第四話 歴史はロマン（なのか？）
【東堂院】
「…ん…ん、ここは？」
気づくと、私は何処かの部屋に寝かされていた。辺りを見回してみたが、言えることは一つ。自宅ではない…それだけだ。
【東堂院】
「いって、てて…」
額が…おデコが割れるように痛んだ。あまりの痛みで、状況の把握が出来ないほどだ。
【東堂院】
「くっ…仕方ない。幻覚変換…この痛みを、幻に変換する。」
自身の脳に幻術をかけ、痛みを幻覚の痛みだと認識させる。要は自己暗示による誤魔化しだが、幻覚の痛みなら、幻術師である私には無いに等しいものだ。
とはいえ、ゾンビのハズの私がこれほどの痛みを覚えるという事は…本当に頭蓋骨の額部分が割れているのかもしれない。まぁ、屍の体クセして、回復力だけは高いからな…そのうち治るだろう。
【東堂院】
「ふぅ～…それにしても、私は何故こんな所に？」
【？？】
「やぁ、気がついたのか。」
部屋に入って来たのは、水色の髪の上に、小さな…明らかに小さすぎる帽子を乗せた女性だった。被るというより、本当に乗っかっているだけだ。まぁ、人のセンスをどうこう言えるほどオシャレでもないので、ツッコミは控えておこう。
【東堂院】
「えーと…貴方は？何故、私は見覚えのない部屋で寝かされていたんだ？」
【？？】
「……え？」
彼女は、何故か甚く驚いたというか…ショックを受けたようだった。
まさか…酔った勢いで、行きずりの女性、つまり彼女と一夜の過ちを……いやいやいや！それは無い。断言できる。彼女は相当な美人と言っていい…私なんかが相手にされるわけもない。
【？？】
「す、済まない…強く打ち過ぎたようだ。」
【東堂院】
「？」
どうにも話が見えてこない。いや、そもそもここは何処で、今日は何曜日だ？何時だ？仕事はいつも昼からだが、まだ平気なのか？
【東堂院】
「とにかく、帰らなければ…」
【？？】
「あ、待て！まだ起きては…」
【東堂院】
「仕事があるんだ。珠算塾で、講師をしていてね。」
【？？】
「…マズい…これは、完全に……」
彼女は何やらブツブツ言っているが、構っている暇は無い。
私は部屋を出て、やけに古い型の日本家屋的な造りの廊下を歩き、玄関を探した。
造り方は古いのに、床や壁はしっかりしている。築年数を感じさせない、しっかりした造りという事なのか、はたまた古い形で新しい家を建てたのか…どちらにしろ、いいとこのお嬢さんなのかもしれない。だが、そんなにバカみたいに広くはない。玄関もすぐに見つかったし…さっさと帰るとしよう。
【？？】
「ま、待ってくれ！帰る前に、医者に診てもらった方がいい！かなり強く頭を打ったんだから…まだ痛むだろう？」
【東堂院】
「あぁ、どうりで…しかし、痛みなら問題ない。迷惑をかけて済まなかった。ありがとう。」
【？？】
「いえいえ、どういたしま…違うっ！そうじゃない！とにかく来てくれ！」
【東堂院】
「い、いや…だから…うわっ！」
私は腕を捕まれ、彼女に引っ張られながら走らされた。
情けないとか笑わないで欲しい…凄い力なのだ。女性の細腕には似つかわしくない腕力なのだ。おまけに脚も速い…瞬脚という高速歩法が使えれば良かったんだが、生憎と私は使えないので、ほとんど引きずられるようにして何とかついて…行けてないし、ように何も完全に引きずられてるし。
【東堂院】
「た～す～け～て～！」
まったく…今日はどうやら厄日らしい。女難の相ありなんて厄日は、後にも先にも今日きりだろう。
