精霊フレイ
「おい、どうなってるんだお前らは、最初に見に来たっきり一度も来ないじゃないか？」
新いつもの４人で、酒場で夕食をとりながら、リスキーが言った。
「色々とこっちだって忙しいのよ。」
「何をやってるんだ一体？」
「スパ屋をピザ屋に変えたり、ピザ屋のメニューを考えたり。」
フレイが答えた。
「は？アナスタシア、お前は冒険者だろう？」
「そ、そうよ・・・。」
冒険者であると、なんだか胸張って言えない状況になってきていた。
「まあいい。それよりレオース、今度のジャイアントラットの討伐は、お前一人でやるんだ、いいな。」
「はいっ!」
相も変わらず、女装しているレオースが言った。
「へえ、ジャイアントラットがまた、来たのね。どれ程、腕を上げたか見に行ってみようかしら。」
「お前は来るな、アナスタシア。」
「何でよ？」
「レオースの純粋な力で、討伐させたいからだ。」
「わ、わかったわよ。」
こうして、レオースは、ただ一人でジャイアントラットを討伐することになった。
今回のジャイアントラットは普通サイズで、２匹。数も少なく手頃と言えた。
普通の冒険者であれば、一人でも難なくこなせるレベルの依頼内容だ。
ジャイアントラット討伐の当日、アナスタシアとフレイはいつものように働いた。
フレイは最初、見ているだけだったのだが。
パンとランチの店では、パンにスパを挟むのを担当し、ピザ屋では新レシピの考案に躍起になっていた。
当初、ピザ屋は、ピザを作ったことがなかった。元々スパ屋だったのでしょうがないが、その為、最初の一品はトマトソースをベースにしたオーソドックスな物を、アナスタシアが教えた。今では、それがアナスタシアと言う名前になっていて、１番人気メニューとなっている。
フレイはこれに対抗意識を燃やし、自分の名前のピザを作るべく、創意工夫を重ねていた。ピザ屋の主人より本気度が高いのはご愛敬で。
「美味しいですよ、これ。」
ピザ屋が言った。
「駄目よ、何かが足りないわ。これじゃあ、ピッツア・アナスタシアに勝てないわ。」
フレイは苦悩していた。
「人の名前を料理名で使うのはやめて・・・。」
アナスタシアは辟易としていた。
じーっとアナスタシアを見つめるフレイ。
「な、何よ？」
「何か言ってよ。」
ピッツア・フレイの感想を求めるフレイ。
「そうね、ホワイトソースとチーズ、それにジャガイモ、失敗しようがない組み合わせで、美味しいのだけど、フレイの言う通りよ。」
「何を加えればいいかわかったような口ぶりね。」
「まあね。」
「教えてよ！」
「私が言ってもいいの？」
「こ、この際、仕方がないわ。」
「そうね、パンチが効いたスパイスがいいわ。カレー粉とかね。」
「カレー粉？」
「それなら合いそうですね。」
ピザ屋が賛同した。
「トマトベースと被らないし、いいと思うわよ。」
アナスタシアの助言を受けて、ついにピッツア・フレイが完成した。
「いいか、レオース。俺はここにいるから、お前は一人で行ってこい。」
ジャイアントラットがいる場所からは結構離れたところでリスキーは言った。
ジャイアントラットは、所詮はネズミ。
臆病で慎重なモンスターだ。
リスキーのような高ランクの冒険者が近寄れば逃げ出してしまう。
「わ、わかりました。」
「ジャイアントラット２匹くらいなら、問題はないと思うが、万が一の時は、慎重にな。」
「万が一の時は逃げますから大丈夫です。」
「馬鹿か、背中を向けたら駄目だ。よく考えてみろ、お前はいつからジャイアントラットより早くなった？」
「あれ？」
スピードで言えば、４つ足動物の方が速いのは言うまでもない。ジャイアントラットは人間より早いのだ。
しかし・・・。
レオースとイアンは、ジャイアントラット相手に逃げ回ったことがある。
よくよく考えたら、何故、あの時、あんなことが出来たんだろう？
とレオースは不思議に思った。
「いいか、アナスタシアが居ないんだ。速さを見誤るなよ。万が一の時は、相手に背を向けず、ゆっくりと後ずさりしろ。ジャイアントラットは自分のテリトリーを出た相手まで追うことは無い。」
「わかりました。」
レオースは、ようやく理解した。
アナスタシアの力の恩恵を受けていたのが、レダだけでなく、自分たちもだったことを。
レオースは慎重にジャイアントラットに近づいて行った。レオースやリスキーのような片手剣士は、基本盾を持たない。そもそも盾とは対人戦を想定した装備であり、モンスター相手だと意味がない。
あの剣と盾を持ったスケルトンでさえ、振り下ろす剣の攻撃力は人間の５倍の力があり、盾で受けたりしたら、その時点で、終わってしまう。一撃で死ぬことは無いにしても一撃で大ダメージを負ってしまう。
それ故に、対モンスターとの戦いにおいては避けが重要になってくる。
片手剣は他武器に比べ、軽いし、利き手じゃない方が空いているため、避けるのに適している。
ジャイアントラットのテリトリーに入ると、１匹がレオースに向かってきた、慎重に剣を突き刺す。
ジャイアントラットのスピードは、アナスタシアが仲間に居た時に比べて格段に速かった。
それでも一撃で一匹を仕留めると、残りの一匹も難なく仕留める事が出来た。
「よくやったなレオース。」
リスキーが、褒めながら近づいてきた。
「あ、ありがとうございます。」
「まだスタート地点に、立てるか立てないかだがな。」
基本の修行は、この後も続いた。
日中は、レオースが働いている為、リスキーは、いつも町をプラプラしていた。
「リスキーさんいらっしゃい。」
ピザ屋が挨拶した。
昼の時間はピザ屋も客が多いため、時間をずらしてから食事を取るようにしていた。
その為、ランチの仕事を終えたアナスタシアとフレイもピザ屋に居た。
「何にしましょうか？」
「そうだな、定番の・・・。」
今日は酸味の効いたアナスタシアの気分だったのだが。
ジーっとフレイが見つめていた。
「・・・。そ、そうだな。フレイにするか。」
「畏まりました。」
注文が入ると、フレイは小さくガッツポーズした。
「そういうの、やめなさい。」
アナスタシアが小さい声で注意した。
「いいでしょ？念を送るくらい。」
「ね、念っていうか・・・完全にガンをつけてたわよ。」
アナスタシアは呆れてしまった。
翌日、懲りずにピザ屋を訪れるリスキー。
昨日と全く同じ状況になり、固まった。
ちょっと待て、昨日もフレイを食べたのに、今日も頼めというのか・・・。
たまらず、手招きでフレイを呼ぶ。
「何？」
「昨日、俺がフレイを頼んだのは知ってるな？」
「ええ、もちろん。」
「今日は違うのを頼んでもいいだろう？」
「昨日は昨日でしょ？」
「・・・。」
こ、この女、今日も頼めというのか・・・。
困り果てたリスキーにピザ屋が助け舟を出した。
「実は、今、両方を食べたいというお客さんが増えてきたので、ハーフ＆ハーフってのも始めました。」
「それだっ！それにしてくれ。」
「畏まりました。」
ちっ、余計なことを。
フレイは内心で舌打ちした。
「あのねえ、フレイ。何を食べたいかは、お客の自由でしょ？」
アナスタシアが注意した。
「それはそうだけど、知り合い位いいでしょ？」
「まあいいか・・・。」
リスキーならいいかと、アナスタシアは、諦めた。
明日は酒場でランチを取ろうと心に誓うリスキーだった。
