第七話 強者集結
霊夢ｓｉｄｅ
紫に急き立てられ、私は空飛ぶ城へ向かっていた。
【霊夢】
「…近づいてみて分かったけど、確かにヤバそうね。」
この邪悪な気に気づかなかったなんて、ひょっとしなくても修業不足？
帰ったら隣にいる紫に怒られるのかなぁ…怒られるよねぇ、やっぱり…
【紫】
『修業サボってぐーたらばっかしてるから、そんなだらしない事になるのよ！明日から特訓よ！』
ひぃーっ！
【紫】
「…！霊夢、来たわよ！」
【霊夢】
「へ？」
前を見ると、確かに城から何か…黒い物体が無数、飛び出してきていた。あれが、この城の弾幕ってわけね。数も大した事ない。これなら簡単に避けｒ…
【紫】
「あれ、弾幕じゃないわよ。」
【霊夢】
「え？」
言われて、よく見てみると…確かに違う。人…？みたいな形…けど大きいし…手長いし……あれって…
【紫】
「ロボット、ゴーレム…何て呼ぶにせよ、要は機械の兵隊ね。」
【霊夢】
「ロボット？それって早苗が好きな…」
ピシュッ
【霊夢】
「へ？何か光っｔ…」
ボォッ
【霊夢】
「アッチ！熱っ…袖、袖が！」
み、右袖が燃えた？何で？何なのよ！あーっ！私のスペカ！
【紫】
「これは、厄介ね…」
いや、シャレになんないわよ…いつの間にか百体ぐらい出てきてるじゃない！スペカも無いのに、どうしろって言うのよぉっ！
【霊夢】
「帰っていいですか？」
【紫】
「…特訓決定ね。」
【霊夢】
「いやぁーっ！」
さよなら、私のお茶の時間…。
ん？あれは…
【魔理沙】
「はっ！」
城が向かってる方角から、魔理沙とアリス…それに、にとりまで…こいつら、河童の作品じゃなかったのね。
【魔理沙】
「お、霊夢ー！お先だぜぇー！お宝は私のモノだ！」
いや、宝なんてあんのかしら…。
【魔理沙】
「マスタースパーク！」
ドォーン
【霊夢】
「相変わらず派手だわ…」
マスタースパークで道を開けて、魔理沙たちは先に城へ侵入してしまった。
【霊夢】
「って、こっちも少し手伝ってよーっ！」
【紫】
「騒いでる場合じゃないわよ、霊夢！」
【霊夢】
「もうヤケクソよぉっ！」
藤堂ｓｉｄｅ
【藤堂】
『外が騒がしい割に、中は静かだな。』
窓から外の様子を窺うと、何やら大量のロボットが出現していたが…中はまるで無人の城だ。部屋らしい部屋も無い、入り組んだ通路がずっと続いているだけ…本当に謎の多い城だ。
【藤堂】
『まるで迷路だな…しかも、この壁も普通の壁じゃないようだし…少し離れて歩いた方がよさｓ…』
ドカーンッ
【藤堂】
「うわーっ！」
何だ！？この馬鹿デカい光線は？あと一歩前に出てたら、直撃するとこだったぞ。
それに、衝撃で幻術も掻き消されてしまった。
【？？】
「いやっほー♪一番乗りー！」
【？？】
「待ってよ、魔理沙～。」
【？？】
「あのロボット…後で解体してみたいなぁ～。」
何だ、この子たち？今のは彼女たちが？年頃の娘がなんつー無茶苦茶な事を…。
【魔理沙】
「あれ？お前…」
しまった、透化が解けたんだった…魔理沙というらしい少女と目が合い、その事を思い出した。
そういえば、この子…前に神社で会ったな。
【魔理沙】
「何だよ～。先客いたのか…がっかりだぜぇ…。」
【藤堂】
「君たち、何故ここに…」
【魔理沙】
「愚問だぜ！私たちはお宝を探しに来たんだぜ！だよな？アリス、にとり。」
【アリス】
「私は、宝を見つけて喜ぶ魔理沙の顔を、心のアルバムに収める為よ。」
…犬走以上に百合属性の強い子だな。理解に苦しむ…。
【にとり】
「ん？わらひは、このひろが、ろーらってんのか、ひらへに…シャクシャク…」
きゅうりを食べながら喋るな！
【魔理沙】