そんな、今日の自分の運勢を思いながらも、私は引きずられ続けた。…ボロ雑巾のようになるのも、時間の問題だな。
深い竹林を抜けた先に、驚くほど立派な屋敷が建っていた。
彼女の金持ち仲間の家だろうか？連れて来られたのはいいが、どう見ても病院には見えない。
【東堂院】
「えーと…ここは？」
【？？】
「永遠亭だ。この幻想郷で一番腕のいい医者がいる診療所さ。」
診療所、ね…こんな辺鄙なとこで医者やってるなんて、よっぽどのヤブか、ブラックジャックみたいなモグリの名医か…まさに天国と地獄だな。
さて…どっちだ？
【？？】
「あら、慧音じゃない。どうしたの？」
通された部屋にいたのは、美人な女医さんだった。服が左右で色違いになっているので、何か変な印象もうけたが…色香漂う美人なのは間違いない。
この際、彼女がヤブでもモグリでも関係ない。
【東堂院】
『天国決定♪』
【慧音】
「済まない。実はかくかくしかじかで…」
【？？】
「これこれうまうま、なのね。記憶喪失ねぇ…方法は色々あるけど、この薬を飲むのと、河童がこの間売りに来たこの機械を使うのと、どっちがいいかしら？」
女医さんの手に握られているのは、怪しい色をした液体の入った試験官だ。機械の方は、ここには無いらしい。
【慧音】
「危険の少ない方で頼む。」
【？？】
「…記憶を失った時と同じショックを与えるって方法もあるわ。」
あれ？女医さん、急につまらなそうな態度になったが…どうしたんだ？
【慧音】
「いや…さすがにそれはもう…私も気が退けるというか…」
【？？】
「もう、我が儘ねぇ～。記憶喪失なんて、大半は時間が経てば治るわ。放っておいて大丈夫よ。」
その通りだと思うけど何か酷っ！主に態度…。
【慧音】
「しかしだな、永琳…彼には義理とはいえ娘がいるんだぞ？あの子に何て説明するんだ？」
【永琳】
「あぁ、例の…確かに、あの子にいくら説明してもねぇ～。」
何か二人、小声でひそひそ話しているが…そろそろ帰っていいだろうか？私は、現在自分がいる時空座標を割り出そうとした。が、うまくいかない…。
【東堂院】
『…何故？』
私は、一体どこに来てしまったんだ？
さっきの町といい、明らかに私のいた世界、時代とは違う。
それに、記憶喪失と言われても、真偽のほどはかなり怪しい。何しろ、私は自分の名前も覚えているし、自分が何者なのかも把握しているのだから。
それよりも危惧すべきは、彼女たちが私の事を知っているらしい点だ。私は彼女たちを知らない…だが向こうは知っている、その理由は？私を知る人間に、好意的ないし友好的な者などいないはずだ。
…警戒した方がいいかもしれない。
【慧音】
「…本当に大丈夫なんだろうな？その機械…？」
【永琳】
「河童は自信作だって言ってたわよ。使う機会があるか心配だったけど、買っておいて良かったわ。」
【慧音】
「まだ使った事ないんじゃないか！まさか、そっちの薬も…」
【永琳】
「出来たて新薬よ♪とっても新鮮よ♪」
【慧音】
「やっぱりか！せめて、いつもみたく自分の弟子で試してからにしてくれ…」
…これは、本気で逃げた方が良さそうだ。
モルモットにされる前に、私は空間転移で表に出た。
慧音ｓｉｄｅ
【慧音】
「はぁー…仕方ない。ここは当人に決めて貰おう。」
【永琳】
「最初からそうすれば良かったじゃない。」
【慧音】
「記憶を失くしてる今の彼に選ばせるのは、酷な話だと思うが…藤堂さん、どうします？薬も機械も最新の…もの…で……」
