第86話 壁を張りながら修行中
少し時間は遡りラジカセの依頼を正式に受けた後。
いつも通り、ニワトリの鳴き声で目が覚めた。
「……おはよう。今日も元気だな」
布団から起き上がり、コーン缶をひとつ。
庭先に撒くと、真っ白い羽毛の塊が元気に突っつき始めた。
「そうだ、炊飯器……まだ買いに行ってないんだった」
《米はありますが、鍋で炊くのは効率が悪いですね》
「わかってるよ。近いうちにホームセンターついでに買うさ」
ふと横目に置いた酒のお椀を見ると、すっかり空になっていた。
「……ああ、カラスか」
《夜の間に飲んでいたのでしょう》
「酒好きだなぁ、あいつ」
＿＿＿＿＿
ラジカセが届くまで、時間はある。
せっかくなら、と一階の壁に手をつけることにした。
「社畜時代は時間が無くて、休みの日も寝るだけだったのにな……」
《今は“やる気さえあれば”時間は無限です》
「ありがたいことだ」
感慨に浸りながら、地下室から工具を持ち出す。
まずは胴縁を壁に打ち付けて下地を作るところからだ。
ところが――
「……ん？ ビスが入っていかないぞ」
電動ドライバーを押し当てても、先端が弾かれるように進まない。
コンクリートの壁が、強化魔法でカチカチになっているせいだった。
《強度強化の効果ですね。通常の工具では穴が開きません》
「ええ……どうすんだよこれ」
《方法を提案します。
胴縁を壁に当てた状態で“ゴミ捨て魔法”を応用し、ビスが通る分だけ空間を削除します。
そのままビスを差し込み、リペアで周囲を補修すれば固定可能です》
「……なるほど。工具要らずってわけか」
胴縁を壁に合わせ、魔法を発動。
壁に小さな穴を“削り取る”イメージで、ビスを押し込む。
最後にリペアで固めれば――
「おおっ、ガッチリ止まった！」
《成功です》
「魔法DIY……慣れると怖いな」
＿＿＿＿＿
ふと気配を感じて窓を見ると、黒い影が覗き込んでいた。
あのカラスだ。
「お前……朝から見てたのか」
『身体を使わずに、力だけでやってみろ』
脳裏に直接声が響く。念話だ。
「力だけって……ああ、念動力でやれってことか」
『そうだ』
ためしに、胴縁を念動力で固定し、ゴミ捨て魔法で穴を開ける。
だが、穴が大きく外の景色が見えた。
「あーー！やっちまった！！」
《リペアで修復、強度アップで元通りです》
何度か失敗してはリペアで修復。
それでも繰り返すうちに、少しずつ狙い通りに打ち込めるようになってきた。
『次は複数箇所同時にやれ』
「いきなり難易度上げすぎだろ……！」
『修行し放題だな』
カラスは笑っているように見えた。
やがて一階の壁下地が完成。
二階の壁に取りかかる頃には、同時に三本までビスを打ち込めるようになっていた。
「……成長した気がする」
《実際に成長しています》
三階の胴縁は、練度が上がったせいであっという間に終わった。
＿＿＿＿＿
「次は……石膏ボードだな」
地下室から余っていた石膏ボードを念動力で運び上げる。
分厚い板が何枚も宙を舞って階段を上がってくる様子は、ちょっとしたホラーだ。
「割るなよ……割るなよ……」
《重量バランスは調整済みです》
壁にボードを当て、ビスを打ち込もうとすると――
『その作業も念動力でやってみろ』
「またか」
『ネジを回し、押し込む感覚を覚えろ』
「……はいはい」
ビスを浮かせ、回転を与える。
だが高速で回るだけで壁に入っていかない。
「うわ、空回りだ」
押し込みを強くすれば、今度は石膏ボードがバキッと割れた。
「やっちまった……」
《リペアで補修します》
「便利すぎて怖いな……」
何度も失敗を重ねながらも、徐々にコツを掴んでいく。
回転と押し込みの力加減。
それが噛み合った瞬間、スッとビスが沈み込んだ。
「よっしゃ……入った！」
《学習速度は上々です》
その後も失敗を繰り返しながら、二階、三階と仕上げていく。
