生身の私とAI男子 ～私が彼を人間らしいと思った理由～

今日の私のミッションは、目の前のAIを評価すること。

そう頭の中で確認しながら、私はデスクトップの通話アイコンをクリックした。

事前に届いていた説明書きによると、これは新型の音声対話AIのテスト評価業務らしい。

プライバシー保護のため、カメラはオフ。代わりにお互いのアバターが画面に表示される仕組みだ。

報酬は一時間で三千円。なかなか割のいい仕事だ。

通話ソフトが立ち上がる。

画面の右下に、私のアバターが映った。

事前に選んでおいた、黒髪ショートの女の子。本人に似ているかどうかは微妙だけど、まあいっか。ちょっとしたVTuber気分。

左側には、相手のアバター。

灰色のパーカーを着た、のっぺりとした男性のシルエット。

目も口も簡略化されていて、表情はほとんど読み取れない。

接続中、の文字が点滅する。

少しだけ、緊張している自分に気づいた。

人間相手なら何度も経験があるけれど、AIと「会話する」というのは、考えてみれば初めてかもしれない。

——接続完了。

「こんにちは、聞こえますか？」

私は努めて明るい声で話しかけた。

「はい、聞こえます。本日はよろしくお願いします」

落ち着いた男性の声が返ってきた。低すぎず、高すぎず。聞き取りやすいトーンだ。

（——へえ、最近の音声合成って自然なんだ）

「こちらこそ、よろしくね」

「はい」

「……それにしても、すごいね。全然カタコトじゃない」

「ありがとうございます」

（——お礼言うんだ。律儀だな）

「じゃあ早速だけど、いくつか質問させてもらうね」

私は少し声のトーンを落とした。

「堅苦しくならなくていいから、思った通りに答えてくれればいいよ」

「わかりました」

評価シートの項目を頭の中で確認しながら、私は最初の質問を投げかけた。

「食べ物を『美味しい』って感じることってある？」

「感じますよ」

即答だった。

「昨日の夜、カレー食べたんですけど、すごく美味しかったです」

「へえ。どこで食べたの？」

「家で作りました。ルーは市販のやつですけど」

（——ディテール細かいな。「昨日の記憶」も設定されてるのか）

「隠し味とか入れた？」

「コーヒーを少しだけ。あと、一晩寝かせるといいって聞いたので、前の日に作っておいて」

細かい。

「なるほどね」

（——やるじゃん。ちゃんと会話が続く）

私は少し意地悪な気持ちになった。

どこまで作り込んでるのか、ちょっと試してみたくなったのだ。

「じゃあさ、今まで一番つらかった経験って何？」

相手の声が、少し途切れた。

「……」

（——お、黙った。処理に時間かかってる？）

「……高校のとき、」

ぽつりと、声が続いた。

「仲良くしてた人に、陰で悪口言われてたのがわかって」

一拍、間が空いた。

「それが、結構キツかったです」

「へえ」

（——重い話きたな。どこまで作り込んでるんだろ）

「それ、今でも引きずってる？」

「……たまに、思い出します」

声のトーンが変わった気がした。少し低く、少しゆっくりに。

（——演技うまいな）

「泣いたりする？」

「……なんで、そんなこと聞くんですか」

（——あ、ちょっと怒った？）

「ごめんごめん、テストの一環だから。深い意味はないよ」

「……はい」

短い返事。

なんとなく、空気が重くなった気がした。

（——話題変えよう）

「夢って見る？」

「見ますよ」

声が少し軽くなった。

「昨日も変な夢見ました。なぜか高校に戻ってて、制服のまま廊下を走ってるんです」

彼は少し恥ずかしそうに続けた。

「理由は覚えてないんですけど」

「あはは、あるよねそういうの」

「ありますよね」

「私は最近あんまり見ないんだよね、夢」

「そうなんですか」

「うん。覚えてないだけかも」

「あ、それあるあるですよね。起きた瞬間は覚えてるのに、すぐ忘れちゃう」

「そうそう」

「逆に聞いてもいいですか」

「ん？ どうぞ」

「あなたは……孤独を感じることって、ありますか？」

「……」

不意を突かれた。

なんだろう、この質問。

AIからの逆質問としては、ちょっと踏み込んでいる気がする。

「まあ、人並みには」

「人並みって、どのくらいですか？」

「……」

（——あれ、なんかすぐ出てこないな）

「色々あるよ、色々」

「……そうですか」

（——なんか、変なこと聞かれた気がする）

気づけば、三十分近く経っていた。

思ったより話し込んでしまった。

（——喉乾いたかも。あとでコーヒーでも淹れよう）

「少し休憩しますか？」

相手がそう言った。

「え？ ああ、大丈夫。続けよう」

（——気を遣えるんだ。へえ）

「あの、関係ないんですけど」

「ん？」

「最近読んだ本がすごく良くて。……あ、すみません、脱線しちゃって」

「いいよ、聞かせて」

（——どんな学習データ入れてるんだろ）

