戦場を舞う蝶のように～記憶喪失編～

記憶喪失×騎士編 ５章

「入れ」

　言いながら、大男は意識が虚ろだったヨベルを投げ入れた。

「がッ――」

　元々大きな傷を負っているのだ。地面に叩き付けられた彼は、苦しそうに顔を歪ませる。

「ヨベルっ！」

　自分を抑えていた兵を振り払うと、彼を追いかけるようにして自ら牢の中へと入る。

　ガシャン――。

　後ろから、鉄の柵が大きな音を立てて占められる。

　そしてカシャという音と共に鍵が閉められ、ここまで私達を連行してきた兵は安心したように去っていく。

「………」

　地面は冷たく、湿っていた。それでもかまわずに私は両膝をつき、倒れ込んでいた彼を抱え起こす。

「ヨベル、しっかりして、ヨベル…っ」

「っ……ソラン、様……」

　彼の意識は、まだあったのだ。重たそうな瞼を上げ、そこから覗く細い銀の瞳が、私を見つめていた。

「待って。今、手当てをするから」

　もう、出来るかどうかの話ではない。

　やるのだ。

　私は彼の着ていたシャツを広げ、その下にあった傷口に目を向ける。

　――白い肌を、染め上げるようにして赤は広がっていた。

「………ヨベ、ル」

　その惨状を見て、私は言葉を失った。ここまで連れてこられた数時間の間に、腹と右胸の刺し傷はどちらも酷く化膿していた。幸い、敵のナイフの入りは浅かったようで、どうにかまだ一命をとりとめている状態なのだ。

　しかし、これは…。

　刺された直後ならともかく、今この場でどうにか処置ができるものではなかった。

　布を巻き付けるにしても、まずは消毒しなければ危険な状態なのだ。

　――どうすれば。

　戸惑っていると、不意に彼と目が合った。

「……ここは」

　すると、枯れたような声を彼が放つ。

「ここは、どこなのですか……？」

　意識が朦朧としているのだろう。私を見つめながら、彼は聞いてくる。

「……牢よ。それも――私たちが見捨てた、王宮の地下みたい」

「………っ」

　ヨベルは息をのんで、表情を少し歪ませた。連れ去られた時のことまでは覚えているようだ。

「笑っちゃうよね……結局、森を抜けたところで馬車に押し込まれ――連れ戻されちゃった」

「………」

　自分を嘲笑するかの如くの一言に応えることなく、ヨベルは少しだけ、目を閉じる。

「……ヨベル？」

「――ソラン様、今から言うことを、よく…、聞いてください」

　途切れ途切れの息で、彼は言葉を紡ぐ。

「う、うん」

　彼の真剣な瞳を見て、私は大人しくその言葉の続きを待った。

　…想像するなんてできなかったのだろう。

　続く言葉が、如何に絶望的なものかなど。

　それこそ、世界が音を立てて崩れるような。

　そんな絶望が。

「私は、恐らく――」

　――今宵を越すことができません。

　その言葉は、音として認識することはできても、意味を理解することができなかった。

　否…、脳が受け取ることを拒否したのだ。

「――どういう、意味」

「………」

「ねぇ、どういう意味なの」

　必死な険相で彼に食いつく。すると彼は、少し穏やかな表情になって、優しい声で続ける。

「分かるんです。私は、医学に関しては精通していますから、今、自分の身体がどんな状況にあるのか……。正直――まだ生きているのが、奇跡のようなものです。最期に貴女と言葉を交わせる時間を…、与えられて…、良かった」

　それを聞いて、言葉の全てを失ってしまった。まるで時に置いて行かれたかのように、私の身体は動かなくなってしまう。

　しかし、そんな私に構わず、彼は時間が惜しいとでも言うかのように、必死に言葉を紡ぎ続ける。

「ソラン様……ここが王宮だというのであれば、……まだ、貴女が助かる可能性は、あります。私が死んだら――恐らく、彼らは死体を運び出すために、ドアを……開けると、思います。その時……隙を見つけて、逃げ出してください。……今から、伝える場所まで。隠れ部屋が……あるの、です」