「というわけだぜ！」
【藤堂】
「団結力ゼロだな、君たち…」
これでよく一緒に来れたもんだよ…。
まぁいい、私には関係ない事だ。私には私の目的があるのだから…というわけで、
【藤堂】
「私は先を急ぐとしよう。」
先の光線で、上の階層に出られる穴も開いたしな。
【魔理沙】
「あ、待て！お宝は私のだ！」
はぁ～、お宝ねぇ～…嫌な男の事を思い出すよ。
【藤堂】
「お宝なんて興味ない。私は、この城を落としに来たんだ。探すのなら好きにしろ、ただし…逃げ遅れても知らんからな。」
【魔理沙】
「あ、おいっ！」
少女たちを置いて、私は先を急いだ。無論、再び幻術で透化してからだ。
魔理沙ｓｉｄｅ
「ちぇっ！行っちまったぜ。」
あいつの能力をうまく利用すれば、楽にお宝にありつけたかも知れないのに…惜しかったぜ。
【魔理沙】
「にしても、一人であいつ大丈夫なのかな？」
来ちまってから言うのもなんだが…ここ、結構ヤバい城みたいだぜ。
【アリス】
「っ！魔理沙！」
【にとり】
「うわぁ…」
周囲の壁がグニグニぐねぐね蠢きだしたと思ったら、何か気色悪いのが生えてきた…。
触手か…先端に目があるタイプだな。ますます気持ち悪いぜ。でも、これじゃ弱点の数が増えるばかりだと思うんだがな…。
【にとり】
「うげぇ～…きゅうりマズくなるぅ～…」
【アリス】
「まだ食べてたの？」
【魔理沙】
「二人とも、来るぜ！」
無数の触手が四方八方から襲い掛かってくる。その数と同じだけ目があるんじゃ、逃げても死角は無いだろうな…。
【魔理沙】
「チッ！」
藤堂ｓｉｄｅ
上の階層は、まだ下より分かりやすいな。おそらくここは、所謂エントランスホール…正面の扉の先は大広間で、階段を上がった先にあるのが…城の主がいるだろう謁見の間、という感じだろう。
となると…私が目指すべき、この城の動力部分は…正面脇のあの通路の先が怪しいな。
【藤堂】
「行くか…おっと、声が…」
しまった！いつもの透化だけだった！い、急いで音と気配を…
【？？】
「そこにいるのは誰だ？」
ギクッ！ば、バレた？い、いやまだ姿は見られていない…このまま幻術に集中を…
【？？】
「そこかっ！」
ズガァーンッ
【藤堂】
「ぎゃっ！」
足元に落ちた衝撃波に、私は軽々と吹き飛ばされた。おまけに透化も解けて、完全に見つかってしまい、まさに絶対絶命のピンチである。
【？？】
「貴様、何者だ？」
そりゃ、こっちの台詞だ…黒い体に、黒いマント、大きく不気味なデザイン（目玉のある）の剣を持った怪物、いや怪人よりかは、私の方がまだ人間らしい見た目をしてるはずだ。
【ジーク】
「まぁいい。我が名は、妖魔剣士ジーク・ハルバント。人間、私の城に何の用だ？」
こいつが、この城の城主か…にしては、あまり邪気を感じないのは何故だ？城全体からは、禍々しいまでの邪気を感じるのに…このジークとかいう怪人からは、力こそ魔の者特有の禍々しさを感じるが、彼自身からは邪悪な感じが全くしない。
【ジーク】
「答えろ！貴様の目的は何だ？」
【藤堂】
「…娘との平和な暮らしを守る為に、この城を落とす事だ。」
【ジーク】
「ほぅ…ならば、貴様は私の敵だな。」
くっ！なんて殺気だ…久し振りに感じる、本物の殺気…だが、力の質は紛れもなく魔の者のソレでありながら、なんて澄んだ殺気なんだ。悪意や邪気といったものが、まるで感じられない。
【ジーク】
「…はぁっ！」
迅いっ！
油断はなかった…なのに、こうもあっさり距離を詰められるとは……
ズバッ
【藤堂】
「ぐっ！」
咄嗟に後ろへ跳んだが…右腕が、肘より少し上の辺りからばっさり無くなってしまった。
