婚約破棄した途端、彼の転落が始まりました

作者：福嶋莉佳（福島リカ）

※私は宮部みゆき先生のファンです。

◆宣伝

『美貌を失い、愛を得る』

https://ncode.syosetu.com/n3714lk/

『学園で黒い噂が渦巻いてますが、彼の愛が欲しいだけなんです。』

https://ncode.syosetu.com/n7972lf/

「フェリアナ・エイデル。俺は君との婚約を破棄したい」

フェリアナは目を見開いた。頬から血の気が引き、手にしていた扇がぱたりと床に落ちる。

「そ、そんな……どうして？」

動揺を隠せない彼女を前に、レオン・グレイスは胸を張った。

「俺は田舎の跡継ぎなんてごめんだ。

　オフィーリアは伯爵家のご令嬢だ。俺に相応しいと思わないか？」

フェリアナは、胸元のネックレスを握りしめ、かろうじて声を出した。

「……レオン。あなたは、ご自身の立場をご存知なのですか？」

レオンはフンと鼻を鳴らす。

「グレイス家の三男坊だから何だというんだ？

　問題ない。オフィーリアは俺と結婚してくれるはずだ」

「レオン……どうか考えなおして——」

「くどいぞ！　……まぁお前は俺の家の金目当てなんだから当たり前か」

「……っ」

彼女の肩がわずかに震えた。

「グレイス家の支援がなければお前の家はおしまいだもんな」

フェリアナは唇を噛み、うなだれた。白い指先が扇を拾い上げながら小さく震えていた。

「私は、決してそれだけでは……」

「図星だろ？　俺はそんな金目当ての女なんてごめんだ」

フェリアナの瞳は潤んだが、ネックレスを握りしめていた手を下ろし、静かに言う。

「私は……あなたを縛っていたのですね」

涙を流さぬように目に力を込めた。

「ごめんなさい……どうかお幸せに」

「……あ、ちょっと待ってくれ。オフィーリアにまだプロポーズしてないから、婚約破棄の件は広めるなよ」

「……わかりました」

うなだれた背が扉の向こうに消える。

その刹那、レオンは勝利を確信した。

自分の人生がようやく光を掴んだと思っていた。

◇

「遊びでしょ？　当たり前じゃない」

数週間後、オフィーリアは爪を磨きながら、涼しい声で言った。

煌びやかなシャンデリアの光が、彼女の髪に反射して眩しかった。

「なっ……俺は本気で——」

豊かな金髪をなびかせながら、彼女はあざけるように微笑む。

「本気？　三男坊に何の価値があるの？　鏡、見直しなさいよ」

ぱちん、と指先が軽く弾かれる。

「俺といるのが楽しいって言ってただろ！」

「遊び相手としてはね。結婚は別の話よ。

　王都にはね、男爵家の三男坊より“いい男”がいっぱいいるの。……どうして気づかなかったのかしら？」

オフィーリアは爪に息を吹きかけながら笑った。

「私、今度公爵家のご子息とお見合いすることが決まったの。素敵でしょ？

　だからもう私に話しかけないでね」

その冷たい笑みに、レオンの喉が塞がった。声は出なかった。

◇

「お前、自分が何をしたかわかっているのか！」

父の怒声が部屋に響いた。机の上の書類が、びりりと震える。

「えっ……」

父はくしゃりと一枚の書簡を握りつぶし、さらに怒鳴った。　　

「今しがたエイデル家から“婚約破棄受理”の報せが届いたわ！

　もう正式に破談として扱われるということだぞ！

　お前、いったい何をやらかしたんだ！！」

レオンの顔から血の気が引き、ほんの一瞬、やばいと悟った色が走った。

「だって、俺は——」

「愚か者が！　折角エイデル家と繋がりを持てたのに！」

