第28話 サボり騎士、覚悟を決める
追いついてきたアミナが、私の肩を掴もうとする。
逃げ場はない。
アミナも、クライブも、大人たちは皆「子供を守る」という正義で動いている。
その正義を突破するには、もっと強力な利を提示しなければならない。
「……できるわ」
私はアミナの手をすり抜け、クライブの目を真っ直ぐに見つめた。
「クライブ。今回の敵は数百よ。騎士団の数は五十。いくら精鋭でも、多勢に無勢だわ」
「……だからこそ、俺たちが増援に行くんじゃないっすか」
「足りないわ。怪我人が出たらどうするの？ 前線が崩壊したら？」
私は一歩踏み出す。
クロが肩の上で「ミャオッ！」と援護射撃のように鳴く。
「私を連れて行けば、戦況が変わるわ」
「お嬢様の攻撃魔法がすごいのは知ってます。でも、ガス欠の問題があるでしょ。数発撃って倒れたら、誰が守るんすか」
痛いところを突かれた。
確かに、攻撃魔法だけでは説得力に欠ける。
ならば。
私は一つの「嘘」を吐くことにした。
いや、完全な嘘ではない。理論上は可能なはずだ。クロの魔力供給さえあれば。
「……攻撃だけじゃないわ」
私はハッタリを利かせた、自信満々の笑みを浮かべた。
「私、『治癒魔法』も使えるの」
「「は……？」」
クライブとアミナの声が重なった。
この世界において、治癒魔法は希少だ。
教会に属する高位の聖職者か、聖女、もしくは魔法の極致に至った者しか使えない。
ましてや、辺境の騎士団には専属のヒーラーが少なく、回復手段はポーションに頼りきりなのが現状だ。
「嘘をおっしゃらないでください！」
アミナが即座に否定する。
「お嬢様では、高位魔法である治癒など……」
「使えるわよ。試したことはないけれど、理論は頭に入ってる。細胞の活性化と魔力による縫合。私の精密操作なら可能よ」
私は畳み掛けた。
「考えてみて、クライブ。前線で傷ついた騎士を、その場で治療できたら？ 戦線を維持できるわ。ポーションが尽きても、私がいる」
「……」
クライブの目の色が変わった。
彼は騎士だ。戦場におけるヒーラーの価値が、どれほど重いかを知っている。
数百の魔物を相手にする消耗戦。
そこにヒーラーがいれば、勝率は劇的に跳ね上がる。
「……マジっすか。本当に、使えるんすね？」
「ええ。私の『天才』ぶりは、貴方が一番知っているでしょう？」
私はニヤリと笑った。
クライブは数秒間、天を仰いで沈黙し、そして大きく息を吐き出した。
ガシガシと乱暴に頭を掻く。
「あー、もう！ クソッ！ わかった、わかりましたよ！」
クライブは覚悟を決めた顔で、私を見た。
「乗ってください。……ただし！ 俺の背中から絶対に離れないこと。そして、ヤバくなったら俺が何としても逃がしますからね！」
「クライブ様！ 正気ですか！？」
アミナが金切り声を上げる。
「旦那様の命令に背くのですか！ もしお嬢様に何かあれば、打ち首では済みませんよ！」
「わかってますよ、アミナさん。でもね……」
クライブは私を軽々と抱き上げ、鞍の前――彼と馬の首の間の安全なスペースに座らせた。
「このお嬢様、テコでも動かないっすよ。だったら、ここで問答して時間を無駄にするより、俺が責任持って守りながら連れて行った方が、結果的に生存率は高い。……それに」
クライブは鐙に足をかけ、ヒラリと馬上の人となった。
そして、手綱を握りしめ、ニカっと笑った。
「俺の勘が言ってるんすよ。お嬢様を連れて行かないと、俺たち負ける気がするってね」
その言葉に、アミナは言葉を詰まらせた。
彼女もまた、私の「異常性」と「可能性」を肌で感じていたからだろう。
「……お嬢様」
アミナは諦めたように肩を落とし、そして、祈るように両手を胸の前で組んだ。
「必ず……必ず、生きてお戻りください。もしお怪我をなされたら、私が一生かけてクライブ様を呪い殺します」
「ひえっ……！ アミナさんの呪いとか、魔王より怖ぇ……」
クライブが顔を引きつらせる。
私は馬上で振り返り、アミナに向かって力強く頷いた。
「行ってきます、アミナ。お母様とデイルを頼んだわよ」
「はい。……ご武運を」
アミナが深々と頭を下げる。
それが、出陣の合図だった。
「しっかり捕まっててくださいよ、ボス！ 飛ばしますからね！」
「ええ、お願い！」
「ミャウ！」
クライブが手綱を振るう。
ヒヒィンと馬がいななき、大地を蹴った。
風が顔を叩く。
景色が後方へと飛び去っていく。
私の小さな体は、クライブの大きな腕と馬の首に挟まれ、安定している。
肩の上のクロも、爪を立てて私の服にしがみついている。
目指すは東。
黒煙が上がり、空が不吉な赤色に染まりつつある、グレイル村。
待っていなさい、魔物たち。
私は胸元をギュッと握りしめた。
父には悪いけれど、アシュレイン家の最終兵器は、後方待機なんてしていられない。
こうして、最弱にして最強の令嬢と、サボり魔の騎士、そして空飛ぶ黒猫の、奇妙な混成部隊が出撃したのだった。
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