妖精と狼と蜘蛛と狐と
取り敢えず挨拶を交わした所で、桔音は未だにダメージの抜けきらない身体を引き摺るように動かす。木に凭れるようにして立ち上がり、脇腹を押えながらナイフの亡骸を拾い上げる。この世界がどのようなものであろうが、折れたナイフでも刃物は刃物、この先使える時が来るかもしれないと思ったのだ。
そしてそんな桔音を空中から見下ろす妖精は、首を傾げながら近づいてきた。
「ねぇねぇきつねさん、怪我してるの？」
「うんまぁね……多分あばらが何本が折れたんじゃないかな……後は背中の強打ってところかも」
「ふーん……じゃあ私が治してあげるよ！」
「え？」
妖精の提案に桔音は視線を妖精に向けた。すると、妖精はくるくる回ってその小さな両手を桔音の身体に向けた。すると、先程妖精が現れた時の様な光が両手から発せられ、その光は桔音を包みこんだ。
桔音は得体の知れないものに若干の抵抗を覚えたが、ダメージが大きくて動けない。だが、変化は直ぐに訪れた。
「これは……傷が治ってる？」
桔音の身体にあった傷やダメージがじわじわと消えていくのだ。背中の打撲や折れたあばらも少しずつ元に戻っていき、痛みも少しずつ引いて行く。
桔音がこの光を『魔法』だと理解するにはそう時間が掛からなかった。流石は異世界、と思いながら光の中に身を任せる。
「――――うん、これで大丈夫！」
妖精が両手をぺちっと合わせてにぱっと笑いながらそう言う。同時に光も消えていき、桔音は無傷の状態に完治していた。試しに身体を捻ったり飛び跳ねたりと確認するが、行動に支障はないようだった。これならばこの場に残って通りすがった獣にやられるなんてことは起きないだろう。
「……それで、君は何処の誰なのかな？」
「私？ うーん……わっかんなーい！ あははっ」
桔音の問いに、妖精は空中でくるくる回りながらそう言った。
『分からない』、とはどういうことかと桔音は首を傾げる。妖精はそんな桔音を見ながら腕組みしながら口を開いた。
「うーんとね、私は今生まれたばかりなんだよ！ その、お面から」
「お面……？」
妖精が指差したのは、桔音の頭に掛かっている狐のお面。桔音はお面を手に取って更に首を傾げた。
何故ならこのお面は元々いた世界から自分と共に飛ばされてきた、謂わば今いる世界から見て『異世界の品』だからだ。如何にこの世界がファンタジーで妖精や魔法が存在していようと、元いた世界はそんなものは存在しない徹底した科学の世界だ。そこから妖精というファンタジーの権化が生まれる筈が無い。
だが、この世界の妖精という存在の概念はそういった世界の違いが関係無い。
「えっとね、妖精って言うのにも種類があるの……大きく分けても二種類！」
妖精は小さな手をピースの形にして突き出す。桔音はなんだか長くなりそうな話だなぁと思いながらも、篠崎しおりの容姿をしているからか素直に話を聞くことにした。
「一番多いのが自然から生まれる妖精、自然種って呼ばれるみたい！ この自然種の中にも色々種類があるみたいだけど、私は詳しく知らないよ！」
「胸を張って言うことじゃないね」
自信満々、胸を張って無知の告白をする妖精に突っ込むしかない桔音。だが、妖精は気にせず説明を続けた。自分が分類される、妖精のもう一つの種類について。
「私はもう一つの種類の妖精。人の想いから生まれる妖精だよ！ 思想種って呼ばれる、この世界でもあんまり存在しない妖精です！ 一生の内に見ることが出来たら超幸運だよ！ だからきつねさんはラッキーボーイだよ！ やったね！」
「うん……そうだね」
説明すると、この世界の妖精と言えば自然種の妖精が主だ。容姿は自然種、思想種問わず、人間同様各々違うが、基本的には小さい人間に羽を生やした様なもの。故に思想種と自然種の妖精は見た目では見分けがつかない。
この世界の妖精の中に思想種の妖精は数十程度の数しかいない。桔音の元いた世界で言うのなら絶滅危惧種と呼ばれる種類の妖精だ。彼女達は人の強い想いから、もっと言えば強い想いの籠った品から生まれる妖精で、思想種の妖精は総じて強力な力を保有している。
だが、思想種が生まれる為に必要な想いの量は凄まじく、命を掛ける位の強い想いでないと思想種は生まれない。それ故の数の少なさなのだ。
