泥と熱

「オーイ！、、パピー！！！マダー？」

「ん、、あぁ、、今行く」

行きたくないとは言えない。

「パピー？、、アンゼン？、、アンシン？」

「————あぁ、、、父さんは安全で安心だよ、」

顔に泥をかぶせて笑顔の形にする。

泥が水ではがれないように、顔ごと窯の中に入れてじっくりと焼く。

「パピー、、、ココ、、ドコ？」

「さぁ、、どこなんだろうな、、、」

窯の温度はゆっくりと、しかし確実に上がっていく。

「パピー、、カエリタイ」

「ああ、そうだな、、ちょっとだけ待っててな」

酸素は減っていく。そして窯には新たな酸素が送られてくる。

「パピー、、、メ、、ヘン、、、」

「メ？、、、え⁈、、あれ、、、おかしいな、、はは、、、何で涙なんか」

熱しすぎたのか、あるいは泥の中に不純物が多すぎたのか、泥は顔から”ぼとっ”という鈍い音を出して顔から剥がれ落ちた。

熱かった。