気づけば石膏ボードで壁が整い、部屋全体の雰囲気が一変していた。
「……終わったな」
《はい。社畜時代には得られなかった“時間を使った修行”の成果です》
カラスが窓辺で羽を揺らし、クァッと鳴いた。
(...習得の早さが尋常ではないがな)
＿＿＿＿＿
石膏ボードを貼り終えた壁に、白いクロスを合わせる。
作業場が一気に部屋らしくなる仕上げだ。
「よし、クロス貼りだな。糊を塗って……」
《待ってください。手でやるのも可能ですが、せっかくなので魔法を練習しましょう》
「練習？」
《はい。クロスを浮かせて壁に密着させ、ローラーを念動で転がしてください。
力加減は“押す”と“転がす”を同時に制御する必要があります》
『……身体を使わずに、力だけでやれ』
窓辺にとまったカラスが、こちらを鋭く見ている。
「またお前か……いや、確かに練習にはなるけどさ」
《説明します。まずクロスを寸法にカット。糊を塗布して二つ折りの“わさ折り”状態に。
これを壁の上部に合わせて展開し、中央から外へローラーで空気を抜いていきます》
「わかった……よし、やってみるか」
クロスを念動で持ち上げ、壁へ寄せる。
だが端がずれて、角がくしゃりと折れてしまった。
「くっ、シワになった！」
《力が均等ではありません。浮かせたまま位置を決め、中央から順に押さえましょう》
『焦るな。やり直せ』
「はいはい……」
貼り直し。今度は気泡が入り、ぷくりと膨れた。
「……空気が抜けない！」
《ローラーを回転させながら、空気を端へ追い出してください》
念動でローラーを転がすが、力が強すぎて糊がはみ出した。
「うわっ……汚れた！」
《弱めすぎてもシワが残ります。加減を学んでください》
何度も失敗し、リペアで痕跡を消しては貼り直す。
額に汗を浮かべながら挑戦を繰り返すうちに、ようやく――
クロスがぴたりと壁に収まった。
「……できた！」
《綺麗に貼れました。力加減を掴みましたね》
『次は二枚同時にやれ』
「はぁ！？ 一枚でやっとなのに！」
《確かに難度は跳ね上がりますが、練習には最適です》
「お前ら、揃って無茶振りしかしないな……！」
文句を言いつつも挑戦する。
二枚のクロスを同時に浮かせ、糊を塗って展開。
しかし片方がずれて、継ぎ目がガタガタになった。
『やり直せ。修行し放題だな』
「……くそ、笑ってやがる」
それでも諦めず、何度も修正。
ついに二枚同時でも、継ぎ目が自然に仕上がった。
《完成です。修行成果、十分》
「ただのクロス貼りでここまで疲れるやつ、俺くらいだろ……」
『フッ……悪くない』
三階までのクロスを貼り終えた頃には、すっかり外が暗くなっていた。
リクの指示で寸法を測り、念動でクロスを浮かせ、ローラーを転がす。
俺ひとりでは何度も失敗していた作業も、リクと協力すれば驚くほどスムーズに進んでいった。
《最後の一面、完了です》
「ふぅ……終わったな」
見渡せば、一階から三階まで真っ白に整った壁。
あの殺風景だったコンクリートの空間が、今ではまるで新築みたいに清潔感を放っている。
気づけば朝から何も食べずに作業していた。
時間を忘れるほど没頭していたのだ。
「……自由な時間があるって、こういうことなんだな」
《はい。かつての社畜生活では得られなかった感覚です》
社畜時代も、毎日忙しかった。
けれどその忙しさは、ただ削られていくような疲労感しか残さなかった。
今の忙しさは違う。
身体はクタクタなのに、心の奥がじんわり温かい。
やり切った充実感に満たされていた。
「……不思議だな。あの頃よりずっと忙しいはずなのに、今の方が楽しいなんて」
《それが“自分のために働く”ということです》
「なるほどな……」
見上げた真っ白な壁は、新しい生活のスタートラインそのものに見えた。
お読みいただきありがとうございます。
85話ラジカセの修理費用を修正しました。
