第30話 禁断の治癒魔法、命を繋ぐために
私たちの姿を見て、村人の一人が声を上げた。
一斉に視線が集まる。
だが、入ってきたのが不真面目そうな騎士一人と、小さな子供だと分かると、期待の光はすぐに失望へと変わった。
「なんだ……たった一人か……」
「もうダメだ、私たちは殺されるんだ……」
「神様……」
絶望が伝染していく。
パニックが起きる寸前だ。
このままでは、外の魔物に殺される前に、恐怖で内部崩壊してしまう。
私が、やらなきゃ。
私は大きく息を吸い込んだ。
ドレスの泥を払い、背筋を伸ばす。
六歳の子供ではない。
辺境伯家の長女として、そしてかつて世界を識っていた大魔女として。
「皆様、お静かに！！」
私の声が、集会所の高い天井に反響した。
その響きは、騒然としていた人々の耳を打ち、強制的に静まらせた。
私は集会所の演台――普段は村長が立つ場所へと、カツカツと足音を立てて歩み寄った。
クライブが驚いたように私を見ているが、今は構っていられない。
「私は、辺境伯ローウェン・アシュレインが娘、エルシアです！」
私は集まった村人たちを真っ直ぐに見据えた。
「恐れることはありません！ 現在、父ローウェン率いる精鋭騎士団が、外の魔物を食い止めています。王都でも最強と謳われた父が、そう簡単に遅れを取ることはありません！」
ハッタリでもいい。
力強い言葉が必要だ。
「この集会所は、堅牢な石造りです。入り口さえ固めれば、魔物は入ってこられません。私が連れてきたこの騎士、クライブ・ヴォルンも、一騎当千の腕前を持つ強者です。彼がいる限り、皆様に指一本触れさせません！」
「えっ、俺！？ ハードル上げすぎじゃないっすか！？」
クライブが小声で悲鳴を上げたが、私は無視して続けた。
「ですから、どうか落ち着いてください。取り乱せば、それこそ魔物の思う壺です。女子供は奥へ。動ける男性は入り口の補強と、怪我人の搬送を手伝ってください！ 我々は、必ず生き残ります！」
私の演説に、村人たちの目に少しずつ理性の光が戻ってきた。
領主の娘が、こんな最前線にいて、気丈に振る舞っている。
その事実は、何よりも彼らを勇気づけたようだ。
「……そうだ、お嬢様の言う通りだ」
「領主様が戦ってくれているんだ！」
「俺たちもしっかりしなきゃ！」
村人たちが動き始めた。
水を用意する者、布を裂いて包帯を作る者。
絶望的な停滞が、生存への活動へと変わる。
「……すげぇな。お嬢様、役者になれるっすよ」
クライブが感心したように呟いた。
「伊達に貴族やってないわよ。……それに、ここからが正念場だわ」
私は演台を降り、クライブの元へ戻った。
場の空気は落ち着かせた。
だが、現実は待ってくれない。
バンッ！！
集会所の扉が乱暴に開かれた。
血相を変えた村の男たちと、数名の騎士が飛び込んでくる。
彼らが抱えているのは、担架に乗せられた血まみれの人々だった。
「け、怪我人だ！ 場所を開けろ！」
「酷い出血だ……誰か！ 医者はいないか！」
運び込まれたのは、前線で戦っていた自警団の若者や、逃げ遅れた村人たちだった。
その惨状に、私は息を呑んだ。
魔物の爪で裂かれた深い傷。
骨が見えるほどの裂傷。
意識を失い、顔面蒼白になっている者。
「……ひっ」
近くにいた女性が悲鳴を上げて口元を覆う。
集会所が再びパニックになりかける。
「ここへ！ 清潔な布を持ってきて！」
私は駆け寄った。
一番重傷なのは、腹部を大きく裂かれた中年の男性だ。
自警団のリーダーだろうか。
傷口からはどす黒い血が溢れ出し、布で圧迫しても止まる気配がない。
「だ、ダメだ……傷が深すぎる……」
「おい、しっかりしろ！ 死ぬな！」
仲間たちが必死に呼びかけるが、男性の呼吸は浅く、速くなっている。
失血性ショック。
このままでは、数分と持たない。
「医者は！？ 神父様はいないのか！？」
「神父様は隣村へ出かけていて……医者も怪我をして動けないんだ！」
絶望的な報告。
この世界において、深い傷を治せるのはポーションか魔法だけだ。
だが、貧しい開拓村に高価なポーションの備蓄は少なく、すでに使い切ってしまったのだろう。
目の前で、命の灯火が消えようとしている。
やるしかない。
私は震える自分の手を見つめた。
魔力欠乏の体。
まだ一度も成功させたことのない、理論だけの治癒魔法。
失敗すれば、私は死ぬかもしれない。
でも。
ここで見捨てたら、私は何のためにここに来たのか。
何のために、父の反対を押し切って、クライブを巻き込んでまで来たのか。
守るためだ。
私の大切な人たちが暮らす、この領地を守るためだ。
魔女として積み上げてきた知識も力も、全部――今この瞬間のためにある。
「……クライブ、周囲を警戒して」
私は静かに告げた。
クライブがハッとして私を見る。
「お嬢様、まさか……」
「やるわ。この人を助ける」
私は重傷の男性の横に膝をついた。
血の匂いが鼻をつく。手が震える。
前世で何度も死線をくぐり抜けてきた私でも、他人の命を背負う重圧には慣れない。
「ミャウ」
肩の上で、クロが鳴いた。
私の頬に、ふわふわの頭を擦り付けてくる。
『大丈夫、僕がいるよ』と、そう言っている気がした。
その温もりが、震えを止めてくれる。
「……どいてください！」
私は圧迫止血をしていた村人たちに声をかけた。
「お、お嬢様？ 何を……」
「私が診ます。離れて！」
私の気迫に押され、村人たちが道を空ける。
私は血に染まった男性の腹部に、小さな両手をかざした。
イチかバチか。
失敗は許されない。
魔女の知識と、クロの未知なる魔力、そして私の覚悟。
私は静かに目を閉じ、禁断の治癒魔法へと足を踏み入れた。
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