振り返った私は、思わず固まってしまった。
そこに座っていたはずの彼が、いつの間にか居なくなっていたのだ。
【慧音】
「…永琳…どうしよう？」
彼は、私の頭突きを受けて記憶を失っている。恐らく、チルノの事もだ…もし、今の状態でチルノと遭遇したら…あの子の事だ。記憶喪失なんて理解出来ず、酷く傷つくに違いない。
それに、下手をすれば妖怪に襲われるかもしれない。彼なら大丈夫かもしれないが、山での一件みたく、また面倒な揉め事が起きるとも考えられる。
【慧音】
「私の、せいだ…」
【永琳】
「やれやれ…ウドンゲ！」
【鈴仙】
「はい、師匠？」
奥から出てきた鈴仙は、薬を作っていたのか、手に乳鉢と乳棒を持っていた。
【永琳】
「悪いけど、人を捜してきて頂戴。てゐも連れて行くといいわ。」
【鈴仙】
「誰を捜すんです？」
【永琳】
「この新聞に出てる彼よ。」
鈴仙は新聞を見て、何故か不快そうな顔をした…。
【鈴仙】
「この人ですか？う～…わたし、何かこの人苦手なんですけど…」
そう言う鈴仙は、本当に渋そうな顔をする。彼女は、この永遠亭でも一番まともな性格をしている。礼儀正しいし、滅多に人を嫌ったり、嫌悪感を前に出したりしないのに…。
【永琳】
「な～に？ウドンゲ…自称・ゾンビなんて書いてるから、怖いのかしら？」
【鈴仙】
「そ、そそっ！そんなんじゃありません！」
あぁ、なるほど。
ゾンビが怖いなんて、かわいい性格をしているな。自分だって妖獣だろうに…。
【永琳】
「彼を連れて来ないと、この新薬あなたに飲んでもらう事になるわよ？」
【鈴仙】
「すぐ行きます！てゐーっ！」
脱兎も追い抜く勢いで、玉兎が駆けていく。よっぽど嫌なんだろうな。
と、私もこうしてはいられない。急ぎ、彼を探さなければ…。
【慧音】
「じゃあ、永琳。また後で。見つかったら知らせてくれ。」
【永琳】
「えぇ。」
東堂院ｓｉｄｅ
【東堂院】
「ダメだ…完全に迷った。」
姿を消し、竹林を歩く事およそ１５分…道に迷った…いや、ような気がする。いっそ完全に迷子だという確信が持てるなら、開き直ってしまえるのだが…
【東堂院】
「行けども行けども…竹、竹、竹っ！もうどっちに進んでるのか全然わからんっ！
見た感じ同じような光景が延々と続いていて、ちゃんと出口に向かっているのか、それとも近くをぐるぐる回ってるだけなのか…自分でも分からなくなってきてしまった。
空間転移するにしても、どっちの方角に向かって行けばいいか分からないし、空は…ここがどういう世界か分からない以上、迂闊に飛ばない方がいい。
…姿を消してさえいれば平気だろうか？どのみち、このままじゃ追っ手に捕まるのも時間の問題だ。頭の痛みを抑え続けるのに、だいぶ力を割いてしまっている…姿を消していられる時間も、そう長くはない。
【東堂院】
「一か八か…ウィング！」
私は飛び上がり、竹林の上空へ出た。
辺りを見回すが、とりあえず何もいないし、何もない。大丈夫なようだ。
【東堂院】
「とにかく、ここを離れよう。」
私は、特に方角も定めずに飛んだ。日の傾きから見ると…東か？
と、その時…
ゴオォッ
【東堂院】
「うわーっ！」
背後から、凄まじい突風が吹いてきた。私はそれに煽られバランスを崩し落下…透化も解けてしまった。
【東堂院】
「くっ！」
見えない翼を操り、何とか体勢を取り戻した。
【？？】
「あやや？藤堂さんじゃないですか！先日はどうも♪」
