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３．ケティムとは……

　ケティムが『ゼクトールの虐げられた少女像』なるものを、他国である合衆国国内に建設を進めている。

「痛いところを突いてきたね」

　現に、九人の委員長達、すべてが女子。宰相のジェベルが最年長。でも二十四才。　

　ＯＬが一人。高校生が五人。中学生が三人。平均年齢、十六．八才。

　つーか、日本の法律では、ジェベル以外全員未成年。

　そんなのが国家を運営しているのだ。危なっかしいことこの上ない。

　政権が変わる度、政治家と呼ばれる者達も代替わりする。

　家督制を敷いているため、子供が立場を引き継ぐ。

　男は外へ出稼ぎに行くたので、島に残るのは女だけ。よって、代々、各家の女子が政治家として後を継ぐのである。

　これは引き算の問題だ。

　ゼクトールではそうやって生きてきた。そうせねば、とっくに滅んでいた。

「オレ様が急いで情報を集めたところ、ケティムの宣伝工作は、思いのほか進んでいるみたいだな」

　エレカが、紙の束をめくりながらそう言った。

　こういう事に気が利く国土交通委員長である。越権行為なのだが、誰も止めようとしない。むしろ頼っている。

「いつから？　どの程度？」

　桃果の機嫌が悪い。

「悪口を言い出したのは、ゼクトール沖に海底油田が見つかったって、世間に知られた頃からだったよな？」

　エレカが、隣でお茶を入れているジェベルに確認を取った。ジェベルは、それに対し静かに頷いた。

「なにそれ？　見え見えのゴリゴリじゃないの！」

　どんどん、どんどんどんどん桃果の機嫌が悪くなっていく。

「各国に駐在しているケティムの外交官が手分けして、担当国の政治家や人権団体、市民団体にゼクトールのことを有ること無いことボロクソに言い回っているんだ」

「それは先王の話でしょ！　もう過去のものなのに！　なんてケツの穴の小さい連中なのかしら！　まるで小学生、いいえ、西一(にしはじめ)ね！」

　桃果の口は悪い。最低人間、西一の名前を引き合いにまで出した。

「直近だと、先の戦争でケティム軍人に対し、国際法より逸脱した捕虜取り扱いをしたとか言ってたな」

「捕虜？　捕虜なんて取った覚えないよ」

　桃矢が横から口を出した。全てのケティム兵士は、遠征軍の船に乗せて送り返したからだ。

「それどころか、ケティム軍に怪我人は出たけど死人は出てないよな？」

　桃矢は、戦死者が出ることを極端に恐れていた。

「桃矢、次は死人が出る事を覚悟しておいてほしいわ。ケティムにね」

　桃果の目が、すーっと細くなっていく。

「あ、あと最近、ゼクトールの外洋でツナ漁に出る漁船に妨害してくる船があります」

　ノア農務委員長からの報告だ。

「なぁに、それ？」

　優しい言葉。桃果の精神状態がおかしい。

「シー・セントバーナード(SS)を名乗る環境保護団体所属の船です。ゼクトールは海洋資源を捕りすぎだと主張。これを阻止するため実力行使に出ていると宣言してきました。大口スポンサーの一つはケティムです」

「エンスウに連絡！　SSを海賊行為で連邦裁判所に訴えるように！」

　桃果の目が据わっていた。

「エレカ、『ゼクトールの虐げられた少女像』の話を続けなさい」

「え、えーと、色々あって、合衆国の市政レベルの政治家を上手く丸め込んで、件の像を複数設置していったんだ」

　さすがのエレカも、言いよどんでしまった。

「誰も反対しないの？」

「反対する者の方が多いんだけど、勧める者の方が、でかい声してるんだよ。署名運動とか、顔役を抱き込むとか、攻める方が主導権握ってるからやりたい放題なんだわ」

　論戦において、喧嘩において、戦争において、攻める陣営が有利なのは言うまでもない。ましてや、反対する者、守る者にまとまりがない。

　銅像を設置できない方がどうかしている。

「これって、国際問題にならないのかなあ？」

　桃矢が腕を組んで首をかしげている。

「うーん、これはタチが悪いわね」

　桃果も考えている。

「たぶん……市民レベルの運動だから、国家レベルの発言者は、口を出せないんじゃないのかな？　それにほら、人権問題ってお題目が乗ってるから、下手に手を出すと火傷しちゃうでしょ？」

　エレカが、レポート用紙を何枚かめくった。

「富裕層が後押ししてる形跡があるって噂だな……。ＰＲＣはノーコメント。国交の無い韓国が噛むはずないし、ヨーロッパ勢は無関心ぽい」

「エレカさん、脱線している。話を戻して下さい」

　桃矢が話を促した。

「そうそう！　で、今回、合衆国のナントカっていう都市で、何番目かの『ゼクトールの虐げられた少女像』の除幕式が催されるってて事だ」

「わざわざ他国を陥れるモニュメントを建てるなんて……品位のない都市ね。第一、その話の裏を取ったの？　根拠がないのに、なし崩し的に既成事実化してない？　ナントカって都市は？」

　エレカは、さらにページをめくる。

「あ、こりゃだめだ。ケティム系の移民が多い街だ。政治家は選挙を睨んでるな、これは」

「これだから民主主義は堕落するのよ！」

　たいへんアブナイない会話が続いている。

「除幕式には、市の市議や市民団体、人権団体に市立の学生、海外からの留学生や全世界テレビ中継……おいおい、エンスウにまで招待状が出されているぜ！　ノコノコ出てきたら袋にするつもりだ、こいつら。嫌みもここに極まれしだな！」

　もともと直球勝負を好むエレカ。憤懣やるせないといった表情を浮かべ、鼻から盛大に不満を吐き出した。

　こういう時に、ネコの耳を触って気持ちを落ち着けたいのだが……。

　桃矢は、辺りを探すものの、こういう時に限ってネコは一匹もいなかった。

「どんな戦術を行使するのも当事者の自由でしょうけど、どうしてもそこには国の品格が顔を覗かせるわ。ケティムは気づいてないでしょうけど、一連の戦術は――」

　桃果はそこで言葉を一旦切って、息を継いだ。

「下品ね！」