「没落しかけの家だろ？　グレイス家がなければ立ち直れない——」

「だからこそ婚約を結んだのだ！」

父は机を叩き、身を乗り出した。

「エイデル家とは新しい交易契約が進んでいた！

　あの家の鉱山ルートを借りる予定だったのだぞ！」

「は？　そんなの聞いてな——」

「言っただろう！　お前は田舎が嫌だと駄々をこねていただろ！」

レオンは思わず一歩退いた。

言葉を詰まらせ、視線を彷徨わせる。

思い返せば、婚約が決まったとき「地味で田舎臭い女だ」と口にした。

あの時、フェリアナが悲しげに俯いた姿が脳裏をかすめる。

「フェリアナなら、きっとお前を上手く導くと思っていたのに……」

「どういう意味だよ！」

レオンは思わず声を荒げたが、父は冷ややかに視線を落とした。

「フェリアナに謝罪してこい」

父の声は低く沈んでいた。

「婚約が破談になれば、エイデル家との取引もなくなる。

　あの家の鉱山から出る銀は、王都で高値がつくんだぞ。

　家の儲けになる話を、自分から潰すつもりか」

レオンは息を呑む。

父の手が机を叩く音が響く。

「今すぐフェリアナに頭を下げろ。

　それができなければ、家から除名だ」

父の怒気に、レオンはただ唇を噛んだ。

　最悪だ……俺にだって選択肢はあるだろう！

◇

翌日の学園。

フェリアナを探したが、姿はなかった。

仕方がないので、彼女のクラスに向かい、友人らしき人に声をかけた。

彼女の友人は睨みつけるように言い放った。

「なんで婚約破棄したの？　バカなの？」

開口一番の言葉に、レオンは固まる。

「友達想いでいい子だったのに……知らないだろうから教えてあげる。地元の家を継ぐために、あの子、ずっと勉強してたのよ」

レオンは鼻で笑った。

「夫人になるのに？　必要ないだろ」

友人は眉を吊り上げ、怒りのままに言葉を叩きつけた。

「エイデル家が鉱山と交易の家だって、本当に知らなかったの？」

レオンは口ごもる。

「……細かいことまで、いちいち覚えてられるかよ」

友人はゆっくり息を吐き、冷えた声で言った。

「細かいこと？　それ、婚約者の“家業”よ」

言葉の刃が静かに落ちる。

友人はため息とともに続けた。

「だからフェリアナは……あなたを支えられるように、

　毎日家の資料を読み込んでたの。

　あなたが一度も聞こうとしなかった“細かいこと”をね！」

　——俺のために？

その一言が胸の奥に突き刺さる。

言葉を探す前に、友人は顔を背けた。

「行方？　言うわけないでしょう」

冷たく告げられ、レオンは何も言い返せなかった。

フェリアナが生徒会委員だったことを思い出し、生徒会室に向かった。

◇

生徒会室を訪ねると、後輩が冷たい目を向けた。

「俺、フェリアナ先輩に憧れてたんです。

　後輩の面倒見もよくて、誰にでも丁寧で……」

レオンが眉をひそめて問い返した。

「……そうなのか？」

本気で知らなかったらしいその反応に、

後輩の表情が一瞬で険しくなる。

驚きではなく、明らかな苛立ちだった。

「去年の学園祭で、屋台の運営を全部取り仕切ってくれたんですよ。

　あの混乱をまとめたのは先輩でした」

「あいつが？」

信じられず呟くと、後輩は眉をひそめた。

「そんな先輩を泣かせるなんて」

胸の奥が鈍く痛む。

行方を尋ねるが、「知っていても教えません」とだけ返された。

◇

学園の廊下を歩いていると、同級生のベンが笑いながら声をかけてきた。

「聞いたぞ、フェリアナさんと婚約破棄したんだってな」

「ちっ……うるさいな」

(まだしてねぇよ)