ん？誰だ？この娘は？背中に黒い翼を生やしているが…それに、ずいぶんと高い下駄を履いてるし。
【？？】
「あや？どうしました？」
【東堂院】
「……どうやら、記憶喪失は事実らしいな…済まないが、私は記憶喪失中だ。」
【？？】
「なんと！」
【東堂院】
「私について、知っている事を教えてくれ。」
記憶の無い私に、今一番必要なもの…それは情報だ。自分の置かれた状況、敵味方の把握こそが急務なのである。
【？？】
「そういう事なら、これを。この間、インタビューさせていただいた時の記事です。会話の内容を、ほぼそのまま載せてあります。」
【東堂院】
「助かる。えーと…」
【？？】
「幻想郷の清く正しい新聞記者、射命丸 文です。」
【東堂院】
「ありがとう、文。この礼は必ず…」
【文】
「では、密着取材させてもらいましょう。件の幻術師が記憶喪失！？その真相は…次の見出しも決まりです！」
【東堂院】
「…信用する相手を、間違えたか？」
不安を覚える私だったが、そんな私の背後から近づいてくる気配が二つ…今度は敵か？味かｔ…
【？？】
「待てぇーっ！」
…分かり易く敵でした。
ウサ耳の少女二人が、こっちに向かって飛んで来る。うちの背の高い方の子は、真っ赤に血走った目でこっちを睨んでおり、物凄く怖いっ！
【文】
「あやや…これは一体？」
【東堂院】
「追われているんだ。捕まったら、人体実験の材料にされかねない…」
【文】
「つまり、逃げたいと？そういう事なら…」
【東堂院】
「？何を…」
腕を捕まれ、何だか嫌な予感がした次の瞬間…世界の光景が、ブレた。
【東堂院】
「ぎゃあああぁぁぁっ！」
何だ？腕が、体が…引きちぎられるっ！何が起きた？何が起きているんだ？
【東堂院】
「た～す～け～て～く～れ～！」
鈴仙ｓｉｄｅ
【鈴仙】
「なっ！待って！」
師匠に言われ、ゾンｂ…じゃなくて、藤堂さんを追っていたわたしとてゐは、程なくして彼を発見した。
彼を捕まえて連れて行けば…師匠の危ない薬の実験台にされずに済む。何が何でも連れて行かないと！
それに、彼は仕事を探しているらしい…なら今後は、わたしの代わりに色々と実験台になってもらえばいい。無論バイトとして。自称・ゾンビなんだし、大丈夫ですよね？
などと考えてる隙に、彼の前にいた文さんが、彼の手を掴み飛び去ってしまった。
【鈴仙】
「くっ！追うわよ、てゐ！」
【てゐ】
「いや、無理ウサ…あの天狗のスピードには、誰も追いつけないウサ。諦めて帰ｒ…ウサ？」
帰ろうとするてゐの耳を根本から掴んで、締め上げた。
【てゐ】
「い、痛っ！痛いウサーっ！」
【鈴仙】
「絶対に捕まえるわよ？いいわね？」
【てゐ】
「わ、わかったウサ…」
そうよ、何としても捕まえないと…でないと……
【永琳】
『ウドンゲ～♪さぁ、お薬の時間よぉ～♪』
……い、イヤァーッ！
【てゐ】
「…今日の鈴仙は怖いウサ…逆らわない方がいいウサ…」
【鈴仙】
「てゐ？」
【てゐ】
「な、何も言ってないウサ！」
【鈴仙】
「？」
何を耳押さえて怯えてるのかしら、この子は？
まぁ、とにかく今は彼を捕まえないと。
【鈴仙】
「あなたの能力で、わたしの幸運度を限界まで上げて。」
【てゐ】
「え？でも…」
【鈴仙】
「いいからやる！」
【てゐ】
「ひんっ！分かったウサ…もう、どうなっても知らないウサ！」
てゐの能力は、幸運を操る程度の能力…昔は人間を幸せにする程度だったけど、成長と共にグレードアップしたらしい。ま、おかげでわたしの運気は今、この上なく絶好調になったわ。
