妹のアンヌはそんなじゃないっ！
僕はシャワーで身体を洗い、ローションまみれになってるおねえさんを置いてシャワー室から出た。全く、困ったもんだと思ってたら……。
「きゃーっ！ シャワーが壊れた！！ 僕ちゃん何とかしてぇーっ！！」
わざわざそう叫びながら、おねえさんはバスタオル一枚だけ身体に巻き付けながら扉を開け、客車で窓の外を眺めてた僕の方に走ってくる。
「そういうのは車掌さんとかに言ってください、僕はこの列車の整備係じゃありません」
「んもぅ、僕ちゃんったら冷たいんだからぁ～！」
おねえさんはそう言ってわざと濡れたままの身体を僕に押し付け、困る僕の反応を確かめてる。
「すいません、僕まで濡れちゃうんで身体を乾かしてから来てください」
「まぁ、私の知ってる僕ちゃんと違う反応っ！？ 今夜はお赤飯とお稲荷さんね！」
「お稲荷さんが何故出てくるか全然判りません」
まだ髪の毛がびしょびしょなおねえさんを放置して、僕は車窓から眼を離して手元の情報端末を見る。
「僕ちゃん？ お勉強も大切だけど……違うお勉強も、してみない？」
「いえ、必要無いですから」
「ああっ、冷たい反応！？ でもそれも逆にすごくいいのっ！！」
相変わらずバスタオル一枚のまま、おねえさんはマイペースだ。僕が恥ずかしがっても、冷たくあしらっても余り気にしてないみたいだ。
「……おねえさん、この乗り物はどうして列車の形状を模してるんですか」
「それはね、懐古主義と微妙な選択の末に決まった妥協的な安全策よ、だからあんまり深く追及しちゃダ～メ♪」
「だったら、バスとか船でも良くない？」
「それはね、列車の方が移動する時が楽だからよ？」
「移動する？ ……あー、成る程(察し)」
「僕ちゃん、裏側の事情をチラ見しながら納得した振りするのも上手ねぇ～♪」
おねえさんは僕を褒めてくれたけど、面倒だから深掘りするのは止めた。
僕が住んでたコロニーから離れて、どれ位の時間が過ぎたんだろう。置いてきてしまった妹のアンヌは無事に保護されて、病気も治療されている筈だ。それはおねえさんと僕が交わした約束だし、それが守られている筈だから、僕はこの列車に乗っている。
「おにいちゃーん♪ あたまナデナデしてぇ！」
「アンヌはそんなに大きくないし、いきなり抱きついてグリグリしたりしません」
「えぇ～？ おにーちゃんつめたーい！」
おねえさんがツンッツンに丈の短い真っ赤なワンピース姿でタックルしてきて、ガシッと僕の身体をホールドしながら迫ってくる。アンヌより二倍の身長で二倍の体格はあるおねえさんだから、アンヌが着られるような丈のワンピースだとお腹から下は丸出しになっちゃってる。ただスカートを穿き忘れてるだけにしか見えない……
「おにーちゃん、アンヌの服ちっちゃくなっちゃったよ～？」
「いえ違います、おねえさんが無理して幼女用衣服を着てるからです」
「ふみゅ～、おにーちゃんちべたいよぅ！」
「ギャップ有り過ぎて、ホント気持ち悪い……」
「きゅ～～んっ♪」
おねえさんは奇妙な声を出しながら僕から離れ、ピクピクと身体を震わせながら席の下に落っこちた。きっと義体の制御プログラムがおかしくなったんだ。
「はあぁ、おねえさんはどうして僕に絡むんですか」
「それが私の存在理由だから！」
「厄介が意思を持って動く事自体、厄介です」
「いやぁん、厄介モノ扱いされたぁ～♪」
おねえさんはどちらに振ってもこうして喜ぶから、僕はすごく困る。そっとして欲しい時は、誰にでもあると思うんだ。
「……じゃあ、本物の妹ちゃんが見たい？」
「本物……？」
「そうよ、本物の」
おねえさんはそう言って僕が触っていた端末に手を伸ばし、幾つかキーを叩くと画面が切り替わる。
「……誰、この子」
「アンヌちゃんよ？」
僕が画面に映る見覚えの無い女の子を見ながら聞くと、おねえさんは当然だとばかりに答える。アンヌはまだ僕より小さかったのに、画面の女の子は僕と同じ位の年に見える……もしかして……
「……難しくて判らないかもしれないけど、相対性理論って知ってる？」
「詳しくは知りませんが、確か光より速く動く物は時間の経過が遅くなる……って」
僕は、すっかり大きくなったアンヌの姿を見て、それが妹だと気付けなかった。
「……私達は光より速く移動する方法は手に入れたわ、でも……時間の作用に抗う方法は見つけられていないの」
「じゃあ、僕が旅を止めて帰っても、アンヌは僕の事を忘れているかもしれないって事？」
「それは判らないわ、もしかしたら僕ちゃんの事は忘れていないかもしれないし、あなたが望むなら、以前と同じように記憶を書き換えられるかもしれないわよ」
「……それは、いいよ」
僕が画面の中で勉強してるアンヌを見ながらその提案を断ると、おねえさんは僕の髪の毛をくしゃくしゃにしながら撫で回した。
「本当にそれでいいの？」
「うん、アンヌが元気ならいいよ」
「僕ちゃんってそーゆー所が偉いなぁ～」
おねえさんは褒めてくれるけど、僕はアンヌが簡単には治らない病気だって知ってた。だから、元気になってくれただけで嬉しい。もし、今こうして見てるアンヌが偽ものだったとしても、僕はそれを確かめる方法も無いんだから……。
