能なし転生者は、スローライフを望んでる ～能なしとして処分されたけど、属性変化スキルで生き延びる！～

３ 地下水道からの脱出

　石化の訓練をしていたら、猛烈に疲れた。僕は倒れるようにして、地下水道の小部屋で寝た。何か危険があるんじゃないか……なんて事は、もう気にする事もできなくなっていた。

　起きた。堅い床で寝たせいか、身体が痛い。…喉が渇いた。

　昨日は気づかなかったが、壁の上の方にコケが生えていて、それがぼんやりと明るい。それが光源なのだ。

僕はふと、昨日の石化の訓練を想い出した。…できるだろうか？　

「石化！」

　僕は景気づけに、声に出して言ってみた。同時に、腹に力を入れる感じを再現する。

　僕の身体が堅くなる。それが判った。

　けど、僕は普通に動けた。どうも、床の着地音から推測すると、重さも変わってないらしい。ただ、表面――あるいは、身体全体の材質が堅いものになったらしい。

　僕は歩道を歩いて、井戸の部屋まで行った。

「……ワニ――」

　井戸の部屋のすぐ傍の水路に、ワニの顔が浮かんでいる。

「なんで、そこにいるんだよお……」

　恐くて、泣きたくなった。

　喉が渇いて死にそうだ。けど、水場として記されていた井戸の部屋の鉄格子は、ワニの傍を通らなければいけない。

　どうする。どうする？　

　堅くなって、ワニの牙は防げるはず。…けど、石化が途中で解けたら？

　いや、僕の石化を砕くほどの力で噛みつかれたら？

　僕はお終いだ。どうしたらいい？

　少し待って、ワニが移動するのを待つか――

　不意に、僕の中に怒りが込み上げてきた。

　どうしてなんだ？　どうして僕は、狩谷がいなくなっても、まだ何かに怯えて暮らさなきゃいけないんだ？

　理不尽じゃないか。

　ずっと、こうやって、怯えて生きるのか？

　ずっとこうやって、逃げ回って生きるのか？

　そうやってやり過ごせば、いつか平和に生きていけると、そう思ってた。

けど、その結果はどうだ？　逆恨みのバカに殺されて、異世界で能なし扱いされて処分されて、そしてワニに怯えて震えてる。

もう沢山だ。もう面倒くさい。どうせ一度は死んだんだ。僕は――

ワニから逃げない。

「おい、ワニぃっっっ！」

　僕は突如、飛び出して叫んだ。

「僕はお前なんか、恐くない。喰えるもんなら、喰ってみろ！」

　僕は水路脇の歩道を歩き始めた。

　ワニの眼が、僕を追う。その顔が近づいてくる。

　来るのか、ワニ？　僕は身構えた。石化している。大丈夫。大丈夫――

　ワニが咆哮とともに、水面から飛びあがってきた。僕に向かって、大きな口を開けて、牙を剥いてくる。

「この野郎！」

　僕は威勢のいい言葉とは裏腹に、思い切りうずくまった。

　ワニが僕の身体に噛みつく。

　ガン、という感じとともに、ワニの牙が跳ね返される。

よかった、石化は成功してる。

　けど、しつこくワニはガジガジと僕の頭を噛み始めた。

「……えぇい、鬱陶しい！」

僕は立ち上がって、拳を振るった。

ゴン、という感触とともに、ワニの身体が後退する。

「ゴオォォォ……」

　なんか、ヘンな息吐いてる。殴られて、怒ったらしい。

　咆哮とともに、ワニが噛みついてくる。

　僕は両腕をクロスに上げて、頭を守る。その身体に、ワニが噛みついた。

　が、立ってるだけで、ワニは僕を砕くことはできない。

　僕は腕を解いて、眼の前の腕ほどもあるワニの牙を殴った。

　鈍い音がする。構わずガンガン殴る。と、ワニの牙がバキリと折れた。

　ワニが後方に下がる。と、ワニは水路の中に逃げた。

「やった……」

　勝った。今まで、誰かに喧嘩で勝ったことなんてない。いや、ワニと喧嘩したりしないけど。

　けど、僕が勝ったんだ。

「僕が勝ったんだーっ！」

　ふと、気付いて、僕は上を見上げる。井戸の蓋は閉まっている。

