35:ダークの暴走
モモはこれまで、レッドリオたちの集会に混ざりたいと言い出した事はなかった。監視は自分たちに任せておけ、君は聖女の修行に集中して欲しいと言っておいたからなのだが、それでもクロエが何をしているのか確かめたいと言う彼女の気迫に、レッドリオも断る事はできなかった。
とりあえず、次に向かうのはネブル将軍の家だ。現在、そこではダークが謹慎のため預けられている。
「まあ、第一王子殿下。ご来訪であれば仰って頂ければ……主人も息子も留守にしておりますが」
「持て成しは要らん。ダークはどこだ？」
「庭で素振りをしております。セレナイト公から、鍛え直してやってくれと伺っておりますので」
突然押しかけて来た王子に戸惑う夫人を余所に、レッドリオはずんずん庭を突っ切っていく。そこではダークが剣を無心に振っていた。レッドリオの姿を認めた彼が剣を下ろし、声をかけようとするのを待たず、その顔面に拳を叩き込む。
「ぐ…っ、何を、殿下……？」
「分からないか？ よもや貴様が第二王子派に鞍替えしたとはな」
「話が見えませんが…」
首を傾げるダークに向け、レッドリオが無表情で剣を抜いて打ちかかって来たので、慌てて構え直しこれを受ける。キィン、と金属がぶつかり合う音が響いた。
「貴様が今ある婚約を破棄した事で、モモのセレナイト公爵家への養子入りがなくなり、婚約者のいるキースが王太子に決まった。これをどう思う？ 俺はてっきり、貴様はモモを妹とする事を受け入れたと思っていたのだがな。すっかり騙されたよ」
「誤解です！ 確かに私は、モモが殿下を選ぶならば兄として見守ろうと決めていました。だから彼女に、心から殿下を愛しているのか聞いたのです。そうしたら『自分にはまだやるべき事があるので、それまでは誰か一人を選ぶなんて決められない』と……
だから私も、全てが終わるまでは待つ事にしたのです。殿下、まだ貴方がモモに選ばれると決まった訳じゃない。それまで決められた婚約者に期待を持たせてはいけないと、ホワイティ辺境伯に告げたのですよ」
ダークの言い分は、既に聞いていた通りの事だった。レッドリオは嘲り笑いを浮かべると、彼の剣を払い除け、その切っ先を向ける。
「随分自信があるようだな。この俺を差し置いて、モモに選ばれるとでも？ 彼女を迫害した毒婦の兄なのだぞ」
「…っ！！」
クロエの名を出されて、ダークは燃え上がるような目を向けた。その眼差しは半分とは言え血が繋がっているだけあり、やはりクロエに似ている。無意識に柄を握る力が増した。
「妹の事は関係ない！ ならば何故セイ＝ブルーノの婚約は解消を許されたのか。乳兄弟ならば愛する者を譲ってやっても良いとお考えか？」
「勘違いするな、選ぶのはあくまでもモモだ。彼女がセイの手を取るのであれば、俺はそれを受け入れる。
…だがダーク、貴様は俺の提案を飲んだよな？ クロエの罪を家族に及ぼさないために、モモをセレナイト家で引き取ると……セレナイト公爵令嬢との婚約により、第一王子が王位継承者のままでいるのには必要な事だと、分かっているよな」
「……それは」
剣を下ろしたダークの腕を掴み、レッドリオは耳元に顔を寄せて囁く。
「モモを愛したその日から、俺たちは運命共同体だと言う事を忘れるな。お前が妹のように駄々を捏ねたせいで、モモが肩身の狭い思いをしてもいいのか？」
「グ…ッ！！」
妹への憎悪、モモへの思慕、そして忠誠がないまぜになった複雑な表情で、ダークは手から剣を落とした。
