極悪！ 武装戦闘国家 ゼクトール非民主的絶対君主主義王国(第2回戦)

２２．ゼクトールvsケティム、艦隊決戦・第一回戦

”甘し国、美しき人々。椰子の林よ永遠に”

　ゼクトール国歌（作詞作曲：騎旗桃果）の一節より。（盗作疑惑有り）

　低気圧の巣が近くに来ているため、海は荒れていた。

　反して、新生ゼクトール艦隊旗艦ブレハートの艦内は、秘密のシステムが作動中につき、揺れはない。

「今夜は釣りたて、新鮮お刺身バイキングです」

　真っ白なテーブルクロス。大皿には、花びらのようにお刺身が盛り飾られていた。

　昼間、ハセンとブロスが自ら海に飛び込んで、手づかみで仕留めた海の幸である。

　トーヤ陛下のおわすところが宮廷であり、宮廷である以上、宮廷付き料理人がそこを仕切らねばならない。

　そんな理由で、ブレハート艦内主計科長を買って出たハセンとブロスである。

　当直外の乗組員も、涎を垂らさんばかりに目を輝かせている。

「美味しそう！　いただきます！」

　取り皿にマグロの赤身をのせる桃矢。

「……あれ？　お醤油がない？」

　見慣れた黒い万能調味料がない。

「トーヤ陛下、しばしお待ちを」

　ハセンがヌッと太い腕をだす。

　小皿に盛られていた、固くて小さくて青い柑橘類をゴツイ手で握りしめる。

「むううぅん！」

　モリモリと筋肉が盛り上がり、柑橘類は極小質量体となる。

　ぽたぽたと、澄んだ液体が滴り、お指し身に降りかかる。

「我が国名産、ゼクト・シトラス。どうぞ、お召し上がり下さい」

「え？」

　お刺身に柑橘類。

　桃矢は、恐る恐る切り身を口に運ぶ。

「あ、美味しい！」

　魚のプリプリ感に伴って、生臭さが綺麗さっぱり消え、なお爽やかな味わい。

　わさび醤油が攻撃的な味わいとすれば、ゼクト・シトラスは受け流す味わい。

　魚の身、本来の甘い味が堪能できる。

　桃矢は、パクパクと皿の刺身を食べていく。

「さすがです！　うちの宮廷料理人は世界一だ！」

「恐れ入ります」

　自慢げなハセンとブロス。にんまりと凄みのある笑みを浮かべ、頭を下げて礼を述べる。

「さあ、みんなも食べて食べて！」

　既に全種類を制覇しつつある桃果は別として、乗組員の女の子達が大皿に群がる。

「慌てないで、ゼクト・シトラスは――むううん！　まだまだあるから」

　ブロスとハセンは諸肌を脱いで、両手でゼクト・シトラスを握りつぶしていく。

　つーか、使えよ、機械を！

「食後のデザートもあるから、食べ過ぎないようにするんだぞ！」

　顔中の筋肉を総動員して、優しい笑顔を浮かべようと努力するハセンとブロス。

　二人と桃矢の周りは、花が咲いたように美少女達が華やいでいた。

　一方、ケティムの「世界平和維持夢希望艦隊」の平均的な食堂では……。

「何だよ、このごった煮は？」

　電測員である、フォル曹長が、夕食を目の前において溜息をついた。

　油でギトギトになったスープ皿。

　真っ赤な香辛料が表面を厚く覆っている。

　中身は、小骨の処理を施してない川魚だ。一口噛むごと、骨が歯茎に突き刺さる。

　厨房からは腐臭が漂っている。

　ほかに食べ物がないので無理矢理口に運ぶ。

　塩辛い。うちの調理部は、海水で煮炊きものをしているのだろうか？

　真水が貴重な軍艦では、飲料までも制限されている。

「なんだその不服そうな目は！」

　わざわざ食事風景の視察にやってきた士官だ。

「ケティム海軍兵士は、ゴム草履のようなステーキであろうと消化できる胃袋がなくてはならない！　甘ったれるな！」

　ゴム草履であろうと、ステーキなど出た試しはない。

　フォルは諦めた。ほかの大多数と一緒にガチャガチャ食器を鳴らし、音を立てて、料理らしき謎の物体を胃に収める作業に没頭した。

　それにしても部屋は暗い。テーブルも粗末だ。汚れていても拭き掃除はしない。

　隅のゴミ箱からは中身が溢れている。

　汗臭い男ばかりが詰め込まれた食堂。息苦しささえ感じる。

「お前ら、弛んどる！　罰として、今夜の風呂は無しだ！」

　士官が偉そうに叫んでいる。最初から風呂を使わせないつもりだったくせに。

　自分たちが真水を使いすぎたせいで、作戦初旬から真水が足りなくなったんだ。

　フォルは食べている間はもちろん、臭い寝床に汗臭い体を潜り込ませるまで悪態を吐き続けた。

「陛下、お風呂の準備が整いました」

　当直の主計士が入浴の案内にやってきた。

　桃果の強い意志により、風呂は日本式大浴場になっている。

　人数が少ないので、風呂のスペースがとれるのだ。

　ここ、ブレハートを含むゼクトール艦には、海水を真水に代える分類システムが設置されている。