どっちに逃げたか知らないけど、今なら木の棒が倒れた方に進むだけで見つけられるハズ。適当に飛んでも、また然り。
【鈴仙】
「逃がさないわよーっ！」
てゐｓｉｄｅ
あーあ、行っちゃったウサ…。
鈴仙には話してないけど、ワタシの能力…切れた後が大変なんだウサ…。しかも、元々幸の薄い鈴仙じゃ、あんまり効果望めないウサ。
【てゐ】
「もう帰るウサ…後はどうなっても知らないウサ～。」
霊夢ｓｉｄｅ
私は午後のお茶の時間を楽しんでいた。
魔理沙も来て、縁側で二人、まったりお茶を飲んでたわけよ…そこへ、こんなサプライズは無いんじゃない？
【文】
「どーも、霊夢さん！突然ですが匿って下さい！」
【魔理沙】
「おいおい、どうしたんだぜ？」
【霊夢】
「妖怪を匿う神社って…」
もう、ここが神社だなんて誰も思ってないわね…こんなだから、お賽銭が集まらないんだわ…。
【霊夢】
「ていうか…彼、死んでない？」
【文】
「あや？あやややっ！」
文の横に、顔面から地面に激突したまま動かない男性…藤堂さんの姿があった。
文は、幻想郷最速の鴉天狗…その飛行スピードを考えると、あれはどう見ても間違いなく即死だろう…まぁ、生身の人間だったらの話だけど。
【東堂院】
「ぐっ！い、いててて…が、ぁ…ぁ……」
【霊夢】
「あ、生きてた。」
さすがに、ゾンビを自称するだけ頑丈（？）みたいね。
【東堂院】
「人を、勝手に殺さんでくれ…射命丸、助けるつもりだったのか？それとも、とどめを刺すつもりだったのか？」
【文】
「あははは…ん？そういえば、藤堂さん記憶…」
【東堂院】
「今の衝撃で戻ったようだ。頭は、割れるように痛いが…」
何だか分かんないけど、無事だったみたいだし結果オーライね。
ひとまず二人の分のお茶を…
【鈴仙】
「見つけたわ！」
…三人分追加、ね。
永遠亭のウドンゲが、どういうわけか文と藤堂さんを追って来たらしい。つまりこれは、どういう事なのかしら？
まさか、藤堂さんを巡って、ウサギとカラスが泥沼の争いを…な、わけないか。言っちゃ悪いけど、取り合いするほどの殿方には思えないし。
【鈴仙】
「さあ、藤堂さん？帰って、お薬の時間ですよ～。」
【東堂院】
「ひぃっ！」
思わず悲鳴を上げたくなる気持ちがよく分かるくらい、ウドンゲは両目を血走らせていた。
ていうか、そんな真っ赤な狂気の瞳をこっちに向けないで欲しいわね…狂うじゃない。
でも、藤堂さんは平気らしかった。
【鈴仙】
「てゐの能力で、今のわたしはツキにツキまくってるから、抵抗しても無駄ですよ？さぁ、おとなしくわたしの身代わｒ…もとい、師匠の新薬の被験者になって下さいね。」
【文】
「あやや…よっぽど鬱屈してたんでしょうね。」
【魔理沙】
「まったく、穏やかじゃないんだぜ。」
【鈴仙】
「あなたたちは、師匠の薬がどんなに怖いか知らないから、そんな暢気な事が言えるのよっ！」
泣くほど怖いのかしら…まぁ、苦労してんだろうなぁとは思ってたけどさ。
【東堂院】
「そんな薬の被験者なんて、誰がやるものか！」
【鈴仙】
「仕方ないですね…それなら、実力行使するだけです！」
【霊夢】
「境内で暴れんな！」
ゴンッ
【鈴仙】
「ぴきゃう！？」
ピチューン
ウドンゲは私のゲンコツ一発でピチュってしまった。ツキまくってるんじゃなかったの？
【鈴仙】
「いたた…あれ？何で？今のわたしは…」
【東堂院】
