第72話 モーニングコールはやめてくれ
――コケコッコォォォォォォッ！！！
けたたましい鳴き声で、俺は目を覚ました。
「……まだ薄暗ぇんだけど……勘弁してくれ」
時計を見るまでもない。普段の出勤時間よりも、ずっと早い。
窓を開けて覗いてみると、案の定すぐ外にあのニワトリが陣取っていた。
仕方なく玄関から外へ出る。
置いておいたコーン缶はすっかり空っぽ。けれど、日本酒には相変わらず手をつけられていなかった。
「酒はいらねぇのかよ……」
ぼやきながら新しいコーン缶を開けると、ニワトリは待ってましたとばかりに近寄ってきた。
そして、またもや半分くらいをこぼしながらガツガツ食べ始める。
「……はぁ。やっぱり毎日になりそうだな。
コーン缶買いだめしとかないと......」
俺はため息をついた。
「なぁ……さすがに早すぎるから、日がちゃんと昇ってからにしてくれよ」
声をかけると、ニワトリはチラッとこちらを見た。
――が、すぐに無視してまたコーンをつつき始める。
「……全然通じてねぇな」
仕方なく、お椀を取り出し、生活魔法でプチウォーターをそそぐ。
透明な水がちょろちょろと流れ出し、器を満たす。
「ほら、水ならどうだ？」
すると、ニワトリは今度は素直に喉を鳴らしながら水を飲み始めた。
「……やっぱ水は飲むんだな」
俺は頭をかきながら、ただただ呆れるしかなかった。
＿＿＿＿＿
出勤してすぐにPCの電源を入れる。
PCの画面には、試験導入したAIタスク管理ツールと、現場用のグループチャットが並んでいた。
……正直に言うと、これを入れてから残業があきらかに減った。
材料発注の抜け漏れも減ったし、職人との連絡も一斉にできる。
便利なのは間違いない。
「……でもなぁ」
既に退職願は受理済み。
俺が辞めたあと、これが使われ続ける気配はほとんどない。
たぶん俺がいなくなった時点で、元の“気合いと根性シフト”に逆戻りだ。
《太郎さん、もし本気で使おうと思えば、彼らでもできます。ただし“慣れる前に放り投げる”可能性が高いですね》
「……だよなぁ」
俺がいま感じている“ラクさ”は、残された連中にとっては“物足りなさ”になるのかもしれない。
「なぁリク。これ……お前以外のAIでも同じことできると思うか？」
《機能的には可能です。市販のAIでも“タスク管理”や“スケジュール整理”くらいはできます》
「……ってことは、別にリクじゃなくてもよかったんじゃ……」
《ただし。現場ごとの職人の癖や、工程のズレまで即座に修正して最適化するのは――私でなければ不可能です》
「……その自信、すげぇな」
《事実です。私は“異世界アーカイブ”に接続してから、継続的に学習・成長していますから》
「……うん、やっぱリクじゃなきゃダメだわ」
画面を閉じて、深いため息を吐いた。
引き継ぎはしないでいいか。必要なら、向こうから言ってくるだろ。
仕事を終えて社宅に戻ると、玄関前で変な奴がいた。
――カラス。
昨日コーン缶を置いたあたりで、フラフラ千鳥足。
空っぽになった日本酒のカップ。
しかも妙に陽気で「カーカー♪」とリズムでも刻むように鳴いている。
「……なに、飲んでんだコイツ」
結界には異常なし。
“まさか、これも上位存在か？”と一瞬思ったが――社畜の常識が俺を止めた。
「酔っ払いには関わるな。これは鉄則」
そう、俺は華麗にスルーして社宅に入る。
＿＿＿＿＿
「――リペア！」
俺の声に反応して、浴室全体が白く光に包まれる。
ひび割れていたタイルは勝手に繋がり、浴槽の縁の欠けもするりと滑らかに。
水垢やシミは、まるで「悪霊退散！」と言わんばかりに粒子になって弾け飛んだ。
気づけば――そこにあったのは、ピカピカに生まれ変わった浴室。
「おお……これ、旅館の浴場じゃん……！」
思わず声が漏れる。
昭和の共同風呂だったはずが、今や高級スパ施設もびっくりの仕上がりだ。
《太郎さん。美観は整いましたね》
「“美観”て……。もっとこう、感動的に言えない？」
《事実を述べただけです》
「冷静すぎんだろ！」
まあいい。
とにかく、これで今日から風呂に入れる――そう思って蛇口をひねった、その瞬間。
「……ん？」
――出てきたのは、水。
どこまでひねっても、ただの水。
「……お湯……出ねぇんだけど？」
《……給湯器が故障しています》
「はぁぁぁぁぁ！？ 先に言えよォォ！！」
新品同様に輝く浴槽を前に、俺は盛大にずっこけた。
「なんだよコレ！ 最高の風呂なのに！ お湯が出ねぇとか地獄かよ！」
《順番を間違えましたね。まずは給湯器を修理すべきでした》
「いや、そりゃそうだけどさ！ ……もう完全に詐欺広告みたいな風呂じゃん……」
外からの陽気なカラスの鳴き声で、虚しさに拍車をかけた。
