。

「名前を変えるよ」

「え！？」

「混乱した彼女は、周りの人々から悪魔に憑かれたと勘違いされたんだって。それで教会に入れられたらしい。うーん、麦の神様の信仰の話なんだけれど。聖職に付く際に改名する習慣があるんだ」

「風の神様もです。孤児院を出て改名した人がいました」

「そっか。名前は人の形を表している。神の信徒になるために、その人たちは名を変えたんだ」

「私も神の信徒になるの？」

「そこまでする必要はないよ。今のあなたには心が二つある。それを一つにする訳だ」

「どういうこと？」

「深く考えなくていいよ。それで彼女は改名して、身の振り方を改めた、と。それで、落ち着いたんだって。ようするに、新しい自分になるってこと」

　よく判らないけれど、なるほど。

「じゃ、新しい名前を決めるよ」

　いきなり決めると言われても心の準備ができてないよ。

　新しくゲームを始めたときも、ここで躊躇するんだよね。

　ん、もしかして、これって。

「どうかした？」

「あ、いえ、まるでチュートリアルだなって」

「チュートリアル？」

「ゲームを始めてすぐ、色々と説明があるんです。あらすじ、世界観とか。操作のやり方とか。誰かが説明してくれる場合もあります。そこで自分の名前や種族とか諸々を設定するんです」

「そう、それで私が説明役なのかな。偶然でもないような。面倒な因縁も感じるよ」

　ミルルムさんは遠い所を見ながら、しみじみと感慨にふけっている。

「それじゃあ、名前を決めよう。この状態が続けば、魂が裂ける可能性もある。何か候補はあるかな？」

　さらりと恐ろしいこと言われた。

　だったら、早く決めた方が良いのだろうけれども…。ネーミングセンスの無い自分としては辛い作業でござるよ。

　あらかじめ設定された名前があるなら、それを使うんだけれど…。

　元のユミルに戻す？でも、この名前を名乗り続けるのはマズい気がするんだよね。このゲーム、北欧神話がベースになってるっぽい。詳しくないけれど、最初の巨人とかだった気がする。止めた方が良いのかな。

　悩んでも仕方が無いのでゲームで使っていた名前、アレクサンドロスを元に改名することにしよう。

「"サンドラ"もしくは"イスカンダル"というのは、どうでしょうか？」

「うーん、サン……ドラ？　サンやドーラは聞いたことがあるけれど…」

　サンドラは無いのかな。アレクサンドロス大王がいないから？

「"イスカンダル"も初めて聞いたけれど、ドワーフに関係あることだったりする？」

　怪訝そうに眉をひそめている。

　ゲームと同じなら、エルフとドワーフは仲が悪いみたい。

「いいえ、ゲームで使用していた昔の王様の名前です」

「そっか。変わった名前だね」

　名前で目立つのも嫌だ。

　そうなると、サンかドーラの二択かな。いや、もうサンドラでいいや。

「サンドラにしようと思います」

「わかった。じゃあ、適当に変更の申し出をしてみて」

「適当にとは？」

「私は爵位を持っているから、他人の名前の変更できるよ」

　簡単にお願いしてみて、と言われたので試してみる。

「えっと、私の名前をサンドラに変えて下さい」

「アルベーデン辺境伯がこれを了承します。あなたは今日からサンドラです」

　これでいいのかな？　ステータスを開いてみる。

【ステータス】

名前：サンドラ

「変わったみたいです」

「早いね。ビックリだよ」

「驚くことなんですか？」

「本来は、ね。国の正規の書類があって、そこに私がサインをするんだ。それから

洗礼を受けた神派の教会に行くの。そこから司祭様にお願いして、お説法を頂くんだよね。それからそれから、麦の神様の場合だと決まった日に儀式をするの。それでー、やっとやっと変わる訳だ」

　つまり、どういうこと？

「勇者職は成長が早いから。名前もすぐに変わったんだよ」

　そうなんだろうか？

　勇者だから。

　やっぱり、私は勇者なのか。　

　これで名前と職業が決定した。

「名前と職業が決まったので、フィールドへ魔物退治に行ってもいいですか？」

「…まあまあ、落ち着きなよ」

　チュートリアルって嫌いなんだよね。ゼロから手探りで進めてこそ、ＲＰＧってやつだと思ってる。

「川に流されて、体力が落ちてる。今の状態じゃ、満足に歩けないよ」

　言われてみると、体中が重い。確かに、動けそうもない。

　それでいて、今すぐに戦闘がしたいとも思っている。異世界転生で心がハイになっている。頭の中が麻痺しているようだ。

「このポーションを飲んで。それから、お腹空いてる？」

「あ、私、お金持って無いです」

「いいよ。しばらく、あなたの世話をさせて欲しいんだ。理由はゆっくり説明するから。この世界のことも、私が知る限りね」

　ポーションを飲み終えると、ミルルムさんが簡単な食事を持って来てくれた。蜂蜜入りのホットミルク。西方の果物。ふっくらとしたパン。

　どれも孤児院では食べられないものばかり。こっちの世界の私が夢中で食べてしまった。途中でむせたのはお約束。

「すみません。眠くなってきて…」

「うん。ゆっくり休んでね」

　横になった私に、ミルルムさんが布団をかけ直してくれた。エルフって、お人形みたいで可愛い。抱いて眠りたい。でも、我慢。

　あれこれと、だいぶ失礼な態度だったと思う。テンションがおかしかった。

　寝て起きたら、今度はちゃんとしよう。

　おやすみなさい。