また別として、自然種と呼ばれる妖精は自然が存在すれば生まれる。というより、自然の数だけ自然種は存在する。だからこそ、数多く存在する事が出来る。代わりに、思想種とは違って自然種はそれほど大きな力は持っていない。思想種が『質』の妖精だとすれば、自然種は『量』の妖精といえよう。
自然種の妖精は寿命が無い。自然が無くなれば自然種の妖精も死んでしまうが、自然が少しでも残っていれば死ぬことはない。
だが思想種の妖精は違う。寿命はないが、自身が生まれた媒介である想いの品が壊れた場合、死んでしまう。故に、彼女達は媒介である想いの品から離れることはない。
「つまり私はそのお面が壊れちゃったら消えちゃうの、だから私はきつねさんに付いて行くよ！」
「ああ、そう」
説明を終えて、妖精がにぱっと笑いながらそう言うので、桔音は簡単に頷いた。
しかし、思想種の妖精という説明を聞く限り強力な力を持った存在が味方になったのは心強いのだが、現在いる場所が何処か分からない上に、異世界という全く未知の場所に放り出されたのだ。これからどうすればいいのかも分からない。
まずは話の出来る人間と出会いたいものだが、この世界に来て会った生き物と言えば白熊レベルの化け物と妖精だけ。不安なことこの上ない。
「……とりあえず歩こうか、えーと……名前なんて言うの？」
「ないよ！」
「……ないの？」
「私は生まれたばかりだよ？ 謂わば赤ん坊だよ？ 名前があるわけないよね！」
桔音は、なんでこの妖精はこんなに堂々と駄目なんだろう、と思いながら明後日の方向を見た。だが、妖精の言っていることは正論だ。生まれたばかりの赤ん坊に名前があるわけが無かった。
「必要ならきつねさんが名前を付けてくれても良いよ？」
「……まぁ名前が無いと不便だもんね、それじゃあ異世界っぽく……『フィニア』で」
「響きはいいね！ 由来は？」
「なんとなく」
「うわー、私の名前はなんとなく付けられた名前かー……気に入った！」
妖精……いや、フィニアは、しゅんとした後にまたにぱっと笑ってそう言った。どうやらとても図太い性格の持ち主らしい。そういう所は篠崎しおりにちょっと似ていて、桔音は少し笑みを浮かべた。
桔音は気を取り直して、元々の目的である衣食住の確保に動き出すことにした。お面を付け直し、右肩の上に思想種の妖精フィニアを連れて、薄ら笑いを浮かべながら歩きだした。
「ところでフィニアちゃん、さっきの怪我を治してくれた奴は魔法？」
話し相手がいるのは良いな、と思いながら桔音は気になっていることを聞く。妖精、魔獣とファンタジー要素満載な目にあったばかりだ、とりあえず身を守る手段を一つは確保しておきたかった。
「そうだよ！ 治癒魔法！ 本当なら魔法を使うには呪文の詠唱が必要だけど、思想種の妖精は無詠唱で魔法が発動出来るんだよ！ えへん！」
「へぇ……それって僕にも使えるのかな？」
「人によって効果の大小は変わるだろうけど、魔力があれば使えると思うよ？」
桔音はそう言われて、自分に魔力があるのかどうかを確かめる方法はないかと聞いてみたが、フィニアは知らないようだった。魔法を使う感覚は生まれた時から知っていたようで、どうやって魔法を使うのかと言われても分からないらしい。人が手を動かす、みたいな感覚のようだ。
「うーん……ねぇフィニアちゃん、ちょっと空から川とか村とかないか見てくれる？」
「お安い御用だよ！」
桔音は取り敢えず魔法を使えるようになるには一朝一夕では行かないようだと悟って、一旦置いておくことにした。
そして、フィニアが飛べることを最大限活用する。川があれば幸運、村があればもっと良い。
「どう！？ あったー！？」
結構な高さにまで上って行ったフィニアに、声を大きくして問う桔音。獣に居場所がばれる危険性もあったが、とりあえず桔音は早く空から見た情報を知りたかった。
すると問い掛けられたフィニアがくるくる回りながら下りてくる。そして桔音の肩にぽすんと腰を下ろすと、にぱっと笑いながらある方向を指差した。
「結構遠くだけど、あっちに大きな街が見えたよ！ 途中に川もある！」
「最高の知らせをありがとう、フィニアちゃん」
「うん！」
