第140話 歓迎とおばぁの一言
大城の車は、夜の県道を静かに走っていた。
窓の外には、街灯とシーサーと海風。
どれも本州とは違う、ゆったりとしたリズムで流れていく。
助手席の俺は、バッグを抱えたまま深い息をついた。
封印は安定。
石板は修復完了。
あの“空腹型封印物”も、今は満腹で大人しい。
仕事は終わった。
けれど胸の奥には、微妙なざわつきが残っていた。
《太郎さん、今の心情分析：“安心60％・油断不可20％・不安20％”》
（……おまえ、俺の心を分解しすぎだろ）
《仕様ですので》
その返しに苦笑した時、大城がちらりとこちらを見た。
「緊張してる？」
「いや、別に」
「ふふ。隠すのが下手」
「……そうか？」
「そうよ。こっちの能力者はみんな敏感なの。
心の揺れも全部バレるわよ」
軽く脅しに来てるのかと思ったが、声は優しい。
むしろ、今の大城は“ほっとしている”ように見えた。
「あの石板、本当にありがとう。
もしあれが解けてたら……沖縄が、どうなってたかわからない」
「依頼だったからな。やることやっただけだ」
「そういうところなのよ。
それでいて、とんでもない事を平然とやってしまう」
少し呆れたような、でも嬉しそうな顔だった。
車はやがて大きな住宅街を外れ、細い道へと入っていく。
民家の間に挟まるようにして、少し古い造りの屋敷が見えてきた。
まるで“沖縄の旧家”と“能力者の拠点”を足して二で割ったような佇まいだ。
「ここがうち。“大城の家”っていうより……“基地”のほうが近いかもね」
「基地？」
「守りの拠点って意味よ。うちの一族は、代々そういう役目みたいなものがあるから」
《魔力反応。太郎さん、内部に強い“上位存在”の気配があります》
（だろうな……入る前から感じる。悪意はまったくないけど）
そう思った直後、車が停まり、大城がドアを開けた。
「ようこそ。……覚悟して、ね？」
「……なんで覚悟がいるんだよ」
「歓迎会だからよ」
意味深な笑みを残し、大城は門へと歩いていった。
俺はバッグを肩に掛けて、夜風を一度吸う。
そして、そっと魔力の波を探る。
……確かに。
敵意も害意もない。
むしろ、やけに優しい。
歓迎されてる？
玄関に近づくと、ふわりと香ばしい匂いが漂ってきた。
煮物と、揚げ物と、島野菜の匂い。
奥からは三線のような音も聞こえる。
沖縄の家……なんかいいな。
扉がガラリと開き、白髪のおばぁが顔を出した。
「はいたい。あんたが神原さんね？」
「はい。神原です。突然お邪魔します」
「なんもなんも。入って入って。
今日はあんたのためにみんな集まってるよ」
おばぁは小柄で、背中は丸いのに、
その目だけは驚くほど強く、深かった。
ただ、その奥には、優しさとか、安心とか、そういった温度がある。
そんな印象だった。
リビングに通されると、そこには沖縄料理がずらりと並んでいた。
人参しりしり、ラフテー、ゴーヤチャンプルー、クーブイリチー。
魚のバター焼きもあるし、おばぁ直々の汁物らしい鍋まである。
そして、でっかい瓶の泡盛。
「食べなんし。男はよく食べてなんぼさぁ」
「いただきます」
席に座ると、目の前に小さな神棚が見えた。
そこから流れてくるのは、カラス達とよく似た“神気”。
でも、重くない。
怖くもない。
むしろ、なぜか温かい。
（……歓迎されてる……？）
《太郎さん、神棚の反応：“友好的・期待・喜楽”》
（喜楽……？）
《はい。“上機嫌”とも取れます》
（……なんで上機嫌なんだよ）
《先ほど渡した御神酒の影響かと推測します》
（飲んでんのか？！）
そう脳内で叫んだ瞬間、おばぁが笑った。
「神棚、気になったね？
大丈夫さぁ。悪さする気なんて一切ないよ。
むしろ……嬉しくてしょうがないんだはずよ」
「……嬉しい、ですか？」
「そりゃそうよ。あんたの酒、美味かったんだはず」
「飲んでんのかよ……」
思わず言葉に出てしまった。
「飲んでるさぁ。あんな澄んだ御神酒、初めて見たよ。
ほら、向こうから“もっと寄越せ”って声が聞こえてきそうね」
「聞こえませんよ」
「ふふふ、それがまた可愛いさぁねぇ」
可愛い扱いはやめてほしい。
だけど、この家の空気は妙に居心地がよかった。
料理が美味い。
おばぁは温かい。
大城は気遣いが上手い。
沖縄の“迎え入れる文化”みたいなものが、ひしひしと伝わってきた。
そして、
宴が少し落ち着いた頃。
おばぁが、泡盛のコップをくいっと飲んでから、俺のほうへ身を寄せてきた。
「ねぇ、神原さんよ」
「はい？」
「舞香（大城）と……結婚しないね？」
「…………………………はい？」
時が止まった。
「おばぁ！？！？！？」
「いやいやいやいや待ってくれ！？」
おばぁ
「だってよぉ……あんたほどの男、そうそうおらんよ？
力もすごい、心も優しい、守神も懐く。
こんな逸材、他所にもってかれたら勿体ないさぁ」
「いや、俺はただの修理屋で――」
《太郎さん、逃げ方が完全に“婿入り拒否”です》
（リク黙っとけ！）
大城は顔を真っ赤にして立ち上がり、おばぁを止めようとする。
「やめてよおばぁ！！！ そういうの勝手に言わないでって言ってるでしょ！！」
「なんねぇ、いいさぁね。愛嬌愛嬌。
それに、この家の神様たちも“そっちと繋いどけ”ってうるさいわけよ」
「神様が言うのかよ」
「言うさぁ。神様なんて、案外現実的なんだはずよ」
やめてくれ。マジでやめてくれ。
俺は必死に否定の言葉を探す。
「で、でも、俺は……その……大城とは、まだ知り合ったばかりで」
「だからいいんだよ。これから知ればいいさぁ」
「理屈が雑！！」
宴会の会場がドッと笑いに包まれる。
ただ、大城だけは本気で困っていた。
「ほんとにやめて……神原さん困ってるでしょ……」
「困ってないさぁ」
「困ってるでしょ！？」
《太郎さん、困惑度87％》
（そりゃ、困惑もするわ！！）
だけど、不思議と嫌な感じはしなかった。
あの時の封印で、
あの石板の奥から聞こえてきた“ありがとう”みたいな気配。
あの時の温かさが、目の前の料理や笑顔と繋がっている気がした。
そしてこの後、沖縄の“神様との宴会”じみた、予想外の展開が待っていた。
