六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第59話 北山の童女

───北山のとある寺。

初夏の日差しが、青々とした木々を照らしていた。

その日、源氏の君は、呪詛を受けた葵の上の加持祈祷のため、北山の寺に滞在していた。

都を離れ、しばしの静養。

「北の方、疲れてはいないか？」

「ええ。源氏の君が、良くしてくださいますから、疲れなどございませんわ。」

並んで庭を歩く二人。

都では常に張り詰めていた空気も、ここでは幾分やわらいでいる。

「都の喧騒とは違い、ここは静かで穏やかな時間が流れていますね。」

源氏は山の稜線を見やった。

すると、幼い子どもたちの声がした。

「あの声は……？」

「子どもたちでしょう。皆で遊んでいるようだ。」

その無邪気な響きに、源氏はかすかに目を細める。

葵の上は垣根の隙間から、そっと中を覗いた。

童女が二人、庭を駆け回っている。

すると──

「あーー！犬君が雀の子を逃がしちゃった！！」

甲高い声が響く。

もう一人の童女が立ち尽くす。

「なんで……なんで逃がしちゃったの？せっかく可愛がっていたのに……。」

声が震え、今にも涙が零れそうだ。

「あらあら……泣きそうですわ。」

「おや。それはいけないね。どの子だい？」

源氏の君も垣根に近づき、そっと覗く。

一瞬。

彼の表情が止まった。

「……ん？」

「どうされました？」

葵の上が振り返る。

源氏の君は目を細めたまま、動かない。

「………似ている………？」

童女は涙をこらえながら、逃げた雀の行方を見つめている。

その横顔。

額の形。

伏せた睫毛。

泣き出す寸前の唇。

（……母上……？）

胸の奥が、強く脈打つ。

それは亡き桐壺更衣の面影。

幼い日の記憶が、鮮やかに蘇る。

「どなたに似ているのか、分かったのですか？」

葵の上が不思議そうに問う。

源氏の君は一瞬で表情を整えた。

「ああ、いや……なかなか思い出せないな。」

わずかに笑う。

「そろそろ疲れたろう。戻ろうか。」

葵の上の背に、そっと手を添える。

その手は、微かに強張っていた。

⸻

その夜。

源氏の君は側近の惟光を呼び寄せた。

「昼間、寺の隣家で泣いていた童女がいたな。」

「は。」

「身元を調べよ。」

「……何か？」

源氏の君は短く言う。

「面影があった。」

それ以上は語らない。

惟光は静かに頭を下げた。

北山の夜は静かだ。

だが、源氏の君の胸中には、かつて失ったものへの渇きが、じわりと灯り始めていた。

それが、偶然なのか。

運命なのか。

それとも――

再び何かを“求めてしまう”心の兆しか。

山の闇が、深く沈んでいく。

───

「北山の童女は、藤壺様の姪に当たられる方で、若紫様とおっしゃるそうです。」

惟光は淡々と報告した。

「若紫様の母君はすでに亡くなっており、現在は北山の邸で祖母君とお暮らしとのこと。」

「……そうか。」

源氏の君は扇を閉じた。

「藤壺様の姪、か。」

（藤壺様は、母上に似ているという理由で入内なさった方だ。

ならば、その姪が母上に似ていても……不思議はない……理屈としては……。）

惟光は続ける。

「それと、祖母君ですが、ここ最近ご体調を崩されることが増えたとか。」

「……ほう。」

源氏の君の目が、すっと細くなる。

（祖母が亡くなれば、後ろ盾は……。）

そこまで考えて、はっとする。

（いやいやいや。）

「私は何を考えているのだ。」

思わず声に出た。

惟光が瞬く。

「は？」

「いや、何でもない。」

扇で口元を隠す。

（落ち着け。私はただ、幼子を案じているだけだ。憐れみだ。高貴なる憐れみ。母上の面影など、関係ない。）

三回ほど心の中で言い訳した。

だが四回目は言えなかった。

「……惟光。」

「は。」

「もし、だ。」

「はい。」

「万が一、祖母君が亡くなられたら、あの童女はどうなる。」

惟光、わずかに目を細める。

「ご親族のどなたかが引き取られるかと。」

「例えば？」

「……例えば、藤壺様の御縁筋など。」

源氏の君の扇が、ぴたりと止まる。

「それは、宮中に上がる可能性もあるということか。」

「可能性としては。」

沈黙。

（宮中…。いや、それは……それは、困る。）

なぜ困るのかは、深く考えないことにした。

「……惟光。」

「はい。」

「六条御息所邸へ先触れを。」

惟光、今度ははっきりと目を上げた。

「……御息所様へ、でございますか。」

「そうだ。」

「若紫様の件で？」

源氏の君、ほんの一瞬だけ詰まる。

「いや……」

「いや？」

「……別件だ。」

「別件。」

「飾り髪の件だ。」

惟光の眉がぴくりと動く。

「北山の童女と飾り髪は、どのような関係が。」

「関係はない！」

やや早口になった。

「ただ、御息所邸には和泉殿がいるだろう。」

「はあ。」

「和泉殿は……妙な視点を持っているからね。」

「妙な。」

「常識に囚われぬというか……情に流されぬというか……。」

惟光、うっすら察する。

「……ご相談を？」

源氏の君、扇を閉じる。

「相談ではない。」

「では」

「意見を、聞くだけだ。」

「つまり相談。」

「惟光。」

「は。」

「余計なことは言うな。」

「かしこまりました。」

だが惟光は、心の中で呟いていた。

（また始まった。“憐れみ”の名を借りた恋の予感。）

後日。

六条御息所邸では

「源氏の君が？」

紗世は目を丸くした。

「飾り髪の案件でしょうか？」

「いえ……特にそのような話は。」

「え？」

紗世、固まる。

「……飾り髪案件でもないのに、なぜ私に？」

女房たちが小声でささやく。

「まさか……。」

「まさかでしょう。」

紗世は両手でこめかみを押さえた。

「嫌な予感しかしない。」

そして小さく呟く。

「今度は何を持ってくるの、あの人……。」

牛車の音が近づいてくる。

源氏の君、到着。

紗世、深呼吸。

「……よし。今日は絶対、変な縁は結ばせない。」

戦う前から、なぜか防戦態勢であった。