斬り飛ばされた右腕を左手で捕らえ、そのまま後退し距離を取る。まぁ、あまり意味のある行為ではないが、それでも敵の間合いにいつまでも留まり続ける理由はない。
【ジーク】
「…貴様、人間ではないな？」
なっ！バカな…今の一太刀で、私の正体を見破った？
【ジーク】
「死臭がするぞ？」
【藤堂】
「…人に言われると、腹立つな！…我に付くもの、我に従うもの、汝に自由を与えん、汝に束縛を与えん、我が身は汝を守る盾、汝は我が身を守る矛なり！ヴィシャス・オヌ・ホルン！」
私の影が蠢き、床と背後の壁から飛び出してきた。その先端が無数に枝分かれし、鋭く尖った幾本もの槍となって、ジークめがけ伸びて行く。一直線に伸びるものもあれば、上下や左右にジグザグ曲がりながら進むものも…神技以外で、私に出来る数少ない攻撃技の一つだ。
この隙に右腕はくっつけたが…まだ動かせそうにないな。
【ジーク】
「フン。ぬるい攻撃だ。」
え？あれ…？右腕の状態を確認してる間に…何があった？
そりゃあ、倒せるなんて期待は微塵もしてなかったが…無数の影の槍は、一つ残らず弾かれ、あらぬ方へ刺さっている。全てだ…ただの一つも、ヤツにかすりもしていない。
【ジーク】
「終わりだ。死ねぇっ！」
ダメだ、さっきより迅いっ！や、やられるっ！
ガキィンッ
【ジーク】
「何っ！？」
死…それに近い苦痛を覚悟した瞬間、何者かがジークと私の間に割って入り、彼の凶刃を受け止めた。
そこに立っていたのは、白髪の少女…二本の刀で、ジークの大剣を受け止めている。
【？？】
「…大丈夫ですか？」
【藤堂】
「あ、あぁ…ありがとう。」
【ジーク】
「ほぅ…貴様、剣士か？」
【妖夢】
「魂魄 妖夢です。貴方は？」
【ジーク】
「私はジーク・ハルバント。」
ジークが後ろに跳び、距離を取る。
【ジーク】
「貴様の剣、見せて貰おう。魂魄 妖夢。」
どうやら、ジークの注意は完全に彼女に向いているようだ。今なら逃げられそうだな。
【妖夢】
「妖怪が鍛えた我が刀に、斬れぬ物などあまりない！」
おぉ、カッコイイ…あれ？でも、あまり？あまりって言った？
【ジーク】
「いざ…」
【妖夢】
「尋常に…」
うっ、この気迫…巻き込まれる前に逃げなければ、今度こそ本当に死ぬ。
【妖夢＆ジーク】
「「……勝負！！」」
ガギィーンッ
背後から、二人の声と剣のぶつかり合う音が響いてきた…同時に、肌を斬るような衝撃が我が身を襲う。間近で喰らっていたらと思うとゾッとする…。
【藤堂】
「に、逃げてて正解だった…」
とか思った矢先に、城全体が大きく揺れた。
【藤堂】
「何だ！？ぐあっ！」
バランスを崩して倒れた私は、側頭部を壁に強く打ち…同時に、世界が暗転した。
チルノｓｉｄｅ
【チルノ】
「…ねぇ、大ちゃん…」
【大妖精】
「ダメだよ、チルノちゃん。」
【チルノ】
「早っ！まだ言ってないじゃん！」
アタイの言葉は、あっさり遮られた。
【大妖精】
「言わなくたって分かるよ…助けに行くって言うんでしょ？」
うっ…さすが大ちゃん。ちくわの友なだけあって、アタイの事を分かっている…。
【大妖精】
「約束したでしょ？おとなしく待ってるって。」
【チルノ】
「そうだけど…でも、パパが…」
パパとの約束…でも、だけど…。
アタイ、実はバカだけど…パパの嘘くらい分かるもん。
痛いのに、平気だって言ったり…悲しいのに、何て事ないって顔したり…危ないって分かってるのに、死んじゃうかもしれないのに……
【チルノ】
『…大丈夫だよね？帰って来るよね？』
【藤堂】
『…あぁ。勿論だ。』
【チルノ】
「っ！約束なんかより、パパの命の方が大事なんだもん！」
【大妖精】
「チルノちゃん…」
