∞のビーストマスター

学園長登場

　俺がどうやってこの場を切り抜けようか頭を悩ませていると、何処からか凛とした透き通ったような声が降ってきた。

「何をしている？」

　皆が一斉にそちらに視線を向ける。

　すると、女子達の人垣が割れたかと思うと、そこからゆっくりと一人の青年が前に進みでて来た。

「学園長……」

　リズがボソリと呟く。

　現れたのは、檸檬色の長い髪を腰まで伸ばし、ライムグリーンの瞳をした、純白のローブを羽織った学園長ーーマクベス＝オーラントだった。

　彼の出現により、周囲に水を打ったような静けさが広がる。

　流石は学園長と言った所か。その存在感だけで、皆を圧倒するだけの威圧感があった。

　そんな中でも、ルイだけは空気が読めないと言うか何と言うか……その学園長に対しても、傲慢な態度を崩さない。

「ちょうど良かった。学園長、あの男を今すぐに退学にするんだ」

　そう言って、ルイは俺に向けて指を指す。

　学園長はチラリと俺を見て、またルイを見た。

「何故だ？」

「何故って……この僕に楯突いたんだぞ？！然るべき処置があっても良いだろ？！」

　ルイは、まるで当然だと言わんばかりに胸を張る。

　こいつは、自分中心に世界が回ってると思ってるのだろうか。なんて利己主義な男なのだろう。

　俺は人知れず溜め息を吐く。

　けれど、学園長はそんなルイに対して、声を荒げるでもなく、変わらず静かな声音で語る。

「それを決めるのは、君ではなく私だ」

「んな？！」

「よって、ルイ＝ユリウス＝ロドリゲス、君には一週間のトイレ掃除を命じる」

「はあ？！何故僕がそんなことを！！」

　学園長が発した言葉に、ルイは目を剥いて、納得がいかないと抗議する。

「最近の君の態度は目に余るものがある。これ以上は看過出来ない。よって、これで少しは反省してもらおう。それが嫌なら、いつでもこの学園を辞めてもらっても構わない」

「……………………」

　ルイは、最早二の句が継げなかった。ポカンと口を開けたまま硬直する。

　この学園は、世間への影響力が半端ない。

『インフィニティアカデミーを卒業した』と言う肩書きは、それだけでステータスになり、社会でもかなり優遇される立場になるのだ。

　それ故に、例え資格者であっても、学園を卒業していないのであれば、貧しい生活を強いられるのは必然となる。

　それが王族ともなれば、王位継承権は剥奪……例え無理に王位に就いたとしても、民衆はそれを認めないだろう。

　それだけの力を、この学園は有しているのであった。

　ルイは固く唇を噛んで、真っ赤な顔で体を震わせて悔しそうにしていた。

　学園長は、もう一度俺の方をチラリと見たが、その彼が次に発した言葉に、今度は俺の方が絶句することになる。

「それに、だ。彼は、今年度の入試首席だよ。そんな子を、おいそれと辞めさせるわけには行かないだろ」

「………………は？」

　その爆弾発言に、ここに居る生徒達全員が、一斉に俺を見遣る。

　えっと……今何つった？入試首席？何それ？美味しいの？

　そもそも俺、入試なんか受けてないし。それなのに、何で首席？？意味が分からん。

　俺は目をぱちくりさせて学園長を見ると、学園長が僅かに口角を上げてフッと笑う。

　こんっの！！タヌキっ！！

　ふっっっざけんなーーーーーー！！！！

　俺は心の中で学園長に罵声を浴びせながら、キッと彼を睨み付ける。

　けれど、そんな俺に対しても、学園長はどこ吹く風だった。

「話は以上だ。それから、エインくんは後で私の部屋に来なさい」

　それだけを言い終わると、学園長はスタスタとこの場を離れて行く。

　ルイは、学園長が居なくなったのを見届けると、俺を憎しみの篭った目で一瞥してから、早足で去っていってしまった。

　何か初日から大変なことになってしまった。

　何故こうなったか分からず、俺は頭を抱えずにはいられなかった。

　周りも、いきなりの展開に着いていけないかのように呆然としていた。

　そんな中、リズが躊躇いがちに、俺に話し掛けてくる。

「あ、あの…………そろそろ手を…………」

「……え？あ！すまない！」

　リズの指摘に、俺は自分の手を見ると、未だにしっかりとリズの手を握っていた自分に気付き、慌てて手を離す。

　リズは、小さな声で「いいえ」と言って顔を赤らめていた。

　何ともバツが悪く、俺は頭を掻く。

　そうしてると、王子達が一斉に俺の元に駆け寄って来て、口々に話し掛けてきた。

「いやー、君凄いね」

「うんうん。あんな真っ向からアイツに口答えするなんて、俺達以外では初めてじゃないかな？」

「あ、いや……俺はただ、我慢出来なかっただけで……」

「ふふ。謙遜しなくてもいいですわ。とても格好よかったですわよ？ね？リズさん」

「え？！あ、はい……その……どうもありがとう御座いました」

「いや、そんな……」

　リズが俺に頭を下げる。

「お前も少しは彼を見習え！！」

　バシンーー。

「っ？！ご、ごめんよ。姉さん」

　クロードは、叩かれた背を擦りながら、シュンと肩を落とす。

　王子達は、一般人(・・・)の俺にとても気さくに話し掛けてくれた。俺の行動を讃えてくれる。

　それが、嬉しいやら恥ずかしいやら気まずいやらで、何とも複雑な気分だった。

「それにしても……」

　すると、アランが急に俺の顔をジッと見て、顎に手を当てて何かを考えるような顔をする。

「な、何？俺の顔に何か付いてるか？」

　俺は声が上擦り、冷や汗が止まらなかった。

「いや……君、以前何処かで会ったことない？」

「っ？！」

「ああ、それは俺も思った」

　アランの言葉に、アシルも同意する。

　それを聞いた他の四人も、ジッと俺の顔を見詰めだす。

　俺はいたたまれなくなり、皆から視線を外しながら、何とか話を切り替えようとする。

「き、気のせいでは？こんな顔なんて、何処にでもある顔出し？」

「んー……そうかな？」

　だが、アランとアシルは、それでもまだ納得していないようだった。

　首を傾げて、「うーん」と唸っていた。

　俺は、このままではマズいと思い、何とかこの場を切り抜ける口実を考えて、あることを思い出す。

「あ！そう言えば俺、学園長に呼ばれてるんだった！わ、悪いけど、俺はこの辺で！！」

　本当は、いっそのこと学園長の呼び出しなど無視しようかとも思ったが、一刻も早くこの場から逃げだしたかった俺は、この際“あいつ”の言葉に便乗させてもらうことにした。

　少々癪ではあるが……。

　俺はそう言うが早いか、そそくさと皆から逃げるように校舎へと向かうのであった。