＃０９０：周到かっ（あるいは、這いＴＸ！シマ子さん）
＜９……８……＞
カウントダウンが始まると、ぐるり円を描いて対峙する対局者たちは申し合わせたように、めいめいにスピードスケート選手が取るようなスタート姿勢を取り始めた。左腕を胸の前に水平に構え、右手はチョップをかましますよ的な中空で固定、そして軽く腰を落とし、脚をがに股に開いたスタイルで。いや何で。
思わずその珍妙な光景に目を奪われ、素立ちの真顔で立ち尽くしてしまうけど、そんな私を彼方に置き去りにするかのように、時間は進み続けるわけで。
＜３……２……１、スタートぉぉぉぉぉっ！！＞
始まった！！ と思った瞬間、私の右斜め１０ｍ先くらいにいた島大佐は既に、その燃えるような真っ赤なプロテクターの残像だけをその場に置きざって、前方への突進を開始している。速いっ、そして低いっ！！ 地を這うっていうのはこういうことか、と思わせるほどの、顎……地面に擦るんじゃね？ くらいの体勢を保って前へ滑るように移動していく。そして、
「……『トリプル』！！」
軽く前方に掲げた左腕に右手を当てると、幼げではあるが凛とした声が響かせる。はじめてまともに腹から出した島大佐の声は、やはり見た目相応の少女っぽさを持っていた。あの重々しい喋り方と押し殺したような低い声は作ってるものだったんだろう。その正面、
「『トリプル』ぅぅぅぅぁっ！！」
対するのは、「造反元老」のトップと思わしき塗魚だった。こちらも初っ端からアクセル全開で一声吠えると、一気に大佐との間合いを詰めていってる。おお、いきなりの頂上対決。駆け引きとか、あまり考えてる場合じゃあなさそうね。
それより、ああやってＢＥＴすんのかよ。私は改めて自分の左腕の「ホルダー」をつぶさに見るのだけれど。「ＢＥＴ１００」と下に白い文字が書かれた赤い四角のボタン。その左横には、青い「ダブル２００」、緑の「トリプル３００」とのボタンが並んでいる。
一回それを押せば、「格闘」か「ＤＥＰ」のどちらかが「１０秒」解放されると。うん、そんな説明は一ミリも無かったな。
試合開始が為されてから、妙に体のぎこちなさを感じていたけど、ＢＥＴしない限り、この「プロテクター」は私らの身体を拘束し続けるようだ。身体全体がすっぽりセメントに埋められたかのように、その場から完全に動けなくなっていた。いやいやいや、どういう機構でそんなことが……
や、完全にでは無かった。砂袋を全身に巻き付けているような状態だ。のろのろと、力を込めれば動くは動くけど、これじゃあやばいって。
私は苛立つほどの鈍重感にやきもきしながら、ようやく右手指を左腕のところまで持ってくることが出来た。つうか最初から拘束しちゃったら、ＢＥＴすることさえままならないじゃあないのよ。
と思ったところではっとした。だからこそのあの「スピードスケート」の開始姿勢だったのかよ。すぐにＢＥＴボタンを押せる体勢！ ぐうう……元老め。私だけに伏せていやがったなぁぁぁぁぁ。
口を閉じた般若、くらいの形相にはなっているのだろう。私の狂気迫る顔貌に、右方向から攻撃を仕掛けようとしていた「造反元老」のひとりイブクロが、目が合った瞬間、少しのけぞっていくのが見て取れた。