【チルノ】
「怒られたっていい…叱られたっていい…それでも、パパに、生きて帰って来て欲しいんだもん…そうじゃなきゃ、もう怒っても、頭撫でてももらえないもん…そんなの、そんなのイヤだぁっ！」
【大妖精】
「はぁ～、チルノちゃんは本当に、藤堂さんの事が大好きなんだね。ちょっと妬けちゃうな…」
【チルノ】
「大ちゃん？」
【大妖精】
「行こう、チルノちゃん！」
【チルノ】
「うんっ！」
パパ…待っててね。今、行くから。
霊夢ｓｉｄｅ
【霊夢】
「だぁーっ！もう、何なのよこいつら！」
倒しても倒しても、次から次と…スペカさえあれば、こんな木偶の坊たちなんて一発で…
【霊夢】
「！」
マズい！来る！
私は頭を下げ、右膝を曲げた。
パシュン ピシュンッ
横から頭、正面から右足を狙われてた…気づくの遅かったら死んでたわ。っていうか、何なのよアレ？目がピカッて光ったと思ったら、次の瞬間には焼かれてるし…両袖とも無くなって、だいぶピンチよ！
【紫】
「この…邪魔よ！」
紫とも分断されるし…お札ももう無いし…どうしろって言うのよ？
【紫】
「霊夢！」
うげっ！四方八方から…こんなの避けられるわけないでしょ！
あ、死んだかも……
【紫】
「くっ！霊夢っ！」
【？？】
「…マスタースパーク。」
【？？】
「ミッシングパワー！」
ドォーンッ ドガガガァンッ
目の前に現れたチェック柄のベスト…背後に現れた日差しも陰るほど大きな体…顔を見なくても相手が誰か分かる。何よ、やっと来たわけ？
【霊夢】
「遅かったじゃない！幽香。萃香。」
でも、おかげで助かった…本気で死ぬかと思ったわ。
【萃香】
「ゴメンゴメン。紫に呼び出された時、勇儀と飲んでて…さすがに今回はヤバいって言うから、少し抜いてから来たんだよ。」
なるほど…暢気に構えてたのが私だけじゃなくて良かったわ。
【幽香】
「霊夢っ！」
【霊夢】
「むぐっ！」
いきなり、幽香に抱きしめられた…顔が胸に埋まって息が……
【幽香】
「ゴメンねぇーっ！本当はすぐに駆け付けたかったんだけど…最後のヒマワリが中々咲かなくて…」
苦しいからっ！ヒマワリの話とかいいからっ！
【幽香】
「ケガしてない？何処も痛くない？」
だから、苦しいって！
【紫】
「二人とも！私の心配は？」
【萃香】
「ん？紫、何遊んでんの？」
【幽香】
「心配する必要なんかないでしょ。」
この温度差…喜んでいいのかしら？
【紫】
「あんた達ねぇっ！それが友人であり、同志に対する態度？あんまりだわ！」
何の同志なのよ…何か良からぬ事を企んでんじゃないでしょうね？
【萃香】
「……何だ？」
萃香が、何か怪訝そうな様子で城の方を睨んでるけど…私からは幽香の胸が邪魔でよく見えない。
【幽香】
「これは…何？城が…」
【霊夢】
「もうっ！いい加減に放して、私にも見せてよ！」
【幽香】
「うぅ…霊夢が反抗期だわ～…」
何をくだらない事で嘘泣きしてんのかしら？
【霊夢】
「って！ちょっ、これ何！？何が起きてんの！？」
目の前で起きている事を、私には何て表現したらいいのか分からない。
城の後ろに、小山のようにそびえていた巨岩が、突然動き出した…さらに、その岩肌に目、鼻、口が現れた。
【？？】
「ガアアアッ！」
大きく口を開けたソレは次の瞬間、城を地盤ごと…食べ始めたのだ。
【霊夢】
「あ、あれって…生き物なの？妖怪？」
【紫】
「違うわね…ロックバイター、岩喰い人という岩石の体を持つ巨人よ。」
岩の怪物は、どんどん城を食べ進めて行く。まるで、共食いしてるみたい…気分のいいものじゃないわね。
と、ロボットたちが、城の方にひき返して行く…。
【幽香】