　…。

　嫌…。

　聞きたくない。

　彼が死ぬ前提の話など、聞きたくはない。

「そこで、ドライアルと……副長のドライアルと連絡を……ッ。――げほっ」

　話の途中で、彼が苦しそうに一つ、咳をする。

　大量の血が、地面に吐き出される。

「――それ以上、喋らないで」

　それは、自分でも驚くほどの、低い声だった。

　きっと、安静にしなければならなかったのだ。それなのに、彼が無理に言葉を紡ぐのだから、容態が今以上に悪化してしまうのだろう。

「……ですが」

「お願いだから…ッ！」

　叫びながら、彼の身体を抱きしめる。

　――彼が、どこかへ行ってしまわないように。

　意味のないことだとは分かっていても、やめることはできなかった。

　こうでもしなければ、自分が狂ってしまいそうだ。

　そして、同時に。

　気づくことがあった。

　――とても、冷たかったのだ。

　まるで、その命の灯が失われかけているかのように。

「………」

　つかさず、自分が来ている上着を脱いで彼の身体にかけ直す。そしてその上から、せめて自分の体温で温めようと彼をもう一度抱きしめる。

「………ソラン様、…服、が……」

　元々来ていたドレスは胸口が大きく引き裂かれていて、腕の中の彼の頬には素肌が当たっていた。

「いいの、ヨベルなら」

「！………っ」

　私の言葉に、彼は何故か一瞬驚いたように顔を引き攣らせ……そして、まるで何かを諦めたかのように、まるで私に身体を預けるかのように、胸に顔を埋める。

「……ここは、暖かい……」

　呟くようにして、彼は少しだけ微笑んだ。

　――まるで、彼女の腕の中で死ねるのであれば、幸せだとでも言うかのように――。

＊

　どうしてこうなった。

　繰り返し、自分に問いてきた質問だ。

　――私のせい。

　私が、刺されそうになったから。

　私が、自分勝手に動いたから。

　私が、捻挫なんてしたから。

　私が、彼の傍にいたから。

　私に、……力がなかったから。

　終わりなく自分を責める中で、一つだけ、疑問に思ったことがあった。

　――私に力がないのは、本当だろうか。

　彼が言うには、私は強かったのだ。

　なんでもできて、その剣技は美しかったのだという。

　俄かに信じられないが…、もし、本当だとしたら。

　彼を癒す力を、かつての私は持っていたのではないのだろうか。

　――治癒する、力…。

　どうしてか、その言葉が頭から離れない。必死に考えるが、なにかが引っかかっているように出てこない。

　――記憶。

　そう、間違いない。

　その引っ掛かりは記憶なのだ。

　――思い出せ。

　思い出すんだ、自分が何者なのか。

　今までは認めるのが恐ろしかった。

　王族だとか英雄だとか、そんなことを言われて、素直に認めることができなかった。

　そんなに大きな力なんて、持ちたくはない。

　できることなら、誰にも称えられることなく、誰にも敵意を向けられることなく、――平和に、暮らしたい。

　だが、それではいけないのだ。

　私は思い出さなければ。私が思い出さなければ。

　私は、私が持っている手段を取り返す必要がある。

　大きな力は、成したいことがあるときの手段となる。

　どんなに恐ろしくても、どんなに辛くても。

　取り返したいものがあるのならば、私は私の記憶を認めなければならない。

　私は、ヨベルを奪われることを許さない――。

「――っ！！！」

　突如、脳内に流れ込んでくる大量の情報。

「あ……あ……っ」

　気が狂いそうになった。それは決して綺麗なものばかりでなく――絶望と、痛み…悲しみに塗れたものであった。

　しかし、今は。

　今は、受け入れなければならない。

　――なんのことはない、今まで記憶を取り戻せなかったのは、自分の身体が、脳がある意味拒否していただけなのだ。

　ヨベルがどんなに話して聞かせても、馴染み深い場所に連れて言ってくれても思い出せなかったのは、思い出せなかったからではない。思い出したくなかったのだ。

　――馬鹿野郎。

　私は、なんて自分勝手なのだろうか。

　こんなちっぽけな記憶にさえ耐える自信を失い、自分の心を守るためだけに、――こんな、彼が致命傷(こんなこと)になるまで追い込んだというのか。

「……ヨベル」

　今までとはどこか違う、凛々しい声で彼の名を口にした。

「クリスタルは、どこ？」

「――っ！」

　紡がれたその固有名詞に、腕の中の彼は微かに、目を見開いたのだ。

「ソラン、様……まさか――」

「いいから、どこだと聞いている。時間がない」

　自分が記憶を取り戻したことに、彼はなんとなく察したようだった。

「……ウンリア様のは、彼女と共に、行方不明、です。ソラン様の分も、空間転移されたときには、既になく……」

「なら、一番近いのは本体か」

「！……ソラン様、何を」

「ヨベル、これだけは言っておく。――死ぬな。今晩中に、貴方に治癒魔法をかける。だから諦めないで」

　強い口調で、彼にそれだけ伝える。

「ソラン様……記憶が」

「……力までは取り戻せていない。こっちは別に封印されているみたい。…けど」

す

　意識を集中させて、両手を彼の傷口の上にかざす。

「――水龍ッ」

　叫ぶと、手先に水が現れ、それは彼の傷口の奥まで流れ込む。

　そして。

「が――っ」

　その水が溶けることのない氷となると共に、まるで身体を貫かれたかのような痛みが彼を襲ったのだろうか、彼が苦しそうな声を上げる。

「……ごめんね。でも、これしか今は、貴方の傷が広がるのを防ぐ手段がない」

　腕の中で荒い呼吸を整え、ヨベルは文句を言うどころか、笑ったのだ。

「ソラン様……神龍の力を、いつからこんなに、使いこなせるようになったのですか……」

「ちょっと色々、ね」

　誤魔化すように話を流すと、牢の柵の外へと視線を向ける。

「――ヨベル、一芝居打つから、協力して」

「…芝居、ですか？」

「ええ。……貴方の言った通りよ。貴方が死ねば彼らは死体を回収しに鍵を開けると思う。けれども何も――本当に死ななくてもいいとは思わない？」

　そう言って、私は自信気に笑って見せたのだ。