疲れたおっさん、AIとこっそり魔法修行はじめました

第59話 呪物の果てに

『警告。今の波長……以前の“ランタン”に酷似しています』

　リクの声を聞いた瞬間、太郎は無意識にあの忌々しいランタンを思い出し、唇を噛んだ。

「……また、あの手のやつか」

　再度スキャンを走らせると、魔力の発生源がはっきりと浮かび上がる。棚の奥に眠っていた未開封のカードパック。そこから嫌な気配が漏れ出していた。

「……元凶はあれか」

　息を整え、結界を展開。パック全体を光の膜で包み込み、念動力で慎重に引き寄せる。指先に冷たい汗がにじむ。

　結界ごと机の上に置き、念動力でパックを開封した。

　――次の瞬間。

　黒いモヤがブワッと吹き出し、結界の膜を押し破らんと暴れだした。

「っ……！」

『太郎さん、魔力を込めてください！強化しないと破られます！』

「わ、わかってる！」

　言われるまま、額に汗を滲ませながら魔力を注ぎ込む。膜は一瞬軋んだが、厚みを増して光を強めると、やっと黒いモヤが押し返され安定した。

　だが中は黒い霧で覆われ、何も見えない。

「……クリーン」

　唱えると、白い光が中を満たし、モヤが徐々に薄れていく。

　――そして。

「……っ！」

　そこに浮かび上がったのは、不気味な小さな“パーツ”だった。

　鎖につながれた両腕。

　同じく鎖につながれた両脚。

　そして、小さな頭部。

　それらが結界の中で宙に浮き、バラバラのまま震えていた。

「……なんだよこれ。合体するのか？」

　じっと観察してみたが、腰にあたる部分が存在しないため、どうやっても組み合わさることはなさそうだった。

「……なんか、昔こんなのあった気がするな」

　妙な既視感に苦笑しつつ、太郎は深呼吸して手をかざす。

「……よし、浄化だ」

　ヒールの魔力を強くイメージし、光を注ぎ込む。

　パーツはひび割れた陶器のように亀裂を走らせ、崩れるように消えていった。

　漂っていた嫌な気配も、すっかり跡形もなくなっている。

　残されたのは、机の上に並んだ五枚の白紙カードだけだった。

「……また呪物かよ。いい加減にしてくれ……」

拾い上げると、ただの白紙にしか見えない。けれど確かに中に魔力が宿っているのがわかる。不気味さはなく、嫌な感覚もない。

「とりあえず……また結界で囲っとくか」

　そう言って結界を展開すると――

　カードがひとりでに輝き、結界の光を吸い込んだ。直後、表面に結界のような絵と文字が浮かび上がる。

「……なんだこれ？」

　そこには確かに説明があった。

•任意の範囲に結界を発動する

•結界の強度は任意で変更可能

•持続時間は込めた魔力によって変化する

「……マジか。カード一枚で結界を使えるって？」

『はい。異世界アーカイブより魔道具に変質したと考えられます。今後の使い方次第で非常に強力な武器になるでしょう』

　リクがさらりと言う。けれど太郎の背筋に冷たい汗が伝う。

「便利すぎて逆に怖いな……。あと四枚も残ってるんだけど……」

『扱いを間違えると大変なことになりますので、慎重に』

「ってことはさ……このカードに魔力だけ込めておけば、この家に結界をずっと張っておけるってことだよな？」

『はい。ただし注意点があります。魔力痕跡までは隠蔽されません』

「……ダメじゃん」

　肩を落とす太郎に、リクがさらりと提案してくる。

『ですので、二枚目のカードには“隠蔽”をインプットすることを推奨します』

「おお……！　二枚同時に使えば結界と隠蔽で完璧ってことか」

『はい。ただし一度魔法をインプットすると、上書きできない可能性があります。結界のカードで検証を行いましょう』

「なるほどな。……よし、試してみるか」

⸻

　検証開始。

　机に置かれたカードに、太郎がほんのわずかに魔力を流す。

「……こうか？」

　淡い光が広がり、部屋の中に結界が展開された。

『結界発動を確認。太郎さん、状態識別は可能ですか？』

「うん……なんとなく、わかるな」

『では強度を上げ下げしてみてください』

「おお……おおお！？　すげぇ、ちゃんと変わる！」

　何度かの試行の結果、リクが淡々とまとめていく。

•持続時間：太郎の魔力5%で最大72時間

•強度：常時展開の結界と同等

•状態識別：可能

•結界内の温度調整：可能

•任意で強度・状態識別・温度調整を操作可能

•持続時間は込めた魔力量に依存、変動で短縮される

•ただし、遮音・魔力隠蔽などの追加効果は不可

『以上の結果から、太郎さんの“結界”のイメージがそのまま機能として付随していることがわかります』

「俺のイメージが……そのまま……？　なんか怖いな」

⸻

『では、二枚目のカードには“隠蔽結界”を推奨します。ただし、イメージをもっと広げてください』

「広げるって……例えば？」

『魔力隠蔽、遮音、偽装、視線誘導、気配遮断、光学迷彩……など』

「……おいおい、そんなの全部入ったら、ただのチート要塞じゃねぇか！」

『ご安心ください。検証する価値はあります』

「いや、ご安心できねぇよ……まぁ、ものは試しだな。よし！」

　深呼吸し、太郎はリクに言われたものを一つひとつ強くイメージする。魔力を流すと、カードが淡く光り、吸い込むように輝きを飲み込んでいった。

　浮かび上がったのは、まるでモヤが覆うような絵柄。そして説明文には――先ほど列挙した効果のすべてが記載されていた。

「……マジかよ……」

『異世界アーカイブによると、これはアーティファクト級の魔道具です』

「アーティファクト……って俺、またヤバいもん作っちまったんじゃ……？」

⸻

　そんなことをしているうちに――

「……コケコッコー！」

　遠くからニワトリの鳴き声が響いてきた。

「うわ、もう朝かよ……。やべぇ、早く寝ないと明日起きられねぇ」

　とりあえずクリーンをかけ、ショートスリープに切り替える。意識がスッと落ちていき、太郎は机に突っ伏したまま眠りに落ちた。