「この機械兵たちは、城を守ろうとしてるのね。」
幽香の言う通り、ロボットたちは城を食べるそいつを攻撃し始めた。
ピシュンッ ピシュンッ
赤い光線が、岩の怪物に降り注ぐ…が、まるで効いてないようだ。
【霊夢】
「…ていうか、まだ城の中に魔理沙たちがいるんじゃないの？」
あのままじゃ、城ごと食べられちゃうじゃない！
【霊夢】
「魔理沙ぁっ！」
魔理沙ｓｉｄｅ
【魔理沙】
「くちゅんっ！」
うぅ…くしゃみが…
【魔理沙】
「誰だよ？コショウなんてバラ撒いたの…」
【アリス＆にとり】
「「魔理沙でしょ（だよ）！」」
【魔理沙】
「…ぜ？」
でもま、効果は絶大だったぜ。
襲い掛かってきた触手どもは、涙流しながらのた打ち回ってるからな。
【アリス】
「くしゅんっ！もうっ！ダメじゃない、魔理沙！せっかくのサービスお色気シーンのチャンスが…」
【魔理沙】
「は？」
【アリス】
「触手に巻き付かれて、身動き出来なくなった魔理沙…粘液にぬめる触手で全身を舐め回され、服を剥ぎ取られて、終いには…魔理沙ぁ～」
【魔理沙】
「ファイナルスパーク！」
ドガーンッ
【魔理沙】
「はぁ、はぁ…なんつー妄想してくれるんだ、この変態人形使い！」
お前なんて明日からドールマスターじゃなくて、どスケベマスターだ！
【にとり】
「へくちっ！…あれ？何か、この城揺れてない？」
【魔理沙】
「そういえば…何か、今にも崩れてきそうな……」
バガンッ ガラガラガラッ…
いきなり、私たちの横にあったはずの天井とか床が無くなった。さっきまで、そこには通路が続いてたはずなのに…何で大景観が広がってるんだ？
【魔理沙】
「何がどうなって…」
外を見た私の目に飛び込んで来たのは…こっちに齧り付こうとしてる、巨大な化け物の口だった…
【魔理沙】
「…ぜああああっ！」
私はにとりとアリスを引っ掴んで、大急ぎでその場から飛び出した。
その背後で、私たちがいた場所が化け物に食われた音がした。
【上海】
「危機一髪ね。」
【魔理沙】
「お前、いつから私の帽子の中に！？」
【上海】
「アリスが、ファイナルスパーク喰らったあたりから。」
なんて薄情な人形なんだぜ…。
にしても、何なんだありゃ？
妖夢ｓｉｄｅ
この御仁、強い！
【ジーク】
「どうした？その程度か？」
【妖夢】
「くっ！」
隙が無い…その癖、こっちも隙を見せずにいるのに、仕掛けられても反応が追い付かない…私は、やはり半人前の未熟者なのか…？
【幽々子】
「妖夢～、頑張って～♪」
幽々子様…私は、何をしているのだ？こんな所で、主を足止めさせられて…
【ジーク】
「貴様の剣は、何を求めている？剣に貴様は、何を求めている？」
【妖夢】
「何を…だと？」
【ジーク】
「貴様の剣は、何も伝えて来ない。いや、違う…答えを求め、彷徨ってばかりだ。」
【妖夢】
「！」
【ジーク】
「剣は拳より正直に、振るう者の心を映す。迷える剣は、何も伝えず、何にも届かぬ。振るうだけ虚しいだけだ。」
【妖夢】
「くっ！」
剣技は及ばず、心の弱ささえ見透かされるとは…私の、完敗だ…。
【映姫】
「そこまでです！」
それまで、幽々子様の隣で黙って見守っていてくれた映姫様は、私が膝をつき敗北を悟ったのを見届けてから歩み出てきた。
【ジーク】
「…閻魔か…」
【映姫】
「おとなしく、地獄に帰りなさい。ジーク・ハルバント。」
と、その時…先ほど感じたものより、遥かに大きな揺れがこの城を襲った。
【ジーク】
「ん？何だ？私の城が…」
同時に、激しく城が崩れ始めた。
【映姫】
「くっ！マズい…小町！」
【小町】
「ｚｚｚ……」
小町さん…さようなら、貴方の事は忘れません。
【映姫】