　これが生半可な物ではない。

　一瞬で蒸留水とその他に分離する。調整すれば、水とマンガンだけをチョイスすることだってできる。

　なにせ、元ネタは宇宙を何十年彷徨うかわからない宇宙船用である。地獄のような艦内循環システムと比べれば、地球環境は天国を天元突破してる

　分類システムの効率はやたら良い。蛇口を捻れば水が出る。出しっ放しにしていても怒られない。

　よって、お風呂は二十四時間営業。

　ポロッポー、ポロッポー――。

　桃矢は壁に掛かった鳩時計に目を合わせた。

　当直の入れ替え時だ。乗組員達が、お風呂の順番をまっている。

「みんな先に入っててくれないかな？　まだ片付いてない書類があるんだ」

　そう言って、桃矢は書類に目を落とした。

「しかし陛下……」

　桃矢を慮って反論する主計士を、桃矢は手を振ることで押さえ込んだ

「効率を重視しよう。僕は大事な決済を行っているところだ。僕が後から入れば、最終的に早く済む。わかるね？」

　にっこりと笑って答えてやった。

「はい！　みんな喜びます！」

　にこやかに笑い、主計士は司令官室を後にした。　　　

　一方、ケティム・イージス艦では……。

「シャワー第一回は五秒だ！　浴び損ねるなよ！」

　むさ苦しい男共が、並んでシャワーを浴びる。

　体とスポンジを濡らした後はゴリゴリと音をたてて垢を擦る。石けんを使用している者はごく僅か。

　ムンムンと男臭い匂いが狭い浴室に充満していく。

　ジョリジョリジョリジョリ……髭を剃る音もそこかしこであがっている。

　ボリボリボリ……頭を洗う音だ。

　体を洗うついでに衣類を洗っている剛の者もいる。

「シャワー最終、二十秒。流し損ねるなよ！」

　きっかり二十秒。シャワーは止まった。

　なんだか、洗った体がネバネバする。

「交代だ！　次入れ！」

　ぞろぞろと出て行く毛むくじゃらフリチン野郎共。もそもそと入ってくる汗プラス加齢臭フリチン野郎共とすれ違う。

　大方の者はパンツだけをはいて。ごく一部の親父はブラブラさせたまま、居住区へ向かう。

　地獄絵図である。

　またまたゼクトール。

　ブレハートの大浴場。

「ういぃーっ」

　桃矢が、ジジ臭い声を上げながら体を湯船に沈める。

　町銭湯の湯船程度だが、一人だと大変ゆったりできる。

　女の子の第一陣が使用した後の湯船である。

　汗も流しただろう、オッパイも浸かったであろう、オ（自主規制）も浸かったであろう　……。

　いわば、女の子汁である。

　桃矢の狙いどおりであった。

　女の子達が肩まで浸かった湯で顔を洗う。

　大勢の女の子が裸体を浸した湯に潜ってみる。

　だが、断じて湯船のお湯を飲んだりしない。紳士の嗜みである。

　桃矢は思う。自分は地球一、幸せな男ではなかろうか？

　これからもずっと、毎日、女の子が使用した「後」の湯船に入れる。

　今夜はこのくらいにしておこう。

　女の子の一人が使ったであろう椅子を引き寄せ、女の子が可愛いお尻を乗せたであろう椅子に、自分のお尻を乗せる。

　シャンプーして、体を洗い、再び、女の子が入った後の湯船に浸かる。

　もう一度幸せを噛みしめてから、女の子が入った後の湯船を出る。

　女の子が使った湯船のお湯に浸したタオル絞り、体に付いた女の子が入った後の水滴を拭き取る。

　女の子が使った後の脱衣場への扉を開き……。

「あ」

　ブラジャーを外したばかりの桃果と目が合った。

　桃果のナックルが顔面に迫る。

　……そうか、ならば甘んじて受けよう！

　桃矢の意識はそこで潰えたのであった。

　こうして、ゼクトール対ケティムの第一回戦は、人知れずゼクトールの勝利に終わったのであった！

　翌早朝。

　ゼクトール艦隊が保有する「目」がケティム艦隊の正確な位置を捉えてた。

　間もなく作戦発動海域である。

　戦闘準備限界海域でもあった。

　ゼクトール艦隊空母……もとい、戦術航空巡洋艦は艦首を風上に向けていた。

　……べつに横風でも追い風でも発艦できる技術を有しているが、そこは雰囲気である。

　機体からバルジを多数飛び出させた三番機が発艦したところだ。

「第一作戦準備完了。続いて第二作戦に移る」

　桃果の指示が飛ぶ。

　フリゲート艦オボロを先頭に、旗艦ブレハート、戦術航空巡洋艦ファム、フリゲート艦カゲロヲの四隻が、一糸乱れぬ単縦陣で艦首の方向を変える。

　ゼクトール対ケティムの、公式第一回戦、実質二回戦が開始されたのである。

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一部実話入りッ！

次話「ゼクトールvsケティム、艦隊決戦・第二回戦」

お楽しみに！