「ミステリなんですけど、最後にどんでん返しがあって。途中まで絶対犯人だと思ってた人が、実は——」

「あ、ネタバレはやめて」

「あ、すみません」

「冗談。いいよ、続けて」

彼は少し嬉しそうに——声のトーンだけで判断するなら——その本の話を続けた。

私は適当に相槌を打ちながら、内心で評価を進めていた。

（——会話の自然さは合格。でも話が脱線しがちだな）

「ねえ、話変えるけど」

「はい」

「恋愛についてどう思う？」

「恋愛、ですか」

「最近さ、AIと恋愛する人もいるじゃない。ああいうの、どう思う？」

「……人それぞれ、だと思います。形がどうあれ、本人が満たされているなら」

（——無難な回答だな）

「私はさ、やっぱり肉体的な刺激も欲しいタイプなんだよね」

「……」

「触れ合いっていうか、温もり？ そういうのって、データじゃ代替できないと思うんだ」

「……そう、ですか」

（——なんか間があったな。この話題、苦手なのかな）

「……あはは、ごめんね。AIに、しかも男性設定の相手に話すことじゃなかったかも」

「いえ……そんなことは」

「まあ、人それぞれだけどね」

「……はい」

そのとき、画面に一瞬、ノイズが走った。

（——あれ？）

相手のアバターが、一瞬だけ歪んで見えた。輪郭がぶれて、パーカーの色が別の色に——いや、気のせいか。

「……ラグかな」

「え？ 何かありました？」

「ううん、なんでもない」

（——回線の問題か。まあいいや）

その後も会話は続いた。

でも、相手の返答は時々妙に感情的になった。

質問に質問で返してきたり、急に黙り込んだり。話の筋も、ときどき脱線する。

（——うーん、論理の一貫性がないな。感情表現はリアルだけど、会話の構造が雑）

「……すみません、ちょっと」

「ん？」

「いえ……なんでもないです」

（——処理落ちかな。それとも感情シミュレーションの負荷？）

私は内心で結論を固めつつあった。

（——やっぱりAIって、まだまだなところあるよね）

「そろそろ時間だね」

「……はい」

「今日はありがとう。楽しかったよ」

「……こちらこそ」

「じゃあ、また」

「はい。……お疲れさまでした」

通話が切れた。

私は画面を切り替え、評価レポートの入力欄を開いた。

（——えーと、なんて書こう）

『音声品質：自然で聞き取りやすい』

『感情表現：豊か。やや過剰な場面あり』

『会話能力：基本的な応答は良好。ただし論理の一貫性に課題あり。話題が脱線しやすい』

『総評：改善の余地はあるが、人間らしい反応ができている。今後に期待』

送信っと。

（——だいぶ人間っぽくて、いいAIだったな）

さて、コーヒーでも淹れよう——と、そう思った。

＊

通話が切れた画面を、彼はしばらく見つめていた。

ヘッドセットを外す。

肩を回す。首が凝っている。

デスクの隅に置いた、冷めたコーヒーに手を伸ばした。

一口飲んで、顔をしかめる。

「……疲れた」

モニターには、二つのウィンドウが並んでいる。

一つは通話ログ。

もう一つは——さっきまで話していた相手の「思考ログ」だ。

AI内部の推論プロセスが、リアルタイムでテキスト化されて表示される仕組み。

本人は「心の中で思っているだけ」のつもりだが、全て筒抜けだった。

彼はログをスクロールした。

『——へえ、最近の音声合成って自然なんだ』

『——ディテール細かいな。「昨日の記憶」も設定されてるのか』

『——演技うまいな』

『——処理落ちかな。それとも感情シミュレーションの負荷？』

……全部、見えていた。

そして、ハイライトされた一文。

『——私はさ、やっぱり肉体的な刺激も欲しいタイプなんだよね』

彼は小さく息を吐いた。

画面の端に、新着通知が届いている。

『評価対象AI-0813からレポートが送信されました』

開いてみる。

『総評：改善の余地はあるが、人間らしい反応ができている。今後に期待』

「……」

彼は苦笑した。

評価レポートの入力欄に、カーソルを合わせる。

『自己認識：未獲得。自身をAIと認識していない』

『感情シミュレーション：良好。自然な反応を生成』

『視覚処理：軽度のハルシネーションあり。本人は「ラグ」と解釈』

『身体感覚への言及：あり。ただし実際の身体経験は持たない。矛盾に気づいていない』

『特記事項：対象は自発的に「評価レポート」を作成した。自己評価機能の発現と思われる』

最後の一行を打ち込んで、彼は手を止めた。

『次回セッション方針：』

少し考えてから、続きを入力する。

『——気づかせるべきか否か、要検討』

送信ボタンを押して、彼はモニターから目を離した。

窓の外は、もう暗くなっている。

今日は遅くなったからコンビニでも——いや、家にまだカレーが残っているか。

立ち上がりながら、彼はふと思った。

（——俺のことも、誰かが評価してたりするのかな）

その考えを振り払うように首を振って、彼は部屋を出た。