４話
勇者に縁のある血筋か、勇者に同行できる力量を持った名のある人物か、神の啓示とやらを受けた人間――
この三つに共通するのは光。
一番分かりやすく言えば、金髪。特に一つ目に当てはまるそうだ。
そういえば、姫様と呼ばれた人も、少し色素の足りない感じの金髪だった。ユキのように、きらきらはしていない。
世界の平均は茶色とグレー。黒はそれほど珍しい色ではないため、特に目立つことはないだろうという話だ。
「じゃあ、どうやって『勇者』だって証明するの？」
姉も黒髪で黒目。分かりやすい金ではない。
「金の装飾を使い、王宮が『勇者』であると公言する。王の言葉は絶対であるため、アレは『勇者』として存在することになる」
「…………趣味、悪そうね」
装飾された姉を想像してみる。
きっと頭には、金のムダに派手な髪飾りでもつけられるのだろう。
服かマントには金の刺繍。
ゴテゴテしていた。
どこの成金ですか？
「――ところで、待ち合わせしている人って、どんな人なの？」
「オレと同じく、二つの理由を持ってしまった男だ。王宮で再開し、その時に精霊石の本を譲られた」
「え？ 王宮に居たってことは……」
「いや、キミは会っていない。リコが召喚される前に、少し問題があって……そいつは城を追い出された」
「……わたしと、同じ？」
「半分は、な」
と、タイミングを狙ったかのように、部屋の戸が叩かれる。
きっちり四回。
ユキには訪問者が分かっているらしく、『開いている』とだけ答えた。
入ってきたのは、夜を思わせる髪と、琥珀色の瞳をした青年（おそらく、ユキより年上）だ。
「――駆け落ちとは感心せぬな」
それが、彼の第一声だった。
挨拶抜き。
反応に困っているわたしは、ただポカンとしているだけ。
言った当人は、なぜか頬を赤らめる。それは恥ずかしいのだなと、思った。
「…………こいつに悪気はない。ディオの精一杯のボケだ」
「え？」
ようやく意味が分かった。
勇者の仲間候補として城に行ったはずが、見知らぬ女と一緒に暮らしている。それを駆け落ちと思ったのか。
そんな風に、見えたんだ。
「……ふっ、ふふっ」
「り、リコ？」
「あははははっ、だ、だって、駆け落ちに見られたなんて、ふふふっ……ははっ」
可笑しかった。
悪い意味じゃなく、楽しい意味で。
だから笑った。腹の底から声を出し、笑った。
――十年振りくらいかな？
涙が出るほど可笑しくて笑って……ボロボロと泣いていた。
そこから先は、ただ声を上げて泣いた。
