旧版 三度目の転生 ～今度こそ幸せに天寿を全うしたい～

第一章 コントラスト

パーティーはダンスホールで

「ほ、本当にこれを着て？　ここを行くのですか？」

桃色で私よりは控えめだけど、レースがふんだんに使われているドレスを着たイザベラが、大きな扉の前でオロオロとしている。

「そうよ、だって私の友人だもの。」

5歳の体で幼児らしからぬ言動をしているが、身近な者達はもう慣れているらしく、イザベラも例外ではなく気にも留めなくなった。

ちなみに今、目の前にある大きな扉は二階のとある部屋に存在する物で、我が家の一階に位置するダンスホールへと繋がる階段がある。

パーティーの主役とそのパートナーが登場する所なんだけど、イザベラはかなり緊張している。

「友人だなんて……私は使用人ですよ。」

「使用人だとしても友人枠に入っているわ。私とペアのドレスを着ているし、お父様とお母様……離れに住むお爺様とお婆様に『イザベラがパートナー』って言っているのよ？」

父の父母である祖父母は、家の敷地内の少し離れた所に小さな……といってもかなり豪邸と呼べる離れで隠居生活を送っている。

イザベラからしたら、決して逆らう事など出来ない人達。

そんな人達に紹介してあるのだから、今ここでグダグダ言っている暇は無いのだ。

「私はなるべく目立たずにいたいので……。」

「大丈夫、私が輝いているから美味しいご飯でも食べてなさい。」

イザベラの顔がパアッと明るくなる……そうだ、細い体をしてかなりの大食いだった。

ダンスホールの隣には、ビュッフェスタイルで食事を取れるスペースがあるから、そこにいれば恥ずかしがりなイザベラも楽しめるだろう。

「お嬢様、そろそろ入場のお時間です。」

「準備は整いましたか？」

扉を開けるためにいる執事二人が、確認を取ってくる。

準備といっても、イザベラに背を伸ばさせる位なんだよね。

「完璧よ、開けて頂戴。」

トランペットが恥ずかしくなる程立派に鳴り響き、大きな扉も執事が少しずつ開けていく。

さあ、幸せに生きるため……完璧なスノーホワイトを演じきるわ。

「お誕生日おめでとうございます。」

白い髭を生やした男爵が語りかけるのは、私ではなくて父のエミールだ。

この男爵こそ、公爵令嬢の誕生日という名の社交界を楽しむ鏡の様な人。

まったく、主役を間違えてるわ。

「お久しぶりですわ。私の誕生日にわざわざ足を運んでくださり、スノーホワイトは本当に嬉しいです。」

「いや～、実に立派な娘さんだ。うちの娘が5歳の頃は、悪戯しかしない駄々っ子だったよ。」

そりゃあさ、本当の5歳と同じ様な事をしていたら、今まで何をしてきたんだ……って話だわ。

こちとら幽霊経験して、何人もの人を殺して、母親助けるためにバスにはねられてるんだよ？

「ハハハ、その位が元気で良いではありませんか。スノーは魔法の勉強ばかりで、玩具にも興味を示しませんからなぁ。」

すみませんね、努力はしているつもりだけど、元女子大生にパペット人形はきついよ。

「お父様、イザベラのいるビュッフェに行ってきても良いですか？ なんだか喉が乾いてしまって。」

「ああ、そうだな。付き合わせて悪かったよ。」

「いえ……お母様とお楽しみくださいね。」

父が一瞬驚いた。

もう５年の付き合いなんだし、伯爵夫人と話している母とダンスを踊りたい……なんて考え見え見えなんだから。

私は急いでイザベラの元に……行きたい所だが、一応主役として注目されていない訳ではないので、おしとやかに大理石の床を歩いて向かう。

「お食事中失礼いたしますが、桃色のドレスを着た茶髪の少女を見かけませんでしたか？」

テーブルで軽食を取っている、中年の夫婦に聞いてみる。

「ああ、その子でしたら１番隅のテーブルにいますわ。」

「教えてくださり、ありがとうございます。」

あ……どうしよう。

この喋り方が凄い嫌になってきた……思えば、パーティーというパーティーに出るのは今日で初めてだわ。

いや……こんなにもこの喋り方が鬱陶しくなるとは。

「ムシャムシャムシャ……。」

隅のテーブルに近づく度に、こんな効果音が聞こえてきてもおかしくない程、ローストビーフを食べ続ける少女の後ろ姿がハッキリと見えてきた。

何故ローストビーフと分かるかと言えば、ビュッフェのプレートの『ローストビーフ』と書かれた場所には、肉が一切れも残っていなかったから。

イザベラはローストビーフが好きなので、あらかじめトンリュートに多目に作ってと頼んでおいた。

それを食べきれるのは、イザベラ以外にいないもの。

咀嚼音は出さないけれど、飲み込む際に揺れる背中……なんと良い食べっぷりだろうか。

「イザベラ、来たわよ！」

「ングッ！！」

背中側から声をかけたせいで、イザベラは喉に肉を詰まらせてしまった。

「お水飲みなさいっ！ ほらっ！」

「ゴクゴクゴクゴク……プハァっ！」

テーブルの上にあったコップを渡すと、一気飲みして風呂上がりのオジさんみたいな声を出した。

「楽しんでくれているみたいで良かったわ。私の挨拶回りが終わったから、こちらへ来たのよ。」

「お見苦しい所を見せてしまって、申し訳ございませんでした。」

