旧版 三度目の転生 ～今度こそ幸せに天寿を全うしたい～

第二章

一人目の仲間

『約束するよ。』

夕日が沈んでゆく帰り道だ。

『……楽しみにしてるわ。』

約束なんて、どうせ口だけ。

最後は裏切られて、文字通り斬り捨てられた。

これは私の遠い昔の記憶……。

「ん……。」

「あっ、目が覚めましたか！？」

誰かに話しかけられている。

ゆっくり目を開けてみると、目の前に少年の顔とミシュリーの顔があった。

「ここ……は？」

「僕の家です、昨日噴水脇で目を覚ましたら、貴女が横で血だらけのまま倒れていて……。」

ああ、私……あそこで気を失ったんだった。

それにしても、頭がぼーっとする。

今が何時かは分からないけれど、いったん起きてしっかり目を覚まさなきゃ……。

「まだ起き上がらないで下さいね。」

私が起きようとしたところ、丁度良いタイミングで制された。

「どうして起きちゃ駄目なの？　頭をスッキリさせたいんだけど……。」

すると少年は、仰向けで寝たままの私の顔に手を伸ばしてきた。

「な、何するの……？」

少し警戒して聞いてみると、

「タオルを変えようと思ったんです。治療魔法でも使えたらいいけれど、この集落には炎魔法・水魔法・風魔法の3つ以外を使える人はいないから……。」

少年に言われて気づいたけれど、私の額の上にはタオルが乗せられていた。

寝かされているベッド横には、水の入った木の桶が置かれているし、どうやら私は熱を上げていた様だ。

道理で頭がぼーっとするよ。

「少年、ここには誰が運んできてくれたの？」

「僕です……大人達は怪我をした貴女を怖がって、火事を止めて山賊を倒したというのに助けもしなかった……すみません。」

申し訳なさそうに頭を下げる少年は、どこかこの集落には似つかない気がする。

でも、私とそう体格が変わらないのに、運んでくれたのはとてもありがたい。

「どうもありがとう、看病までしてくれて。」

「いえ……これ位しか出来ませんから。」

もう少し自分に自信を持っても良い気がするけど……不思議な事だ。

質素な部屋の小さな窓から入る日差しは、明るさと高さ……外の空気からいって朝日だろう。

初めて片目で迎えた朝というのは、まるで別の世界にいる様な錯覚を起こさせる。

「私……一晩も眠っていたのね。」

「はい、ただ……時折うなされていて心配でした。」

それはきっと、見たくもない夢を見ていたからだろう。

「あと、着ていた甲冑は勝手ながら脱がして……磨いておきました。」

少年が部屋の隅に指をさすので、上半身をゆっくりと起こして見てみる。

……そこには、血だらけだったとは思えない程綺麗な甲冑があった。

ピカピカに磨かれていて、血の匂いもしなさそうだ。

私の右耳と右目は包帯で巻かれており、額の上には冷たいタオルが乗っていて。

少年は夜通し看病していてくれたと、指をさした際に気づいた酷い手の荒れが語っているも同然。

「本当にありがとう、私はもう……大丈夫よ。」

「あっ、まだ起きないで……。」

私はベッドから降りてみる……どうやら、一晩寝た事で魔力が戻ってきているみたい。

それなら話は簡単だ、額に右手を当てて、

「我の負った傷と熱を……持つ魔力全てで治したまえ。」

私が言うと、体が強く光った。

魔法を使う際は体が光るが、今回の光具合からしてかなり魔力を消費しそうだ。

だがそれも、全ては私の傷と……ついでに少年の手を治すため。

10秒程経つと、光は収まり熱も引いていくのが分かる。

「手が治ってる……これは魔法ですか？」

「ええ、そうよ。熱は下がったわ……タオル、ありがとうね。」

私は起き上がり、包帯を外す。

「傷……ふさがってる？」

「はい……でも……。」

少年は何か言いにくそうにしている。

両手で自分の顔を触ってみると、耳は欠けていて、右目があった場所には、海賊のような傷が出来ているっぽい。

これにはコメントも困るよね。

「人の命を救えたなら、この位大丈夫よ。」

私はなるべく少年に心配させない様に、明るく言った。

我流の治療魔法ではなくて、高度な医療魔法なら傷を再生できるかもしれないけれど、そんなところに行ったら一発で『スノー』だとバレてしまうだろう。

もう痛くは無いから、甲冑を着て次の集落に……。

「もう行ってしまうのですか？」

少年は私を見て言った。

甲冑の元には替えの包帯が置いてあったので、右目に巻きながら私は話す。

「だって、ここにいる理由はもうないもの。少年も昨日の事は忘れて、ここで穏やかに過ごして頂戴。」

素っ気なく言うと、少年は足を少し震わせながら、私を見つめてきて。

「それなら……僕も連れて行って下さい！！」

……は？

土下座までして頼み込まれても……。

「それは無理だよ、君には別の人生がある。私なんかといて、幸せになれない。」

本当の事だ、ワケ有り公爵令嬢だなんて、一緒に居て面倒な人物五本に入るんじゃないの？

「でも……ここの人達の事分かりますよね？」

……うーん。

「閉ざされた場所にいるから、片寄った考え方しかしないんです。」

まあ、そんな感じではあったね。

私が気を失っている間、誰も少年を助けなかったみたいだし。

「僕は広い世界を見たいんです。そして、貴女に恩返しをさせて下さい！」

そんなに言われても……だけど、親がいない状態でこんな集落に置いていくのも心配だし。

どうしたものか……。

「お願いします！」

……あぁぁ～。

「……私と来るとなったら、ほうきに乗れなきゃ駄目だよ？」

「乗れます！　少しの魔法なら使えます！」

「いつ死ぬか、どんな目に遭うか分からないよ？」

「一度死にかけた命なので、今更って感じです！」

うーん……。

そんなに綺麗な瞳でみられたら……。

「しょうがないかぁ。ついて来てもいいよ。」

「あ、ありがとうございます！　遅くなりましたが、僕の名前はアーサーです！」

なんだか、立派な名前だな……。

「それじゃあ、アーサー……宜しくね！」

「はい！」

と、いう事でアーサーも共に旅に出る事になった。

この時に握手を交わしたのだが、何故か少々の懐かしさを感じた。それと同時に、ほんの少し……忘れかけていた、気持ちも感じた気がする。