第12話 数日間の訓練
驚愕に固まるクライブの鼻先を、熱弾がクルクルと旋回し、そしてパチンと弾けて消滅した。
もし爆発させていれば、彼の顔面は煤まみれだっただろう。
静寂。
クライブは大きく目を見開いたまま、中空を見つめていた。
やがて、恐る恐る視線を私に戻す。
「……お嬢様。今の、マジっすか？」
「ええ、マジよ。どうだった？ 今の軌道制御」
「どう、もこうも……」
クライブはその場にへたり込み、深い溜息をついた。
「反則っすよ、あんなの。剣が届く瞬間に避けるとか、性格悪すぎっす」
「あら、最高の褒め言葉ね。戦場では性格が悪い方が生き残るのよ」
「いやまあ、そうっすけど……本当に六歳ですか……？」
クライブは呆れたように私を見つめた。
その目には、純粋な驚きと困惑が混じっている。
「それにしても、解せないっす」
「何が？」
「お嬢様、魔力が未発達で、魔力量はスズメの涙ほどだって聞いてたんすけど。今の芸当、魔術師の連中でもできる奴はそんないねぇっすよ。魔力量と技量が釣り合ってなさすぎる」
クライブの疑問はもっともだ。
魔力が少ない人間は、普通、魔法の制御も甘くなる。
水圧が低いホースでは、水を遠くまで飛ばせないのと同じ理屈だ。
だが、私は違う。
「失礼ね。誰が言ったのかしら」
「いや、屋敷中の噂っすよ。旦那様も心配してたし」
「いい？ クライブ」
私は小さな胸を張り、人差し指を立てて解説モードに入った。
「魔法の威力は魔力量で決まるけれど、魔法の精度は『計算能力』と『イメージ力』で決まるの。私はね、魔力を垂れ流しているわけじゃないの」
「計算？」
「そう。空気抵抗、風向き、湿度、そして重力。それらすべてのパラメーターを瞬時に計算して、最小限の魔力でベクトルを操作しているだけよ」
「べく……とる？」
「例えば、さっきの急上昇。あれは熱弾の下側に瞬間的に高気圧の壁を作って、その反発力で弾道を曲げたの。魔力で無理やり動かすんじゃなくて、物理現象を利用して滑らせたのよ。これなら、消費魔力はほとんどゼロに近いわ」
私が得意げに説明すると、クライブの目はますます点になっていった。
そして、両手で耳を塞ぐ仕草をする。
「あー、ストップ、ストップ！ もういいっす、わかったっす！ 俺の負けだ！」
「あら、まだ流体力学の応用編があるのよ？」
「勘弁してください。俺、座学は苦手なんすよ。聞いてるだけで頭が痛くなってきた……」
クライブは心底参ったという顔で首を振った。
「要するに、お嬢様は、頭がおかしいレベルの天才ってことでいいっすね？」
「言い方に棘があるけど、まあ、そういうことにしておいてあげるわ」
私はクスクスと笑った。
前世で弟子に同じ説明をした時は、目を輝かせてメモを取っていたものだが、この脳筋騎士には少し難しすぎたらしい。
まあ、いい。
細かい理屈は分からなくても、彼が私の実力を認めてくれればそれで十分だ。
「ふぅ……いい汗かいたわね」
私はスカートの埃を払い、空を見上げた。
木々の隙間から見える空は、茜色に染まり始めている。
そろそろお開きにする時間だ。
「戻りましょうか、クライブ」
「へいへい。お供しますよ、ボス」
私たちは並んで裏庭の小道を歩き始めた。
夕暮れの風が心地よい。
クライブの足取りに合わせて、私も少し歩幅を大きくして歩く。
数日間の訓練で、私の魔法制御は成長している。
魔力量の少なさも、こうして工夫すれば十分カバーできることが分かった。
自信はついた。
なら、次は――。
「ねえ、クライブ」
「なんすか？」
「私、次は森へ行ってみようと思うの」
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