顔を赤くして謝られても、私はイザベラの頬に付いたローストビーフのソースが気になってしまう。

「ナプキンはあるかしら？」

「はい、これでよければ……。」

四人がけテーブルの空席に置いてあるナプキンを貰うと、目をつぶり意識を集中させて……。

「水よ、我の指から水滴となり現れなさい。」

「スノー様！ それはっ！！」

イザベラが驚く中、私の体は少しだけ青く光った。

左手に白いナプキンを持ち、右手の人指し指を向けると、透明な液体……水滴がポタポタと垂れる。

そう、これは魔法だ。

水魔法と呼ばれる物で、大抵は高校生（美咲時代と同じ年齢）にならなければ飲料水に出来る程綺麗な水は出せない。

だけど、父の書斎や屋敷の図書室に行ける様になってから、毎日朝から晩まで魔法の勉強を続けた結果、私は使える様になっていたのだ。

「さあ、口元を拭きなさい。美味しそうなソースが付いているわ。」

「スノー様……いつの間に水魔法を習得された……ムグっ。」

喋り続ける口を程良く濡れたナプキンで拭く。

「毎日の勉強の賜物よ。はい……これで綺麗になったわ。」

魔法を使うには自分の体内にある魔力を増やす必要があり、ひたすらそのための訓練を積んだり、書籍を読み込んだり……本当に大変だった。

魔力が増えてもコントロールするために、使う魔法に対しての適当な魔力配分を学ばなければならず、私はここでかなり苦労した。

魔力が多い家系に生まれた事が、この世界で幸せに暮らせるためのハンデだったのかもしれない。

「私も何か食べようかしら。」

「いや、そうではなくて……いつの間に水魔法を習得なされたのですか……。」

「まあ良いじゃない、そんな事は。あら、あのウェイターが持っているブドウジュース美味しそうね。」

「ですから……。」

「もうその話は終わりよ！ トンリュートに頼めばここには無い料理を作ってもらえるから、食べたい物を厨房で注文でもしてきなさい。」

普段は使用人なのでトンリュートが作るまかないを食べているイザベラは、この言葉に喜んで厨房へと向かった。

何を頼むのかが楽しみだ。

「ウェイターさん、ブドウジュースをいただけるかしら。」

「はい、搾りたてのブドウで作りました。」

お盆の上には見るだけでよだれが溜まる位、濃くて香りの良いジュースが並んでいる。

中でも１番そそられた手前のグラスを取り、優雅に口へと運ぶ。

「ゴクゴクゴクゴク……あら、とても美味しいわ！」

「その様に言っていただけて、とても嬉しいです……ってそのグラスは赤ワインです！！！」

え？ 赤ワイン？

確かに紫色のジュースは半々位の割合でグラスが違うし、紫が強いのもあれば赤紫のもあるけれど。

「気分は悪くなられませんかっ！？ 私の失態です、申し訳ございませんっ！！」

ウェイターが私に激しく頭を下げるので、周りの人達がこちらに注目し始めた。

「いえいえ、大丈夫ですよ。これは私と貴方だけの秘密です。赤ワインを私が飲んだ事は、絶対に内緒ですからね？」

このウェイターには、むしろ感謝したい。

レイの世界は18歳から飲酒がOKだったので、仕事を忘れ様と毎晩酒を飲んだものだ。

そこからお酒が好きになったけど、殺されてからは飲める機会がなくて。

酒には強い方だから、ジュースと間違えて飲んで介抱される……なんて事は絶対にない。

あ……殺された時の事が、頭の中に蘇ってきちゃった。

どうしよう……凄い……怒りが……。

「あの……本当に大丈夫ですか？」

ウェイターが心配するのも無理はない。

目の前で人が頭をかかえていたら、声をかけるのが普通だろう。

それにしても、急にこんな事になるなんて……久しぶりだ。

美代以来だろうか……ああ、憎い。憎い。憎い。

私も同じ位憎まれているんだ……殺した人達に…。

……考えたらきりがない…………っああもう！！

「貸してっ！」

「えっ！？」

お盆の上に残っていたワインの方のグラスを手にとって、ゴクゴクゴクゴクっと一気に飲み干す。三杯を続けて。

「ご馳走さま。」

空のグラスをお盆に戻し、頭を冷やすために屋敷の外へ向かう。

コツコツコツと靴音を鳴らして外に出ると、雪がどんどん降り積もっている。

勿論寒いのだろうけど、私は全然寒さを感じなかった。

赤ワインを四杯飲んだはずなのに、体が暖まる訳でもなかった。

ただ……雲の隙間から見え隠れする月を見ているだけ。

「綺麗だなぁ。」

レイは月を見て、兎が餅をつく様に見えたけれど、今日は満月ではないので残念だ。

だけど、それでもとても綺麗。

屋敷の外にはパーティーに来た貴族の馬車やペガサス車が、無数に停めてある。

玄関先に立っていると、ちらほら帰る客も増えてきて。

「スノー様、こんな所でどうされました？」

「男爵……いえ、別に理由はありません。ただ、ぼーっとしているだけですよ……お気をつけてお帰りください。」

「スノー様ぁー！！」

立ち初めてしばらくすると、イザベラの声が聞こえてきた。

私がいなくなって、心配しているのだろう。

指先が赤くなり始めたし、そろそろ戻ろうかな。

「ここにいるわー！！」

私は……スノーはここにいる。