その知らせは、桔音にとって福音とも呼べるものだった。川があることは勿論そうだが、『大きな街』があるということが幸運だ。街と呼べる大きさなら、まず確実に人がいるだろうし、異世界の常識等々の情報が集められる筈なのだから。
桔音は幾分軽くなった足取りで、フィニアの指差した方向へと進む。先程の問いかけの声を聞きつけてくる獣がいるかもしれない、早々に場所を移動した方がいいだろう。
「それにしても……異世界で日本語って通用するのかな？」
「しないと思うけど？」
「え、フィニアちゃんとは会話出来てるのに？」
「私はほら、媒介が異世界の品だしね！ ある意味新種の妖精？ みたいなっ？」
えー……とちょっと困った表情を浮かべる桔音。だがまぁこんないるだけでいつ死ぬかも分からない森の中よりは、人のいる街の方が安全だろうと開き直る。今はとにかく、進む事が大切だ。
「ところでフィニアちゃん、遠くってどれくらい？」
「きつねさんの世界観で言えば、30km位？」
「気の遠くなる距離だぜ……」
また明後日の方向を見る。休みなしで歩き続ければ今日明日中に辿り着けるだろうが、貧弱な男子高校生であるところの桔音にそんな体力はない。フィニアは飛べるだろうが、付き合って貰うことにしよう。
◇ ◇ ◇
しばらく歩いた所で、桔音は先程とは違った獣を先に発見した。今度の獣は獣というより虫だった。見た目で言えば大きな蜘蛛、高さ2mにも及ぶ巨大さは正直敵対したくない。出来ればやり過ごしたい相手だ。
幸運だったのは蜘蛛には嗅覚で獲物を発見することがないこと。目は8つほどあるようだが、隠れていれば問題ない。
「うわー……気持ち悪いなぁ」
「きつねさんも気持ち悪がられてたよね！ 仲間だ！」
「君は割と胸に来る言葉をサラっと言うね？ というか、フィニアちゃん僕の世界の知識があるの？」
「きつねさんがそのお面を所持してからの記憶は持ってるよ！ きつねさんが大事にずっと持ってたから色々覚えてるよ！ 授業中にきつねさんのノートが炭になってたり、椅子が隠された上に破壊された状態で見つかったり、擦れ違いざまの肩パンが絶妙なタイミングだったりね！」
「なるほどねぇ……」
異世界のことに付いて説明しなくて済んだなぁと余計な手間が省けたことを喜ぶべきか、しおりそっくりの顔で虐めの内容を楽しそうに語られたことを複雑に思うべきか、微妙な気持ちになった。
「とりあえず……あの蜘蛛をやり過ごすよ」
「うん、かくれんぼみたいだね！」
茂みに隠れながら、蜘蛛が過ぎ去っていくのを待つ桔音とフィニア。じっと動きを見つめながら、音を立てないように集中して待つ。
すると、桔音の肩を叩く者がいた。
「シッ……静かに」
桔音は大蜘蛛から目を逸らさないようにして、背後の存在にそう言う。だが、その存在は気にせず桔音の肩を叩いた。
「なんだｙ………えー……」
桔音が振り返った先、そこにはなんと先程の大きな狼がいた。前門の蜘蛛、後門の狼である。絶体絶命のピンチだった。というか背後から肩を叩かれる程度で済んでラッキーである。
「フィニアちゃん」
「何？」
「この狼さんを倒せる？」
「攻撃魔法なら多少嗜んでますねぇ」
「それなんのキャラ？」
フィニアがふざけるので、桔音は内心焦りながら突っ込んだ。すると、フィニアはにぱっと笑いながらその小さな手を狼に向けた。そして、次の瞬間―――
「ガアッ！？」
―――狼が吹っ飛んだ。桔音視点で言えばフィニアの手が一瞬フラッシュして、そしたら狼が吹っ飛んだといった感じだ。何が起こったのかは全く分からなかった。
「ふっ……今何をしたのか知りたい？」
「知りたいね」
「光魔法で吹っ飛ばしたのだ！」
「うわーまんまだー」
だが、これ以上なく頼もしかった。こんな人間の1/10サイズの小さな存在に頼ってしまうのは少し情けない気がするが、桔音としては何の力も無い自分を助けてくれるのならなりふり構ってられないのだ。
「ギシャアアアア！！」
だが、今の光で蜘蛛にも気が付かれた。狼もまだまだ動ける様で、正真正銘大ピンチだった。桔音は蜘蛛と狼を交互に見て、溜め息を吐く。一難去ってまた一難とはこのことか、とこんな状況で呑気に思っていた。
「全く、いやになるね。とりあえず掛かって来い！ フィニアちゃんが相手になるぞ！」
桔音はそうやって、情けない啖呵を切った。