　そうだ。あんまり大きな声を出したりしたら、僕が生きてるって片眼鏡が気づく。

　ダメだ、ダメだ。声を上げたりしちゃいけない。もっと息を潜めて暮らさないと。

　けど、やったんだ。僕はワニの眼を意識しながら、鉄格子の傍まで行った。

　格子の向うの壁に、小さく出っ張ったものがある。それは給水口だった。

　給水口からちょろちょろと流れる水をカップにつぐ。僕は勝利の一杯を呑んだ。

　それからの生活は、かなりラクになった。ワニの方が僕を認識し、襲わなくなったからだ。襲われても大丈夫なように、気は抜かなかったけど。

　メモにあるように、一日に一回、残飯が落ちてきた。パンが丸のまま落ちてきたりして、かなり贅沢な食生活をしてるのが判る。たまに肉料理みたいのを食べると、異常に美味しかった。多分、一流シェフの作ったものだ。

　ただし、メモにはお腹を壊した記録もあった。

『昨日、食べた肉がいたんでいたらしい。死ぬほどお腹が痛くて、下痢が止まらない。このまま死ぬかもしれない』

　そんな記述があった。けど、結局、死ななかったらしい。メモは続いていた。

　このメモ主さんがどうなったのか気になったが、僕は本は最初から順に読む方だ。だから飛ばし読みや、最後のページから読むなんて事をせず、丹念に全ページを読み進めていった。

『遂に、この時が来た。ロープが流れてきたのだ！』

　その記述に、僕は息を呑んだ。そう、此処の水路はたまに物が流れてくる。あのカップやテーブルにした木材も、そういうものだ。

『私は持った物を透明にできる。次に井戸から食事が投げ込まれる時、蓋が閉まる直前に重りをつけて投げ、天井からロープを垂らす。まず、そこからだ』

『ロープを垂らすのはうまくいった。後は、明日、蓋が開く時間を待って天井にへばりつき、透明になって抜け出すだけだ』

　メモはそう続いている。メモ主さんは？　逃げられたのだろうか？

『今日、脱出を決行する。このメモは、万が一、この地下水道で生き延びた人のために、置いていく。うまく脱出できたなら、この続きが書かれることはない』

　――それがメモの、最後のページだった。

　そうか、メモ主さんは脱出できたんだ。この地下水道から。

　けどそれは、メモ主さんの異能が、透明化だからだ。僕はあの井戸から抜け出すことはできない。

　そうだ。僕はやはり、一番際の鉄格子から出るしかない。

　僕は思い立って、一番端の鉄格子までやってきた。

「石化――いや、もっと堅くなれ」

　僕は腹に力を込めた。僕の拳が、凄く堅くなっているのが判る。

　殴った。しかし太い鉄格子はビクともしない。けど、痛くはない。

　僕は続けて殴った。しかし鉄格子は全然、形を変える様子はない。物凄く頑丈だ。

「くそ……」

　思わず、ため息が漏れた。

　考えてみたら、あのワニが出られないように嵌めている鉄格子だ。そんなにヤワなわけがない。相当の重量の、相当な物が当たっても、変形しない設計なのだろう。

「堅くなるだけじゃ……ダメなんだ――」

　僕は絶望的な気分で、鉄格子の間に顔を挟んだ。

ほんの少しだけ狭くて、顔が通らない。猫は顔が通る場所は、何処でも通るらしいが、まず頭が通らないんじゃ、此処は通れない。

　堅くじゃなく、柔らかくなれば通れるのに。僕は通らない頭を意識しながら、忌々しくそう思った。その瞬間だった。

「――あれ？」

　何か、僕の頭が、鉄格子の向う側にある。

　ど、どうした？　何が起きた？

　身体はまだ鉄格子のあっち。けど、頭はこっち。

　すり抜けたのか？　考えられるのは、柔らかくなったこと。

　柔らかくなれ。今度はそう思いながら、残った身体を鉄格子から出す。そう、ちょうどゴム製になったかのように、僕の身体は柔らかくなっていた。

そして僕は地下水道を脱出した。

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