肩をすくめると、ベンは呆れたように笑った。

「もったいないことしたよな。フェリアナさん、けっこう好かれてたのに」

「……あいつが？　あんな地味なのに？」

「は？　本気で言ってんのか？」

ベンは苦笑して首を振る。

「去年だって、お前が来なかったパーティーで何人も言い寄られてたぞ」

「……え？」

レオンは間の抜けた声を出した。

——あの日は、オフィーリアと抜け出したのだった。

「でも“婚約者がいるから”って、全部断ってたんだ」

軽口の裏に、ほんの少しの憐れみがあった。

「……俺の、ために……？」

ベンは小さく息をついた。

「お前、大切にされてたんだよ」

その言葉が胸を貫いた。

喉の奥が焼けるように痛い。

　俺……愛されてた？

フェリアナの居場所は勿論彼も知らなかった為、レオンは彼女の担任に会いに向かった。

◇

教師クラウディアを訪ねると、彼女は事実しか語らない口調で答えた。

「彼女なら、学校を辞めたわ」

「そんな……まさか！」

クラウディアは眼鏡を外し、レンズを拭きながら言う。

「優秀だったのに……地元の年上の方との婚約が決まりかけてるそうよ。仕方がないわね」

眼鏡をかけ直し、冷ややかに見下ろした。

「婚約破棄したのでしょう？　もう関係ないはずよ」

その視線に、声が喉で止まった。

胸の奥で、言葉にならない反発が渦を巻く。

——まだだ。まだ終わりじゃない。

　正式に破談が公表されていない以上、俺は“婚約者”のままだ！

　フェリアナは、俺を待っている……！

そう思った途端、全身が燃えるように熱くなった。

レオンは踵を返し、勢いのまま屋敷へ向かう馬車へ乗り込んでいた。

◇

フェリアナの故郷へ向かう馬車の中、レオンの胸は焦燥で焼けていた。

窓の外の風景が遠ざかるたび、鼓動が速くなる。

まだ間に合う。俺が助ければ——。

屋敷の門前に立ちはだかったのは、フェリアナの父だった。

「娘はもう……他の方との縁談を進めている」

父の声は淡々としていた。

「破談が届いたその日から、エドガー殿が動いてくださった」

思わずレオンは叫んだ。

「家のために娘を嫁がせるのか！」

「娘が望んだことだ」

レオンは拳を握りしめた。

「……思えば、最初から間違っていた」

父は静かに息をついた。

「資金繰りに困っていた折、グレイス家から縁談の話があった。

私は迷ったが……フェリアナは家のためになるならと、あの婚約を受け入れてくれた」

父は目頭を押さえながら、低く続けた。

「娘には好きな男がいた事を知っておきながら、私は……娘の幸せをもっと考えるべきだったのに……」

　フェリアナに好きな男？

「エドガーは自分の力で未来を掴んだ。

地方の士官として戦場に赴き、王国の国境戦で功を挙げた。

その働きを認められ、王の恩命により男爵の爵位を賜ったのだ。

戦場で得た褒賞金と恩給を倹しく貯め、我が家の借財を返してまで、婚約を整えた。

——彼になら、娘を任せられる」

「そ、そんなの——金で娘を売ったのか！？　彼女が好きなのは、俺なのに！」

レオンの声は震えていた。

「それは違う。娘が昔から好きなのはエドガーだ」

レオンは勢いで立ち上がり、叫んだ。

「そんなわけない！　俺のために努力してたんだ！」

父は小さくため息をついた。

「……君が頼りないからだよ」

その声に怒気はなく、ただ静かな疲れが滲んでいた。

「婚約が決まってから、一度でも我が家を訪れ、家業を学ぼうとしたことがあったか？

娘は君を支えるために学び続けていたというのに——君は何をしていた？」

「それはっ……」

「娘は……君を愛していたわけではない。

だが、寄り添うつもりはあったのにな」

父の声は、責めるでもなく、ただ静かに沈んでいた。

（そんな訳ない！　婚約破棄を言った時、あんな悲しそうにしていた！

　俺と別れたくなかったからだ！）

反論しようと息を吸ったその時、庭の奥からフェリアナが現れた。

白いドレスの裾が風に揺れ、胸元のシルバーのネックレスが陽光を受けてきらめく。

久しく見なかったその姿は、記憶よりもずっと——美しかった。

まるで彼女自身が、新しい光を纏っているかのように。

「フェリアナ……！！」

そして——隣には、新しい婚約者。

二人は穏やかに寄り添い、笑い合っていた。

フェリアナとエドガーが寄り添うのを見た瞬間、

レオンの喉がひゅっと鳴った。

何かを言おうとして、言葉が裏返る。

「う、浮気者！」

「？」

「お前は俺のことが好きだったんだろぉぉ！」

叫びながら駆け寄るが、エドガーが無駄のない動きで、レオンの肩を地面へ押し伏せた。

顔が泥に擦れ、ひやりとした土の匂いが鼻を刺す。

それでももがきながら叫んだ。

「離せ！　どうしてだよ！」

家の警備兵が駆けつけ、レオンは引きずられる。

泥のついた手が、虚しく空を掴んだ。

そういえば——

彼女が俺にあんな幸せそうに微笑んだことなんて、一度もなかった。

「フェリアナ……！　なんで、笑わないんだよ……！」

最後に見たのは、

哀しみでも怒りでもなく、

ただ困惑だけを湛えた彼女の視線だった。

※この短編には、ほんの少しだけ“視点に関する仕掛け”が入っています。

気づいた人は、どこで気づいたか教えてくれると嬉しいです(^^)

「これどういう意味？」という部分があれば、お気軽にメッセージでどうぞ。

（ネタバレになるため、ここでは詳細を語りません）