六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第57話 小さな執着心

六条御息所邸に、一騎の馬が止まった。

降り立ったのは、陰陽頭。

急ぎの様子で通された陰陽頭に、御息所は青ざめた面持ちで問いかけた。

「本日は早馬でいらしたとか──何か火急の用件がおありですか？」

すると陰陽頭は、ひらひらと手を振り、

「え？　ああ、いや。別に急ぎでは無いですよ。ただ、私は牛車より馬で移動する方が好きなだけです。」

「まあ……。」

「牛車はどうにもゆっくり過ぎて。しかも御者も連れねばなりませんし。それなら馬で、私一人がぱっと来た方が早いでしょう？」

「なるほど……。」

「でもまあ、御息所様のようにお美しい方と景色を眺めながらなら、牛車も悪くないですね。」

「まあ、ふふ……。」

穏やかに笑う御息所。

（……なんだか、この二人、会話が自然だな。）

紗世はその様子を見ながら思った。

（御息所様って、いつも上級貴族としての気配を崩さない方なのに……。）

そこへ陰陽頭が紗世へ向き直る。

「さて、和泉殿。あれから体に違和感や変化は？」

「はい。今のところ、特に何もありません。」

「うん。見たところ、呪詛の念がまとわりついている様子も無いね。」

「良かったです……。」

紗世は胸を撫で下ろした。

「まあ、小さな執着心みたいなのはいくつか付いてるけど。」

「え！？」

「ははは。大方、都の噂のせいで“会ってみたい”と思ってる者達の念だろう。文、沢山来てるだろう？」

「わかるんですか！？」

「予想はついてたよ。和泉殿はねぇ……他の人とちょっと違うんだよね。」

「……と、言いますと？」

「面白い。」

「お……面白い……。」

「普通の女人なら、呪詛と聞いた時点で失神ものだ。それが……“あんたなんかに負けるわけがない！”って弾き飛ばすんだから。」

陰陽頭は思い出したように吹き出した。

「あはははは！　三十年近く陰陽師やってるけど初めてだったよ！」

「……褒められている気がしません……。」

「結果的にモテてるからいいじゃないか。今回の噂で興味を持った男達、多いと思うよ。」

「喜んで良いのか分からないのですが……。」

「陰陽寮でも、和泉殿に文を書こうとしてる者、何人かいるよ。紹介しようか？」

「結構です！」

即答。

御息所が扇の陰でくすっと笑う。

「そういえば紗世。殿方達からの文のお返事は書けたの？」

「……っうっ……まだ……です。ああいう文を頂いたのは初めてで、どう返せば良いのか……。」

困惑する紗世に、陰陽頭がさらっと言った。

「“私を呪詛から守れる殿方だと証明したら通うことを許します”って返事したら？」

「そんな事言えるわけないでしょう！」

「っふ……うふふ。」

御息所はついに吹き出した。

──御息所邸・門外

（……なんだ、あれは？）

邸へやって来た惟成は、垣根や塀のあたりに人影が鈴なりになっているのに気づいた。

「見えたか？」

「いや……この角度だと庭木に重なって見えん。」

（……ただの公達の覗き見か。）

通り過ぎようとした、その時。

「どれが和泉だ？」

（……は？）

「御息所様の傍にいる事が多いらしいぞ。」

「では奥の部屋か。見えるか？」

「奥……あ、あそこだ。御息所様は御簾の内だな。」

「御簾の横に杜若(かきつばた)の重ねの女房がいるぞ。あれか？」

「そうかもな。十二歳くらいと聞くが。」

「多分あれだ。あれが和泉だ！」

（……こいつら、紗世を見に来たのか。）

惟成の眉がぴくりと動いた。

そのまま足早に邸へ入り、御息所の部屋へ通される。

室内。

惟成は一礼すると、何も言わず、静かに紗世の隣へ座った。

ちょうど、外からの視線を遮る位置に。

紗世が小さく目を瞬く。

「……あの？」

「外が騒がしいからな。」

それだけ。

