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第125話 成長する榊と、家族の時間



朝、いつもの気配で目を覚ます。

 ……そう、ニワトリ。

 調子に乗って飲みすぎて寝てしまったらしい。


 ストックしておいた酒瓶がごっそり消えているのを思い出して、布団の中で天を仰ぐ。


「カラスと白兎と、あと新入りのハムじいさん……飲みすぎなんだよ……。ストック減りすぎて泣ける」


 寝ぼけ眼で身支度を整え、庭に出る。

 榊には頑張ってもらわないといけない。必死に作ってるのは榊だしな。


「プチウォーター多めにやって、ヒールもかけてやんないと……」


 そう呟きながら榊の前に立った瞬間、俺は目を疑った。


「……は? でかっ!!?」


 榊が、昨日の倍ぐらいに成長していた。

 枝ぶりも広がり、葉は艶やか。今や3メートルぐらいまで伸びている。


「おいおいおい……何があった!? 一晩でこの成長っておかしいだろ!?

 ト◯ロか? どんぐり落としていかなかっただろうな!?」


『太郎さん、冷静に。これは神棚の影響だと推測します』


「マジかよ……。いや、変な進化してるし、それ以外考えられんわな」


 昨夜、神棚に三柱の御札を納めたばかりだ。

 その神気を榊が吸い上げた、そう考えれば説明はつく。


「でもよ……魔力とか神気とか吸収してる時点で、ほんとに大丈夫なのか?」


『観測範囲では問題ありません』


「まぁ暴れたりしてないならいいか。でもな、お前これ以上大きくなりすぎると剪定が大変なんだよ。今の大きさぐらいにしとけよ?」


 すると榊は、風もないのにふわりと枝葉を揺らした。

 まるで「了解」とでも言うように。


「……やっぱり意思あるだろお前」


 プチウォーターをたっぷり注ぎ、ヒールをかけると、葉はさらに青々と輝いた。

 その姿を見て、少し肩の力が抜ける。


「よし。他の日課も済ませるか」


 神棚の前に座り、深く一礼。

 昨日の光景が頭をよぎる。やっぱり、神様に見守られているのかもしれない。


 気持ちを整えたあと、作業場に移り机に腰を下ろした。

 するとすぐに、リクの落ち着いた声が耳に響く。

 

 

『赤福餅をご実家に持って行かないのですか?』


「……あ」


 リクの一言に、俺は完全に固まった。

 そうだ。伊勢神宮のお土産――すっかり忘れてた。


「やべぇ……あれ、ゴミ捨て魔法の中に入れたままだ」


 慌てて車のキーを握る。

 こういうとき、仕事のフットワークより早い自信ある。


 エンジンをかけ、実家への道を走る。


『太郎さん、運転中の視線は前方へ。信号、黄色です』


「わかってるって。俺の運転技術、信頼してくれ」


『過去の統計データから判断するに、信頼指数は“やや不安”です』


「やめろ、数字で出すな」


 そんなやりとりをしているうちに、実家が見えてきた。

 小さな庭と、風に揺れる洗濯物。

 あの匂い、やっぱり落ち着く。


「ただいまー」


 玄関を開けると、母がエプロン姿で顔を出した。


「あら太郎、急にどうしたの?」

「伊勢に行ってきたから、お土産」


 赤福の箱を見た瞬間、母の顔がぱっと明るくなった。


「あらまぁ! 伊勢の? うれしいわぁ。お父さん、おじいちゃん、おばあちゃん!」


 リビングに入ると、父が新聞を畳み、祖父母もちゃぶ台の周りに揃った。

 みんなの前に赤福の箱を置くと、ふんわりとした甘い香りが広がる。


「これ、久しぶりだなぁ」

「おぉ、昔わしが買ってきた時もこんな感じじゃった」

「うんうん、あの時は冷えて固くなってたけど、今日は柔らかくておいしいねぇ」


 母と祖母が笑い合い、父が「太郎がわざわざ買ってくるとは珍しい」と茶化す。


「そういやじいちゃん、前来た時けっこう咳してたけど、病院行った?」


「おぉ、ばぁさんに言われてな。一応検査もしてもらったが、どこも悪いところはなかったわ」


「なら、よかったよ。健康が一番だからな。まだまだ長生きしてくれよ」


『やはりお酒の効果と推測します。異世界アーカイブでの回復薬と類似しており、効能はハイポーション以上です』


「……いやリク、ここでそれ言うなよ。雰囲気ぶち壊しだろ」

『安心してください。念話モードです。聞こえていません』

「そういう問題じゃねぇ……」


 ふと見ると、祖父が盃を手に「うむ、確かに最近調子がいい」と笑っていた。

 まさかとは思うが――いや、考えるのはやめておこう。


 和やかな空気の中、家族で赤福を食べながら、他愛もない話をして過ごす。

 母が「いつでも帰っておいで」と笑い、祖母が「無理せんときよ」と手を振る。


「また来るよ」


 玄関を出て、車に乗り込む。

 ドアを閉めた瞬間、リクの声が落ち着いた調子で響いた。


『太郎さん、新しい修理依頼が届いています。件名――“止まったままの古時計”』


「古時計?」


『差出人は“中原美咲”様。添付画像もありますが、かなり古い柱時計のようです』


「止まった時計、か……。さて、次は時間でも直してみるか」


『太郎さん、それは詩的ですね』

「いや、今のはたまたま出ただけだから」


 車のエンジンが静かに唸り、家路の途中で陽が沈んでいった。


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読者が先を予想するのは自由ですが、感想欄に投稿するのは良くないのでは? 作者様の構想通りだったとしても、そのまま書くのは躊躇されるかもしれないし、そのために意図しない方向に進まざるをえなくなったりと、…
「うんうん、あの時は冷えて固くなってたけど、今日は柔らかくておいしいねぇ」 遠出して買ってきたのに出来立てみたいに美味しいでしょ! よかったね!
大〜きなのっぽの古時計〜♪ おじいさんの〜時計〜♪ 古時計を修理する為には、過去に行く必要が有りそうだね? リペアだけでは何故か直らず、よくよく調べたら古時計の過去に問題があった。 古時計の持ち主(お…
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