第35話 新たな地響き
クロから魔力は供給されている。
けれど、私の肉体そのものに蓄積された疲労までは回復していないのだ。
連続の治療行為で、私の神経は焼き切れる寸前だった。
「お嬢様は下がってください！ ここは俺たちが！」
「そうっすよ！ ボスは後ろでふんぞり返っててください！」
クライブが背中越しに叫ぶ。
彼の背中から、いつもの「サボり魔」の雰囲気は消えていた。
剣を構える重心は低く、全身から鋭い闘気が立ち昇っている。
「……分かったわ」
私は歯噛みしながらも、一歩下がった。
今の私が無理に出て倒れれば、それこそ全滅の引き金になる。
私は集会所の入り口、震える子供たちの前に立ち、最後の砦となる覚悟を決めた。
「グガアアッ！」
オークが棍棒を振り上げ、突進してきた。
速い。巨体に似合わぬスピードだ。
騎士の一人が盾を構える。
「止まれぇぇッ！」
「無理だ、避けろ！」
ドゴォォッ！！
棍棒が盾を直撃する。
金属がひしゃげる嫌な音と共に、騎士がボールのように吹き飛ばされた。
圧倒的な質量差。まともに受ければ粉砕される。
オークは止まらない。
そのまま、無防備になった別の騎士へと棍棒を振り下ろす。
「――遅いっすよ」
ヒュンッ。
風を切る音がしたかと思うと、オークの棍棒を持った手首から、鮮血が噴き出した。
「グギッ！？」
クライブだ。
彼はいつの間にかオークの懐に潜り込み、神速の斬撃を見舞っていたのだ。
「硬ぇな……！ 鋼鉄かよ、この皮膚！」
クライブは舌打ちしながら、バックステップで距離を取る。
オークの皮膚は分厚い脂肪と筋肉、そして魔力で強化されており、並の剣では傷一つつかない。
だが、クライブの一撃は確実に肉を裂いていた。
私は目を見開いた。
あいつ、ただのサボり魔じゃなかった。
あの剣速、そして的確に腱を狙う技術。
父にも匹敵するかもしれない手練れだ。
「オラオラ！ こっちだデカブツ！」
クライブは挑発しながら、オークを翻弄する。
彼なら、勝てるかもしれない。
そう希望を持った矢先だった。
ドスッ、ドスッ、ドスッ……。
新たな地響き。
壊されたバリケードの向こうから、もう一体の巨大な影が現れた。
「……嘘でしょ」
二体目のオークだ。
しかも、一体目よりもさらに一回り大きく、手には巨大な戦斧を持っている。
「チッ！ 増援かよ！」
クライブが焦りの声を上げる。
彼は今、手負いの一体目を抑えるので手一杯だ。
二体同時に相手をする余裕はない。
二体目のオークは、クライブを無視して、真っ直ぐに私たちがいる集会所へと視線を向けた。
その濁った瞳が、獲物を見つけた喜びに歪む。
「ウガアアアッ！」
雄叫びを上げ、二体目が突進を開始した。
狙いは、私の後ろにいる子供たちだ。
「きゃああああ！」
「おかあちゃーん！」
子供たちが泣き叫ぶ。
動ける騎士はもういない。
クライブも遠すぎる。
このままでは、蹂躙される。
私の脳内で、何かがカチリと音を立てて切り替わった。
疲労？ 関係ない。
危険は、承知の上だ。
私は震える足を叱咤し、一歩、前へ踏み出した。
「お嬢様！？ ダメだ！」
遠くでクライブが叫ぶ。
負傷した騎士が、私のドレスの裾を掴んで止めようとする。
「お逃げください……っ！」
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