38:意外な乱入者
昼食時、宿泊客や立ち寄った冒険者たちでテーブルは満席になる。シンはオーダーを取りながらもブローチを弄り、クロエの姿を王子たちに送っていた。
やがて客足が途絶え出した頃に、ロックがやってきてカウンターへ座る。女将は気を利かせ、クロエに接客を頼んだ。
『お帰りなさい。新しいメンバーとは上手くいってる？』
『ああ、今日はこの宿屋に泊まるから、後で紹介するよ。みんなあんたに会いたいって言ってる』
「どうだ、間違いないか？」
「後ろ姿ですし、三年ぶりになりますから……でもあの緑のボサボサ髪には見覚えがあります」
戸惑った声で食い入るように見つめるモモの目の前で、クロエは準備していたクッキーをロックに差し出す。味見はしていたが自信がないのか、ほんのり頬を赤く染めていた。
『モモ様にはとても及ばないとは思うけど……』
『チャコが作ったのか？ 俺が第一号ってのは光栄だね。じゃ、さっそく…』
軽口を叩きながら皿に手を伸ばすロックだったが、届く前にクッキーを誰かが先に掴んだ。
もしゃり、もしゃり
鷲掴みにして口に放り込まれる様を、呆気に取られて見つめるのは、ロックとクロエだけではなかった。
「あ、あいつ何で……」
「何をやっているんですか、あのバカは」
『ふーん、本当にモモが作った方がうめえな』
そう言ってニッと笑ったのは、今日レッドリオの部屋に来なかった男、ダイだった。
『何だよあんた、不躾だな……それにモモって』
『俺はそこの女の監視に来たんだよ。お前が危うく惚れ薬でも盛られないようにな。…そうだよなあ、クロエ＝セレナイト』
ダイは何の躊躇いもなく、爆弾を落としてきた。辺境の山奥にある寂れた宿屋であっても、さすがに右宰相セレナイト公爵の名は知られている。その娘が今まで第一王子の婚約者にして、仮の聖女であった事も。昼食時も終わりまばらになっているとは言え、まだ客の残っているその場は騒然となった。
クロエは息を飲んだまま、目を見開いて俯いている。
『クロエ＝セレナイト？ 誰だそりゃ』
『そこの罪人の名前だよ。そいつは王都で真の聖女モモを迫害し、第一王子に捨てられ追放されたんだ。一見しおらしくしてるが、ずっとお前たちを騙してたんだぜ』
『へえ……』
ロックが体ごとこちらを向く。モモの目が驚愕に見開かれたのを見ると、やはり知っている顔なのだろう。
（そんな事より今はあいつだ、ダイ！ 貴様一体何を考えている！？）
監視されている事を悟らせず、クロエをシンに依存させて手酷く捨てる算段だったはずだ。それとも、ロックの前で彼女の正体を暴く事で幻滅させようと言う魂胆なのか。それにしても、直球過ぎるが。
『だから？』
『へっ？』
『チャコがその、クロなんとかって人だったら何だってんだ。そんな身の上、ここのダンジョンに挑む連中の中にはゴロゴロいるぞ。グレース教会は来る者拒まず、去る者追わず。そうだよな、おやっさん？』
ロックが仰ぎ見る先には、教会に通じるドアから顔を覗かせたグレース牧師の姿があった。