（……？　外？）

陰陽頭は、ふと庭先の垣根へ目をやった。

数人の人影が、こそこそと動いている。

（……ははぁ。なるほどねぇ。）

にやり、と口元を緩め、惟成を見る。

「陰陽頭様……何ですか？」

惟成は硬い表情のまま問う。

「んん〜？　いやぁ、若いなぁって。」

「若い？　話が見えないのですが？」

紗世が素直に首を傾げる。

「いや、こちらの話。」

陰陽頭は肩をすくめ、さらりと言った。

「おや？　惟成殿にも小さな執着心がいくつか付いているようだね。」

「……小さな執着心？　何です、それは？」

「姫君達への文は丁寧に返した方が良いよ〜。あとが怖いから。」

「えっ……なっ……！」

惟成が明らかに狼狽える。

その様子を見て、紗世がぱっと顔を輝かせた。

「そうだ！　惟成殿！　私の文の返信、手伝ってよ！」

「はあ！？　なんで私が！？」

「どういう返しなら角が立たないか、殿方目線で助言してよ！」

「いや、そんなの私も分からん！」

「いいから！　文を見るだけでも！　本当に困ってるの！」

紗世は惟成の袖を掴む。

「御息所様、文のお返事を書いて参りますので、少し席を外します！」

そのまま惟成を引きずるようにして、部屋を出ていった。

ぱたぱたと遠ざかる足音。

静寂。

陰陽頭は廊下に顔を出し、二人の後ろ姿を見送りながら呟いた。

「……本当に、和泉殿は面白い子ですねぇ。

　……というか、自分宛の恋文を惟成殿に見せるとは……。」

小さく肩を竦める。

「……惟成殿、ちょっと可哀想になってきた。」

「ふふ。」

御息所が柔らかく笑う。

「飽きなくてよろしいですね、御息所様。」

「本当に。

……でも、あの子には私も救われたのですよ。」

陰陽頭の目がわずかに細くなる。

「救われた？」

「ええ……。

一時、我ながら醜い感情を抱いてしまったことがありました。」

室内の空気が、少しだけ変わる。

「生霊や呪詛で女人が倒れ始めた時──

　“もしや私の感情が生霊になったのでは”と、思い詰めたのです。」

陰陽頭の表情が真面目になる。

「その時、紗世が申しました。

　“それは醜い感情でも何でもない、普通の当たり前の感情です”と。

そして──

　“御息所様は生霊を飛ばす覚悟も執念も圧倒的に足りません”と。」

「……っふはっ！」

思わず陰陽頭が吹き出す。

「なんとも失礼で、なんとも清々しい言い方ですな。」

「ええ。でも、その言葉で救われたのです。」

御息所の声は、穏やかだった。

「確かに、御息所様はお優し過ぎる。

生霊を飛ばすには、もっと濁った情が要ります。」

陰陽頭はゆっくりと言う。

「この仕事をしておりますとね、人の感情がいかに重いか、身に染みます。

特に女人は、顔にも言葉にも出さぬことを美徳とする。

その分、内に溜め込む。」

「溜め込んだ感情は……？」

御息所が問う。

陰陽頭は、少し間を置き──

「……非常に、気持ちが悪い。」

飄々とした調子のまま、しかし目は笑っていなかった。

「私も今や四十代。

こう見えて出世が早くてね。姫君達からの文も大量に届きました。惟成殿以上に。」

「まあ。」

「けれど、恋歌は美しくとも、文から漂うのは肩書き目当ての見栄ばかり。

返事を出さなければ、次は恨み言が連なった文が山のように届く。」

ふ、と小さく息を吐く。

「それで嫌気がさしましてね。

他人と情を交わすことを、避けるようになりました。」

静かに言うその姿は、いつもの軽さの奥に、ほんのわずかな翳りを滲ませていた。

御息所はしばらく黙し、やがて微笑む。

「……それでも、陰陽頭様は人の感情を否定なさらないのですね。」

「否定など出来ませんよ。

　感情があるからこそ、人は人です。」

初夏の風が、庭の枝を揺らす。

邸の奥では、紗世の慌てた声と、惟成の低い抗議が微かに響いていた。

その騒がしさを、二人は静かに聞いていた。