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５話

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　欠けていた何かが、戻っていくような……〝わたし〟が満たされていく気がする。

　泣いている間、ユキはずっと手を握ってくれていた。

　嬉しいやら恥ずかしいやら、情けないやら。

　そしてわたしは、あと何回泣けばいいのだろう？

　擦った目が痛かった。

「…………ユキ、いつからお主は女子（おなご）を泣かす男（おのこ）になっておったのだ？」

　ジロリとユキを睨んだ青年は、ディオル・エクストと言う名で、先に聞いていた二つの理由を持ちながら追い出された人だ。

　彼は『風魔弓士』の異名があるらしいが、そこはユキと同じく呼ばれたくないらしい。

　気軽にディオルと呼んでくれと言われた。

「キミも、意図してボケるクセは相変わらずだな。

　――で、今回はどんな問題を起こしたんだ？」

「某を問題児である言い回しは止さぬか」

「……ということは、今回は発言が引き金になっていないと？」

「うむ。神官長と対峙際、最低限の礼節を述べた。しかし何故（なにゆえ）か、『貴方の言葉は醜いですわ』と姫が言い出しおってからに」

「追い出された、と。なるほど、キミの話し方は文化独特のクセみたいなもの。理解されなかったんだな」

　ディオルの国の文化を聞くと、何だか日本に近い気がする。

　言葉遣いも、時代劇で聞くような言い方だ。

　方言という言い方は、何だか悪い気がした。日本の場合、時代によって移り変わっただけで、未だ残っている。

「しかし、である。年端も行（ゆ）かぬ女子を放置するなど、聖女、聖王国とは到底呼べぬ。腹黒姫、暗黒帝国が相応しかろう」

「けど、あの反応っていかにも貴族、王族って感じだったから……わたしからすると、当たり前かなって」

　言うと、ディオルはわたしの両肩を掴み、

「断固として、否定する！」

　と言った。

　多分それは、あの国特有のものであって、他国は違うという弁明だ。

　一緒にされたくない、思われたくない。

　気持ちは、十分に分かる。

「……分かった。俺様主義は召喚した国だけって認識しておくから。

　それより、ユキとディオルが待ち合わせて、これからどうするの？」

　どうして待ち合わせることになったのか、そう言えば聞いていなかった。

「元々、ディオと共に『勇者』を見極めるつもりで、城で合流するはずだったが……」

　追い出された、と。

　そしてわたしも追い出されることになった。

　ユキにしてみれば、予想外のことばかりだっただろう。

「ディオには、リコを保護してからハトを飛ばした。居場所が真逆であったため、合流に時間がかかった――と言う訳だ」

　方向音痴め、と呟いた声は聞き間違いではない。

　真面目なユキもと、正反対みたいだ。

「うむ。気づけば何故か、道がはぐれるのだ。方角を示す針も、ぐるぐる回りおる」

　確かめよと差し出された方位磁石（のような物）は、ぐるぐる忙しそうに回っていた。

　わたしが持てば正常になるが、ディオルに近づけると回る。

　彼自身の磁場とでも言うのかな、それが狂っているのか、それとも強いのか。

　一つだけ分かるのは、このせいで方向音痴になっている可能性がある――ということだ。

　方向音痴の人の理由は、もしかして方位感覚が狂わされているから……かな。

「――話を戻すが、構わぬか？

　結論から申す。某は『勇者』となった者を見ておらぬ。故に、某の直感は何も告げぬ」

　はっきり言ったディオルに、ユキはやはりそうかと返した。

　言葉はどこか、落胆している。

「えーっと、やっぱりわたしって『オマケ』だよね？」

「いや。某はそうは思わぬ。ユキの直感は正しきことを告げておるとも言えよう。

　少なからず、『勇者』の資質を持ち得ていたからこそ、共に召喚されたと考えることもできよう」

「……双子だから、なか？」

「ならばユキは、片割れにも感じたであろう」

「………………ごめん、理解できない」

　ギブアップ宣言。

　そもそも、ユキのこともディオルのことも詳しくは知らないのだから、この時点で理解できるはずもない。

　……それに、そこまで頭は良くないし、察することも悟ることもムリだ。

　理解するには、一から順を追って行かないと。

　たとえるなら数学。どうしてその計算式になるか、どうしてその数字になるのか、一から解かないと分からない。

　こんなわたしだから、人の倍以上勉強しなければならなかった。

　文字を覚えるのも遅かったと聞くけど、あれは教えてくれる人（両親）が居なかったせいだ。

　一時期、発達障害じゃないと病院に連れて行かれた。思えばそれが、両親と共に出かけた最初で最後の記憶かも。

「簡単に言えば、オレとディオが持ってしまった三番目の理由が、どちらにあったか……その確認だ」

「三番目……神の啓示？」

「ああ。オレは間違いなくリコを『勇者』だと思った。しかしディオルは違う。もう片方を見ていないため、無反応だった。ここまでの説明で分からない点は？」

　真っ先に挙手をする。

「二人の言っていることに矛盾を感じる」

　今の発言ではなく、今に至るまで聞いたことに関して。

　仮に、わたしたち二人資質があったたとして、それがどうして片方にしか感じないのか。

　わたしに『何なのだ？』と叫んだ神官長に対し、わたしを『勇者』と言ったユキなど。

　人によっての反応が正反対で、矛盾しかない。

「……それは自覚している。なぜ――そう考えても、答えはどこにもない。自分の心を信じるしかないんだ」

「史実上、召喚されし『勇者』はたった一人。故に、二人の『勇者』が現れ出（い）でし時点で、既に矛盾が発生しておるのだろう。

　リコ、気に留める必要はない。真実、理由はいずれ、時と共に訪れることである。推測や可能性等は、考えすぎるが故に無駄となる」

「そう、だね」

　いつか、わたしにも意味があるという日が、訪れるように……――