六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第15話 その文、瓜より青し〜末摘花、余計なお世話始まる〜

六条御息所が、以前よりもわずかに感情を表に出すようになってから、しばらく経ったある日。

紗世は御息所の御前を離れ、屋敷の奥で雑用をしていた。

帳簿を運び、女房たちのやり取りに気を配り、ようやく一息つこうとしたところで、来客の取次を務める女房に呼び止められた。

「和泉殿。お客人です。左兵衛尉様のお遣いだとか。」

「……さひょうえのじょう？」

思わず鸚鵡返しにする。

「その、奥方さまや姫君からの遣いではなくて？」

「ええ。若いお方でございます。」

若い、という言葉に首を傾げながら、紗世は門の方へ向かった。

そこに立っていたのは、遣いと言うには少し幼さの残る水干姿の少年だった。

背はまだ低く、肩幅も細い。だが、烏帽子のかぶり方や立ち姿には、きちんとした躾が感じられる。

（……若っ。元服したばかり、って感じ？十一……十二？

って、待って。これ、現代なら小学生——いや中学生？）

少年は紗世を見ると、きちんと一礼した。

「私、左兵衛尉・源惟光が嫡男、源惟成（これなり）と申します。

六条御息所様にお仕えの和泉殿でいらっしゃいますか。」

見た目に反して、口調は落ち着いている。

（源惟光……惟光……。）

脳内で名前が弾けた。

（あっ！！ 瓜のお付きの人！！

そうか、あの人、左兵衛尉なんだ……初耳。

……って、息子！？）

まじまじと少年を見る。

（……似てる、かも。

惟光殿は実務系で、顔も体もシュッとしてるから現代感覚でも違和感ないんだよねぇ……。

息子、幼いのに、結構顔、整ってない？）

「はい。和泉ですが……なにか御用でしょうか？」

「源氏の君より、和泉殿宛に文を預かって参りました。

できれば、早めにお返事をいただきたいとのことで……。」

源氏の君。

内心で、紗世は顔をしかめる。

（瓜から文……？）

受け取った文には、季節の花も香も添えられていない。

少なくとも恋文ではなさそうだ。

文を開き、目を走らせる。

───────

近頃、とある姫君のもとへ通っている。

かつて六条御息所様の御前で話題に出た、あの古風な家の姫君である。

屋敷の調度も、衣も、いかにも昔風で、いささか不憫に思えてならない。

とりわけ、姫君の髪は――もう少し、何とかならぬものかと。

和泉殿の飾り髪ならば、姫君を華やかに美しくできるのではないか。

ただし、我が邸の女房が他家の姫君に手を貸すとなれば、六条御息所様のお心を煩わせかねない。

どうか、このことは内々に。力を貸してほしい。

────────

読み終え、文を畳む。

（……行ったな。末摘花のところに。あの瓜め。）

そして、最後の一文が、妙に引っかかった。

（六条御息所様には内緒、ね。

この一文だけ、やけに重いんだけど。）

顔を上げると、惟成がじっとこちらを見ていた。

無駄な動きも、そわそわした様子もない。ただ、きちんと返事を待っている。

（……この子、真面目だな。）

「……お返事は、少し考えてからでよろしいですか。」

「はい。父よりも、そのように申すよう言われております。」

即答だった。

（父親の顔が浮かぶわ……。）

「では、後ほど必ず。」

「承知いたしました。」

再び深く礼をして、惟成は静かに下がっていった。

その後ろ姿を見送りながら、紗世は小さく息を吐く。

（さて……どうする、私。）

六条御息所。

源氏の君。

そして、末摘花。

——嫌な予感しかしない。

惟成が去ったあと、紗世はしばらくその場に立ち尽くしていた。

文は、袖の中でやけに重い。

（どう考えても厄介案件。）

源氏の君が、末摘花のもとへ通い始めた。

それだけでも、原作的に「あ、来たな」案件なのに。

（しかも、六条御息所様に内緒で、私を貸してほしいって何！？

その理屈、現代でもアウトだよ！？）

屋敷に戻り、女房の仕事をしながらも、頭の中はぐるぐるしていた。

——手伝えば、末摘花は救われるかもしれない。

——でも、六条御息所様を裏切る形になる。

——しかも、源氏の君の「善意」って、後で大惨事になる率高くない？

（この瓜、無自覚に地雷原タップダンスするタイプだよな……。）

夕刻、御息所の御前に呼ばれ、いつも通り髪の手入れをする。

御息所は、静かで穏やかだった。

その様子が、逆に胸に刺さる。

（この人に、内緒で動く？

いや……無理。無理無理無理。）

胃のあたりが、きゅっと縮む。

（でも断ったら、末摘花が……

ああもう、なんで私、源氏物語の世界に来てるの！？）

その夜、文机の前に座ったまま、紗世は筆を持っては置き、持っては置き。

「……返事、書けない……。」

ついには机に突っ伏した。

（六条御息所様に話す？

いや、今はまだ感情が芽生え始めたばかりだし……

源氏の君の話題、まだ慎重に扱いたい……。）

悩みすぎて、完全に胃が痛い。

（これはもう……誰か、第三者の意見が欲しい……。）

そう思った瞬間、翌日の予定がふと頭をよぎった。

（……あ、文を取りに来るの、惟成くんだ。）

翌日。

門の近くで雑用をしていると、昨日と同じ少年の姿が見えた。

源惟成。

今日も変わらず、きちんとした佇まい。

（うん、やっぱり落ち着いてるな、この子。）

「和泉殿。」

「……あ、惟成殿。昨日はどうも。」

「父より、返事は急がなくてよいと申すように、と。」

その一言で、紗世の肩から力が抜けた。

「……そう、ですか。」

「はい。

父は、『六条御息所様にお仕えしている以上、和泉殿が悩まれるのは当然だ』と。」

（……え。）

思わず惟成を見る。

「……そんなこと、惟光殿が？」

「はい。

源氏の君は、お優しい方ですが……時に、急ぎすぎるところがありますから。」

淡々と言うが、ほんの少しだけ、困ったような表情を浮かべた。

（え、なにこの子。

空気読むし、客観視できてるし、父親の性格も把握してる……。）

「和泉殿が、無理をなさる必要はない、とも。」

（……優しいな。）

一瞬、胸の奥がじんわり温かくなる。

「ありがとうございます。

……実は、少し悩んでいて。」

「そうでしょうね。」

即答だった。

「源氏の君は、良かれと思って人を巻き込みます。ですが、和泉殿は……」

惟成は一拍置いてから、続けた。

「誰かを裏切る形になることを、よしとしない方だと思いました。」

（……この子、観察力高すぎない？）

「ですから」

惟成は、少しだけ微笑んだ。

「お返事は、和泉殿が納得されてからで大丈夫です。

私が、そう父にも伝えます。」

完全に、逃げ道を作ってくれている。

（……この子、将来絶対モテる。）

「惟成殿……ありがとうございます。」

「いえ。」

短くそう答えると、惟成は一礼した。

「では、また伺います。」

去っていく背中を見送りながら、紗世は思った。

（……この世界で、

一番安心できる男性、今のところこの子かもしれない。）

文は、まだ白いままだ。

けれど、昨日よりは少しだけ、心が軽くなっていた。