くちうさるい悪役令嬢は、冒険者パーティーを追い出されました

双剣の剣士

サンドリヨン王国のとある貴族の屋敷で、大規模な逮捕劇が行われていた。

王国の兵士たちが、貴族の関係者を次々と連行していく。そんな光景を見ながら、壁際にしゃがみ、葉巻をふかしている初老の男性が居た。

初老とは４０歳を現す言葉であり、決して６０歳を現す言葉ではない。６０歳にはそもそも還暦という言葉があるから、わざわざ、違う言葉で言うのはおかしい。

ぼーっと葉巻を吸いながら眺めていたが。

「おい、大人しくしろっ！」

貴族の女性を乱暴に扱う兵士を見かけ。

「おい、ご婦人は、もっと優しく扱え。」

そう命令した。

兵士は大人しく初老の男性の言う通りにした。

初老の男性に一人の兵士が近寄る。

「どうせ、死刑は免れませんし。」

「どうせ、死ぬんだ。死ぬ前まで貴族で居させてやれ。」

「なるほど。」

サンドリヨン王国にしろ、ヴィルドンゲン国にしろ、当主が死罪となれば、一族全員が死罪となる。禍根を残さない為だ。

とある貴族の当主が連行される時、初老の男性を見かけた貴族は、兵士を押しのけて、初老の男性の前に跪いた。

「た、助けてくれ子爵。ほ、ほんの出来心だったんだ・・・。」

「安心しろ、お前の出来心のお陰で、俺もあの世行きだ。」

初老の男性の言葉に貴族は言葉を失い、項垂れた。そして兵士たちに大人しく連行されていった。

「これで全員か？」

「はっ。」

「よし、撤収っ！」

初老の男性の言葉で、兵士全員が撤収していった。とある貴族の屋敷には、誰一人として残らなかった。

王の前に跪き初老の男性は、報告を済ませた。

「子爵、こちらがリストになります。」

兵士がリストを初老の男性に渡した。

「ありがとう。」

そう言って処刑された貴族のリストを受け取った。

「ハゲール、何もお前が行くことは・・・。」

国王が心配して言った。

「４０過ぎて、独身、子供もいない。それに爵位もち、生贄には最適でしょう？」

「なにも子爵が行かなくても・・・。」

エラ王妃も心配して言った。目線は頭部に向けられていたが。

「王妃様、俺の頭を気にしてらっしゃいますか？」

そう言って、つるっと禿げた天辺を撫でだ。

「そ、それは・・・。」

アナスタシアの婚約破棄以降、薄かった髪も全部抜け落ちて、見事なまでの禿げっぷりだった。今では残ってるのはサイドと後頭部に少し程。

「この禿げは年のせいです。王妃様の姉上の件とは関係ありませんよ。」

そう言って豪快に笑った。

「余は、そなたの事を剣の師であり、兄のように思っている。そんな、そなたを失うのは・・・。」

「陛下、若い奴らに、こんな任務は回したくはない。俺一人の命で済むなら安いものです。」

「し、しかし。」

「このリストと爵位もちの俺で、終わらせてきます。」

「ハゲール・・・。」

「いつか、お二人の子供が生まれて来たら、陛下が剣を教えてやってください。」

「必ず。王国最強の剣を教える事を約束しよう。」

「や、やめてください陛下、王国最強って、王妃様がいるのに・・・。」

ハゲール子爵、王国武闘大会にて２回戦で仮面を被ったエラに負けていた。

「では、私も武闘を教えますね。」

そう言ってエラ王妃は微笑んだ。

「そりゃあ、最強になるでしょうな。楽しみだ。」

そう言って、ハゲール子爵は笑った。

通常、貴族は一人で出歩いたりしない。それなのにハゲール子爵は一人で歩いていた。両腰にショートソードを携えて。しかも、たった一人で、王国を出て国無き地へ足を踏み入れた。

暫く歩くと、目的の人物に直ぐ会うことが出来た。

「動くな。動けば殺す。」

ハゲール子爵は両手を上げて、静止した。

「おい、ハゲ。その身なりは貴族か？」

「ああ、そうだ。」

「サンドリヨン王国の貴族か？」

「ああ。」

「貴族が一人で何処へ行く？」

「あんたに会いにだ。」

「俺に？」

「渡したいものがある、動いてもいいか？」

「ああ構わん。」

ハゲール子爵は、処刑された貴族のリストを手渡した。

「これは？」

「獣人を奴隷にしようとしてた貴族とその関係者のリストだ。全員、処刑した。」

「なるほど。」

「俺の用件はそれだけだ。最期に一服させて貰えるとありがたいが。」

ハゲール子爵はダメもとで聞いてみた。

「ああ、構わん。」

ハゲール子爵は、最期の葉巻に火をつけ、最期の一服を楽しんだ。

思えば好き勝手生きてきて、碌な人生を歩んでないなと自笑した。

「あんたは、この貴族の関係者か？」

フールが聞いた。

「いや。」

「何で、こんな役に選ばれた？」

「４０過ぎて独身で子供も居なく爵位持ちだからな。」

「爵位もちか。」

「ああ。」

「ふっ、飛んだとばっちりだな。」

「貴族として、好き勝手生きて来たからなあ。死ぬ時ぐらい貴族の責任ってのを取らないと、世の中不公平すぎるだろ？」

「なるほどな。しかし４０過ぎにしては、見事な禿げっぷりだな。」

ぷは～っ。

大きく煙を吐いて、ハゲール子爵は答えた。

「若い婚約者に逃げられてな。と言っても元々頭も薄かったが。」

そう言ってハゲールは笑った。

「ほう、で、逃げた婚約者は若い男の元へか？」

よくある定番パターンだ。

「いや、冒険者になったとか？詳しくは知らないが。」

「はっ？相手は一般人か？」

「いや、貴族だが？」

「まさか、王妃の姉とか言うんじゃないだろうな？」

「ああ、そうだ。人嫌いとかいう割には、人間の国の事に詳しいんだな。」

ハゲール子爵は素直な感想を述べた。

「そう言えば名を聞いてなかったな。」

「俺はハゲールだ。」

「何か頭を連想させる名前だな。」

「昔は何とも思わなかったが、３０過ぎて、名前が効いてきた。」

「はははっ、本当かよ。」

フールが笑った。

「なあ、ハゲール。あんたの失恋話が聞きたくなった。屋敷に酒はあるか？」

フールの突然の申し出にハゲール子爵は驚いたが。

「こう見えても、貴族だからな。屋敷には最高級のワインがある。」

「そりゃあいい。」

こうして、ハゲール子爵は、命拾いした。