「ツキが尽きたんだな。幸運なんて、そうそう長く続かんよ。」
【鈴仙】
「そ、そんなぁ～…」
ガックシと、その場にへたり込んでしまったウドンゲ…おそらく、帰った彼女を待っているのは、新薬を掲げながら嬉しそうに微笑む永琳なのだろう。
東堂院ｓｉｄｅ
はぁーっ、何だか散々な一日だった。頭はまだ痛むし…すっかり遅くなってしまった。チルノは妖精で、食事を取る必要性は無いが、帰りを待っているに違いない。
【東堂院】
「ただいま。」
【チルノ】
「あ、パパ～っ！」
家に帰ると、娘が元気に出迎えてくれた。この子の笑顔を、一時でも忘れていたなんてな…。
【東堂院】
「ごめんな、チルノ。遅くなってしまったし、晩御飯は何を…」
【慧音】
「やぁ、お帰り。無事だったみたいで何よりだ。」
……。
【東堂院】
「なしているん？」
思いもよらぬ客人の姿に、言葉遣いまでおかしくなってしまった。
だって無理もないだろう。昼間会った、寺子屋を開いているという女性、上白沢 慧音が割烹着を着て台所にいたのだから。
何がどうなっている？
【慧音】
「昼間の詫びさ。私のせいで、大変な目に合わせてしまったからな。」
【東堂院】
「そんな気を遣わなくても…この通り、私なら何ともな…い…？」
フラッとした…そう思った次の瞬間、私は床に手をついていた。
【チルノ】
「パパぁっ！」
【慧音】
「お、おい！しっかりしろ！大丈夫か？」
【東堂院】
「……大丈夫だ。ちょっと、立ちくらみを起こしただけだ。」
そう言って、私は椅子に腰を下ろした。
想像以上に、頭部へのダメージが大きかったようだ。その上、痛みをずっと幻覚に変えて誤魔化し続けていたからな。疲労も限界…か。
【チルノ】
「パパ…大丈夫？」
【東堂院】
「チルノ…心配するな。私は、ゾンビみたいなものだから、このくらいどうって事はない。」
【チルノ】
「本当？」
【東堂院】
「あぁ。簡単には死なんよ。」
そう、簡単には死ねない…忌み嫌われながら、人々の悪意に晒されながら…それでも死ねない自分が、恨めしかった時期もあったな。
だけど、今は…もう少しだけ、長く生きたい。心から、そう思う。
【東堂院】
「そして、早く仕事が欲しい。」
無職のプー太郎パパは嫌だ！
【東堂院】
「と言っても、里の人にも嫌われたようだし…就職は絶望的だな。」
【慧音】
「だったら！だったら、私の寺子屋で働かないか？」
【東堂院】
「は？」
突然の慧音の申し出に、私は面食らってしまった。
寺子屋は学校ではない。子供を通わせる義務などない、いわば塾と一緒だ。そんな所に、嫌われ者の私を雇い入れたりしたら、評判が落ちるのは目に見えているだろう。
【東堂院】
「詫びというには、度を超しているぞ。」
【慧音】
「いや、そればかりではないんだ。この幻想郷の基礎教養は読み・書き・そろばんだ。私も教えられるんだが…専門は歴史でね。だから、そろばんだけでも教えてくれるなら、私としても非常に助かるわけで…どうだろう？」
確かに、バイトとはいえ珠算塾の講師をしていたわけだし、出来ない事はないだろう。だが…
【東堂院】
「生徒が来るとは、とても思えんがな…寺子屋が潰れても、責任は取れんぞ？」
【慧音】
「大丈夫、大丈夫♪私がちゃんと説明するから。」
と、笑顔で慧音は言っているが…こちらとしては、不安で仕方ないんだが？
まぁ、何にせよ…仕事の当てが出来た事は、素直に喜んでおこう。これが、糠喜びで終わらなければいいんだが…。