「こ～ま～ち～…」
普段は小さくて可愛い映姫様も、怒るとやっぱり閻魔なのだと気づかされる。
【ジーク】
「お前たち、早く逃げろ！崩れるぞ！」
バガンッ
【ジーク】
「な！？」
な、何ですか！？あれは？
化け物が…この城を食べてる？でも、こんな怪物、今まで何処に？
って、また来た！逃げなきゃ…だ、ダメ！間に合わない！
【幽々子】
「妖夢！」
…幽々子様…申し訳ありません…。
【映姫】
「小町！早く起きなさい！」
映姫様、帰ったらよろしくお願いします…。
【小町】
「んぁ？はっ！四季様！？い、いえサボってないですよ！」
…なんか、私も小町さんに腹立ってきた。
くっ！ここまでか…
【妖夢】
「え？」
諦めかけた瞬間、私の体は持ち上げられ、あっという間に幽々子様たちのもとへ…
【ジーク】
「行くぞ、時間がない！」
私は、ジーク殿に抱きかかえられていた。そのまま、私たちは城から飛び出し、間一髪で逃げ切る事が出来た。
霊夢ｓｉｄｅ
【霊夢】
「魔理沙っ！」
【魔理沙】
「ん？おぉ、霊夢！」
魔理沙たちは、間一髪のところで城から脱出してきた。にとり、それからアリスも……無事？みたいね。よかった…。
【紫】
「あ、幽々子～！」
紫が呼びかけた方には、冥界のお姫様に…何で死神と閻魔までいるわけ？おまけに…
【妖夢】
「あ、あの…もう大丈夫ですから…」
黒い変なヤツに、お姫様抱っこされてる妖夢がいた。
珍しい構図よね…。
【？？】
「私の城が…おのれ、あやつは何だ？」
あぁ、あの食べられちゃった城の主なんだ。それはご愁傷様。
もう城は半分近く食べられちゃったわね。ま、全員脱出できたみたいだからいいけど…それに、城を守ろうとしてたあの木偶の坊たちも、さっきから全然動かなくなっちゃったし、手間が省けて良かったわ。
【霊夢】
「というわけで、異変も解決した事だし、帰るとしますか♪」
【紫】
「そんなわけ無いでしょ！」
【映姫】
「そうです。むしろ、今回の一件で一番の問題は…他ならぬアレですよ。」
紫と閻魔が、眉間にシワを寄せてあの怪物を睨んでいる。
え？アレってそんなにヤバいの？
【紫】
「放っておいたらアレ、幻想郷の大地を食い尽くすでしょうね。」
【幽々子】
「そ、そんな事になったら、お米もお野菜も作れなくなっちゃう！」
【紫】
「いや、まぁ、うん…そうだけど、それだけじゃなくって…」
【チルノ】
「パパーっ！」
ん？あれは、チルノ？と、大妖精？
【チルノ】
「霊夢！パパは？」
【霊夢】
「パパって、藤堂さんのこと？」
藤堂さんなんて、最初から来てな…
【魔理沙】
「そういえば、あいつ居ないな？姿消してんのか？」
【霊夢】
「え？魔理沙、藤堂さんに会ったの？」
【妖夢】
「私も会いましたよ。ジーク殿に襲われていたので助けましたが、その後は巻き添えを恐れてか、何処かに行ってしまわれたようです。」
って事は何？まさか…逃げ遅れたの？
気づけば、もう城は跡形も無い…。
【チルノ】
「っ、パパーっ！」
【大妖精】
「チルノちゃん！待ってーっ！」
【霊夢】
「ちょっ、二人とも！」
チルノと大妖精が、後先考えずに突っ込んでいく…その時、
チルノｓｉｄｅ
【チルノ】
「パパーっ！」
嘘だ！嘘だよ！パパ…無事に帰って来るって…今度、本物のハンバーグ作ってくれるって…約束してくれたんだもん！
【チルノ】
「パパーっ！パパーっ！」
【岩喰い人】
「グァ…？」
こいつが…こいつが、パパを…っ！
【チルノ】
「こっのぉーっ！ダイヤモンドブリｚ」
パシュンッ
【チルノ】
「あ…え？」
【大妖精】
「チルノちゃーん！」
大ちゃんの叫び声が、遠くから聞こえた…。
