騙る世界のフィリアリア

第一章 -日常-

01-02-06 都のシシャ、弔うは――

「……紫の悪魔が裏にいた、と？」

少女の鋭い問い。

それに、天音は頷く。

アルト達と共に皇の館に来ていた天音は、ラピスの前にいた。

先ほどの出来ごと――紫の悪魔との遭遇を事こまかに告げるために。

「はい。私と玻璃君が証人です。ただ、私も玻璃君も紫の悪魔を見た事を無いので、彼が本当に紫の悪魔だったのかはわかりませんが」

紫の悪魔。ラピス達と因縁はないものの、星原の上層組織『アーヴェ・ルゥ・シェラン』にはある。

ラピスはその報告を聞きながら、これからの事を考えて憂鬱そうに肘を抱えた。

横にいた玻璃は、何も言わない。訂正も、自分の意見も、彼から言われた事も。何も、言わない。

「本当だとしても、嘘だとしても、上に報告はしないといけないわね。……守、陸夜を呼んで。これからの方針を検討しなくては」

目を伏せたラピスは、横にいた青年にそう命令を出すと無言になった。

天音の報告は続く。天音の知りうる限りの報告が。

途中、テイルが報告に加わり少々賑やかになったが、結局玻璃は何も言わない。

そう、なにも。

皇の館、地下の図書室。

人の姿の見えないその場所に、少年が一人。

周りには誰もいない。

当たり前だ。すでに深夜零時を回っている。ほんとんどの者は眠っているだろう。

それでも、霧原マコトはそこにいた。

音川アルト達と共に皇の館に戻ってきてから、ずっと。

ふと、マコトは読んでいた古新聞から顔をあげて、そこにいたソレに声をかけた。

「ようやく来たのか」

「そう言うな」

ソレは、女だった。

その双眸は白い肌に映える黒。ウェーブのかかった金髪は肩にかかるかかからないかで切られている。少々古い型の白のドレスを着た、女。

いや、見ただけなのなら女に見えた。が、しかし、その実態は人を寄せ付けぬ異形。

纏う空気は精霊の様で、精霊では無く。その姿は死霊の様で、死霊では無く。持った力は神の様で、神では無い。

どんなに人に近い姿をしていても、気づく者は気づいてしまう。この世界から外れた異端の存在だと。

「あちらは、予定通りに進んでいるようだ。こちらは？」

澄んだ声でソレは問う。

「音川が介入した」

マコトは、淡々と女の異端さを気にすることなくいつものように、いや、それよりも饒舌に言葉を紡ぐ。

「あの人(シルフ)の介入は予想していたと思うが？」

「娘を海神の加護から引き離した」

「日野と音川がそろった、という事？」

他の者が聞けば、意味のわからない会話。

だが、彼等からすれば、これからの計画に関わる重要な話。

それを彼等は、誰もいないとはいえ皇の館の地下で話していた。

「そんな馬鹿な。あの傍観者(シルフ)がそんな真似をするはずが無い。もしそうだとしたら――」

「それよりも、調べて欲しい事がある」

「ちょっと。話、聞いてる？」

「……『魔術師』が動いている可能性が高い」

『魔術師』。その者を知る女は息を飲む。

「あいつが？　……だとしたら、厄介すぎる。けど」

「死者を、調べて欲しい」

「……詳細を」

「場所はフィンドルの神都。日は王位第一継承者マリアンヌ暗殺事件、その日。死者の名は――」

マコトは持っていた新聞をくしゃりと握りしめ、その名を言った。

「――クリス・ハルフォンド」

くしゃくしゃにされた新聞の小さな記事。

小さな一角に記載されていた、ある一家の惨殺事件。

次期国王候補の暗殺という大きすぎる話題に隠れてしまった、小さな話。

小さくとも、幾つもの運命を変え、幾つもの死を作りだした事件。

「……全ての死者が弔われることは、決してない」

