121:まだらな感情
「おはよう、チャコ」
次の日、顔を洗って浴室から出てきた私に、ロックが声をかける。
（やだ、私すっぴんなのに……ロックには泣き顔まで見られてるし、今更かもしれないけど）
首にかけたタオルで拭くふりをして、さりげなく顔を隠そうとするが、目敏いロックに指で目の下をつつかれる。
「よく眠れたみてぇだな。隈が綺麗に取れてる」
「いきなり何すんのよ！ 貴方だってねぇ」
やめさせようとして、触れてきた手を握る。相変わらずガサガサの手。こんなのにドキドキするなんて、どうかしてる。
「それに、何よこの唇は！ 血が滲んでるじゃない、お手入れぐらいしなさいよ」
「あがっ！」
同じ調子で口を引っ張り、指でなぞりながら神聖魔法をかける。
ラストバトルのイベントまであと半月ほどなのに、ここまで荒れていて大丈夫なのか。隠しルートであれば、モモとのロマンチックなキスが待っている。
（キス……）
むっ。
「いででででっ、いきなり何すんだよ！？ 男なんだから別にいいだろ」
「身嗜みに性別は関係ないでしょ。貴方のはちょっと酷過ぎ」
いけない、つい熱くなって……だってロックって、頭はボサボサだし鞄はきたないし。ただでさえ素材に恵まれてないんだから、せめてずぼらだけでも何とかして欲しいのよね。そう、これはプレイヤーとしてのこだわりであって、他意はないから！
「それはともかく、今日は随分と早いのね？ まだ朝食前なんだけど」
「ああ、今日は早朝からダンジョン攻略に行くから、シトゥム街でメンバーと待ち合わせして、そのまま直接向かう事になってる」
えっ、もう行ってしまうの？ お弁当作る時間もないんだけど……
「ちょ、ちょっと待ってね！」
その場にロックを留め置き、バタバタと階段を駆け上がって自室から組紐を引っ掴むと、急いで戻ってくる。
「ぜい、ぜい……これ、持っていって」
「おいおい、大丈夫か？ 息切れしてるぞ」
貴族令嬢は普段こんな全力疾走しませんからね！ ここ数日の労働で少しは体力ついたと思ってたんだけど。ロックのツッコミを無視し、私は組紐を彼に押し付けた。
「これ……シンに編んだやつじゃなかったか？」
「あれからまた作ったのよ。ほら、ロックにはお世話になったし……色々。だからお礼がしたかったのよね。これも解呪の効果があるから、邪魔にならない場所にでも結んでおいて」
照れ隠しに早口で説明する私をよそに、ロックは手に取った組紐をじっと見つめていた。シンにあげたのとは違い、何故かまだら模様になってしまったそれ。あの時の色んな感情が混ざり合っているみたいで、そんなに凝視されると居たたまれないんですけど。
「んじゃ、ありがたく受け取らせてもらうよ。昼過ぎには戻ってくるから」
「……いってらっしゃい」
手を振って見送りながらも、私の頭には昼過ぎという言葉が刻み込まれていた。
ロックへの感謝は、あんな組紐一本で表し切れない。もちろん毎回お弁当は持たせているのだけど、もっと気持ちが伝わるような……例えば。
（久しぶりで自信はないけど、やってみるか）
その後、起きてきた女将さんに、私はある頼み事をしたのだった。
※ツギクルブックス様より書籍版、電子版が発売中。
※「がうがうモンスター」「マンガがうがう」にてコミカライズが連載中。
※書籍情報は活動報告にて随時更新していきます。
