第138話 腹を満たす封印
『……お……』
耳の奥に微かに響いたその声に、太郎は思わず息を止めた。
風の音じゃない。木の軋みでも、魔力のノイズでもない。
確かに――“人の声”だった。
「……今、誰か言ったよな？」
《異常はありません。周囲の魔力も安定しています》
「いや、絶対に聞こえた。気のせいにして終わらせたくないレベルで」
リクの冷静な声が響く。
けれど、それすらも遠く感じた。
再び石板へと意識を向ける。
その中心から、ゆっくりと、掠れた声が漏れてきた。
『……お……な……か……』
「……は？」
しばらく意味が理解できなかった。
封印された古の魔物が放った言葉。それが“お腹”とは。
《太郎さん、これは……》
「……お腹“すいた”のか？」
まさかと思いつつも、頭の中でその言葉が浮かんだ瞬間、
石板のひびの奥から、かすかに“グゥ”と鳴るような低音が響いた。
《……音声解析結果：低周波振動。該当音、“腹の虫”と酷似》
「いや、マジで腹減ってんのかよ……」
真夜中の公園に響く、誰のものとも知れぬ腹の音。
あまりのシュールさに、太郎は一瞬ツッコミを入れる気も失せた。
《どうしますか？》
「どうするって言われてもな……食い物って言っても、魔物の食べ物なんてわかんねぇし……」
ふと、太郎の脳裏に“カラスたち”の姿が浮かんだ。
あいつらは魔力をエネルギーとして吸っていた。
つまり魔物も、似たようなもんなのかもしれない。
「……なぁ、リク。こいつ、魔力を食ってる可能性あるか？」
《理論上、あり得ます。上位存在にとって魔力は生命のエネルギー源と記録しています。
ただし、封印中の個体に給餌した例は、存在しません》
「まぁ、現場はマニュアルどおりにはいかんもんだ」
《太郎さん、それを“現場対応”と呼ぶのは違う気がします》
「細けぇことはいいんだよ」
太郎はゆっくりと指先を石板に近づけた。
漏れ出していた魔力の筋を探り、そこにほんの少しだけ、自分の魔力を流し込む。
最初は何の反応もなかった。
だが、数秒後。
石板が、かすかに“ゴクリ”と鳴った気がした。
表面のひびから立ち上っていた黒煙のような魔力が、ふわりと沈んでいく。
《……魔力漏出、低下を確認。太郎さん、これは……》
「……食ったな、今」
《はい。摂取行為と思われます。まさかの“食後の満足反応”まで確認》
「なんだよそれ……。満腹になったら静かになるタイプの封印物って、新ジャンルだな」
石板全体が淡く光を帯びる。
空気の重さが薄れ、あの圧迫感がすっと消えていく。
「……まぁ、落ち着いたんなら結果オーライだな。……よし、リペア再開するか」
《確認。魔力障害、現在ゼロ。安全に修復可能です》
「了解」
太郎は深く息を吸い、両手をかざす。
指先から流れ出した魔力が、ひび割れた石板を包み込んでいく。
今度は抵抗がない。
まるで、石そのものが“修復を受け入れている”ようだった。
魔力がゆっくりと収束し、ひびの境界が滑らかに閉じていく。
小さな欠片が“コトリ”と音を立てて元の位置に戻り、完全な一枚の石板に戻った。
《リペア成功。封印安定率、一〇〇パーセント》
「よし……終了っと」
太郎は肩の力を抜いて息を吐く。
夜風がひんやりと心地よかった。
「“飯食わせたら直る封印”なんて聞いたことねぇな……」
《新分類が必要です。“空腹型封印物”とでも》
「そんなカテゴリ作るな。後続の修理屋が混乱するだろ」
《いえ、発生頻度は低いと予想されます。発見者：神原太郎として記録しておきます》
「勝手に論文書くな……」
軽くため息をつきながら、太郎は石板の表面を撫でた。
もう何の反応もない。ただ静かで、穏やかな感触。
不思議と、ほんのり温かい。
「……お腹、満たされたのか。よかったな」
そうつぶやくと、石板の表面に淡い光が一瞬だけ走った。
まるで“ありがとう”と言っているかのように。
《太郎さん、今の反応……》
「スルーだ」
《また出た。スルー力》
「学習効果だよ。知らないほうが、心が平和に保てるんだ」
ランプを持ち上げ、酒と榊を回収する。
榊の葉がわずかに揺れて、風に鳴った。
「……ふぅ。これで終わりだな。リク、結界解除を」
《了解。外部偽装も解除。周囲の魔力濃度、平常値に戻りました》
「よし。じゃあ帰るか」
太郎はバッグを肩にかけ、石扉を閉める。
再び南京錠をかけ、カチリと音が鳴った。
それだけで、夜の空気が少しだけ軽くなった気がした。
《太郎さん》
「ん？」
《榊を植えておきましょう》
「……なんでだ？」
《何か変化が起きても、榊を根付かせておけば、遠隔での監視・干渉が可能となります》
「逆転の発想か。こっちから自宅を見られるなら、その逆もできるってことか。
ここに榊を植えておけば、何かあっても魔法を発動できるってわけだな」
《その通りです。ただし、大きく育たないように制御し、さらに偽装で人目につかないようにする必要があります》
「家の榊の分体みたいなもんだな。……やってみるか。なんか変なことになりそうなら、遠隔で引っこ抜けばいいし」
《合理的な判断です》
太郎は公園の奥、林の影になった場所を選び、膝をついた。
アイテムBOXから小さな榊の枝を取り出し、地面に軽く押し込む。
掌をかざし、ゆっくりと魔力を流し込んだ。
淡い光が広がり、土がふわりと動く。
榊の枝がすっと根を伸ばし、まるで息を吹き返すように葉が揺れた。
「……よし。根付いたな」
《榊の生命反応を確認。魔力接続も安定しています》
「じゃあ、榊を中心に結界と偽装をかけておくか。人の目につかないように」
太郎は結界と、偽装の魔法を発動させた。
空気が一瞬だけ揺れ、榊の姿が背景に溶け込むように霞んでいく。
「……これで完成っと」
《これで、遠隔対応が可能です。何か異変が起きても、即座に察知できるでしょう》
「完璧だな。さて、撤収するか。
……これで、ここも“守りの拠点”ってわけだな」
太郎は榊をもう一度ちらりと見て、小さくうなずいた。
そして、周囲を覆っていた結界を静かに解除する。
外の風が一気に流れ込み、夜の空気が戻った。
空を見上げると、雲の隙間から月が顔を覗かせている。
「……終わったな」
《はい。今回も、平和的に》
「平和的、ね。まぁ、“腹満たして修理完了”は平和っちゃ平和だな」
軽く笑いながら、太郎はポケットからスマホを取り出した。
画面に「大城舞香」の名前を表示し、発信ボタンを押す。
呼び出し音が、静かな夜の公園に小さく響いた。