なにを知っているのか、マコトは淡々とそんな事を言った。

ソレは一時、無言でマコトを見ていたが、ゆっくりと応える。

「そうだな。たしかに、私の同胞も弔われずに消えてしまった。……安心しろ。お前が死んだら、私たち(・・・)が弔うから」

「断る」

未だに弔われることの無い死者は何時、弔われるのか。

それとも、もう弔われることは無いのか。

『マコト、帰るぞー。どこいるんだよー』

遠くから、青年の声が響いて来た。

時間切れだとでも言うように、女の姿は薄く消えていく。

「っと、ようやく見つけた。帰るぞ」

図書室に入って来たのはマコトの兄である陸夜だった。

彼が入って来た時、すでにそこに誰かがいた形跡は無かった。

マコトは何も無かったかのように、

「うん」

応えた。

「ほんと、すまん！　まさかここまで話し合いが長引くなんて思って無くて。先に帰ってもらってた方が良かったよな」

「べつに。気にしてない」

兄弟そろって、家路につく。

その足取りはどこか軽く、周りが既に深夜であることなどまったく感じさせない。

「そうか？　でも、今日はシエラルに行ったんだろ？　音川のあの子とあと……誰だっけ？」

「……千引」

「あぁ、玻璃もか。どっちも初めてだったよな。どうだった、二人は？　仲良くやっていけそうか？」

「べつに。……うるさかった」

「マコトに比べたら、誰だってうるさいと思うぞ。っと、そうなると俺もか」「りくやはいい」

「おいおい。もうちょっと、他の人ともきちんと交流しなさい。人見知り激しすぎだ」

「……善処する」

「善処するって。お前なぁ」

陸夜は呆れた様子で苦笑すると、マコトの頭を叩いた。

そして、二人は無言になる。

「空夜兄さんがいてくれればな……」

陸夜のつぶやきは、風に消えた。

「ははっ。あーあ、ダメだったか」

夜の都。そこで、嗤う男。

そこは、まさに一寸先は闇。

月が雲に隠れ、辺りは暗く沈んでいた。

「まぁいっか。どうせ、紫の悪魔の話は伝わるだろうし」

男の後ろに誰かが忍び寄る。

女だった。異端の、異形の、女。

その素顔は見えない。

男に向かって女は、挑発するように問う。

「紫の悪魔は、お前じゃない。お前ごときが紫の悪魔を名乗るなど、おこがましいにもほどがある。では、お前は一体誰なのか？」

いつの間にか、男の首筋に冷たい刃が押し当てられていた。

それに、男は動じない。

「あの人に憧れたんだ。綺麗だった。本当に美しかったんだ。まるで宴の様で、祭の様で」

狂ったように、どこか熱のこもった目で空を見上げる。

「彼の殺戮劇は本当に美しかった」

「だから、紫の悪魔を探していると？」

「なんで消えちゃったんだろうな。どうして……姿を消して……」

女の問いに答えはしない。浮かれ、潤んだ目で空を見上げていた。

「私は使者だ。紫の悪魔からのな」

「……」

言い知れぬ無言。

男は無表情で彼女を見る。

「お前を迎えにきた」

「どこに行くと？」

「冥界に」

何かが、空を飛んだ。

そして、地は血に染まる。

「残念だが、今、『紫の悪魔』が表舞台に登場してもらっては困るのだ」

その言葉を聞いた者は、いない。

後日、首の無い死体がシエラル王国桜都で見つかったのは、アルト達の知らぬことである。

大切な者(ヒト)が在りました。

それは、とても大切な者(ナカマ)でした。

だから喪った時、取り戻そうと考えたのです。

本当に大切な者(シンユウ)だったから、どうしても、喪うに至る理不尽を許せなかったのです。

「アルト……の……」

理不尽を正さなければ、罪を贖わせなければ、真実を取り戻さなければ、逝けない(・・・・)のです。

「……うそつき」