六条御息所様！光源氏ごときに生霊飛ばさないでください！〜現代女子が源氏物語に転生したら修羅場だった件〜

第13話 その男、瓜につき

几帳の内は、午後の光をやわらかく含み、静まり返っていた。

　紗世は六条御息所の背後に控え、ゆっくりと髪を梳いていた。

　櫛を入れるたび、艶やかな黒髪が静かに揺れる。

「源氏の君、近頃は足繁くこちらへ通っていらっしゃいますね。」

　できるだけ何気なく、紗世は言葉を選んだ。

「御息所様のご魅力が、きちんと伝わっているのだと思うと……私も、少し誇らしい気持ちになります。」

　六条御息所は、扇子を胸元に添えたまま、穏やかに答えた。

「……あの方は、まだお若いのでしょう。私のように年の離れた女が周囲におらぬゆえ、珍しがっておいでなのだと思います。」

　声は静かで、感情の揺れは感じられない。

「きっと、そのうち……こちらへ来る頻度も、自然と減っていくでしょう。」

（そうなったら……生霊フラグが立つんですけど……。）

　紗世は心の中で叫びながら、必死に笑顔を保った。

「噂の貴公子ですもの。各家の姫君方も、きっとご自分の元へ来ていただこうと、さまざまな工夫をなさっているのでしょうね。」

　少し間を置いてから、付け足す。

「その中で、こうして御息所様のもとへ通っていらっしゃるのですから……やはり、御息所様は特別なのだと思います。」

　六条御息所は、ほんのわずかに扇子を傾けた。

「和泉の飾り髪のおかげでもありますよ。いつも、ありがとう。」

（違うんだぁ！！

　知りたいのは、そうじゃなくて……源氏の君をどう思ってるか、なんです……！）

　紗世は内心で頭を抱えた。

（どうする……どう聞く……！？

　直球は無理……遠回し……いや、もっと自然な話題……。）

紗世は、とにかく源氏の君の話題を！気持ちを！聞き出さないと！と言う焦りと想いでいっぱいになっていた。

「……源氏の君って、噂通りの貴公子ですよね！お召し物の趣味もよろしいですし、焚きしめていらっしゃるお香も、とても良い香りで……」

勢いづいた言葉は止まらない。

「お顔も白くて瓜みたいで、高貴なお顔立ちで……」

――――。

――――――。

　………………！！！！！！？

（……言った……！

今、言っちゃった……！

瓜って！！！！！）

　紗世の手から、櫛がするりと滑り落ちた。

　ぽとり、と畳に落ちる音がやけに大きく響く。

「……っ！」

　紗世は慌てて両手で口を覆い、その場に固まった。

（しまった……！！

　ずっと心の中で瓜呼びしてたから……！！）

　恐る恐る視線を落とし、叱責を待つ。

　だが。

　しばし、沈黙。

　静かすぎるほどの沈黙。

「…………瓜……？」

　感情の読めない、低く澄んだ声。

　紗世の背中を、冷たい汗が伝った。

（終わった……。）

　次の瞬間。

「……っふ……。」

　小さく、息を漏らす音。

「……ふ、ふふ……」

（……え？）

　紗世は、恐る恐る顔を少しだけ上げた。

　御息所の背中が、微かに震えている。

（……肩……震えて……？）

「い、いず……和泉……っ…」

　六条御息所は言葉を絞り出そうとしているが、声が続かない。

「……ふっ……！」

　そして、ついに。

「ぶふっ――――！！」

　御息所は前のめりになり、扇子を持つ手をひらひらと振った。

「……瓜……うり……！！」

　堪えきれず、声を殺しながら笑っている。

（……笑ってる？？？

　六条御息所様が？？？？）

　紗世ははっとして、すぐに周囲の女房たちに目配せをし、静かに下がらせた。

「御息所様……！申し訳ございません！

　その……源氏の君に、なんと失礼な……。」

　土下座せんばかりに身を低くする紗世。

　だが、六条御息所は体をこちらへ向けた。

「いえ……。」

　まだ、笑いを堪えきれない声音で。

「確かに、源氏の君には……失礼なのですが……。」

　ふっと息を整え、

「和泉の……その……『瓜』という表現が……」

　再び、肩が震える。

「……あまりにも……的確で……

……ふふ……その通りだな、と……。」

　そう言って、また小さく笑った。

　それは、紗世が初めて目にする、

　感情を隠さない六条御息所の顔だった。

感情の滲んだその表情を見て、紗世は思わず言葉をこぼした。

「御息所様、やはりお美しいです。……笑っていらっしゃると、なおさら。」

まだ笑いを完全には堪えきれていない様子で、御息所は目尻に浮かんだ涙を指先でそっと拭い、紗世を見やった。

「ああ……でも、そろそろ品位を保たなくてはなりませんね。いつまでも笑っていては……。」

そう言って、乱れかけた佇まいを正そうとする。

「いいえ。」

紗世は即座に、しかし真剣な声音で否定した。

「御息所様は、笑顔でいらっしゃる方がずっと素敵です。品がないだなんて、そんなこと、絶対にありません。」

現代の感覚を色濃く残す紗世にとって、「感情を表に出すのは品がない」という考え方は、どうしても馴染めなかった。常々、もっと人は感情を出していいのに、と思っていたからだ。

「ふふ……ありがとう、和泉。」

御息所は穏やかに微笑んだが、その表情にはわずかな翳りがあった。

「けれど、私ほどの年齢の女が感情を露わにするのは、見苦しいと思われてしまうものです。」

二人きりで、しかも御息所が不意に感情を見せてくれた今――

紗世は、これは普段胸にしまっている思いを伝えられる、またとない機会だと感じた。

「あの……御息所様。」

少し間を置き、慎重に言葉を選ぶ。

「私、ずっと思っていたのですが……なぜ女人は、感情を表に出すと“はしたない”“品がない”と思われてしまうのでしょう？」

御息所は驚いた様子も見せず、穏やかに答えた。

「仏様は、煩悩や感情に溺れず、平常心を保ち、淡々と生きることを良しと説いておられますからね。」

「そうですよね。」

紗世は頷いた。

「和泉国にいた頃、母上や尼の方からも、そう教わりました。でも同時に、こうも言われたんです。平常心とは、感情を持たないことではなく――感情があっても、心の中心が揺らがないことだ、と。」

御息所の目が、わずかに見開かれた。

「はしたない、と言われればそれまでかもしれません。でも私は、感情は感じたまま出してもいいものだと思うんです。大切なのは……感情そのものじゃなくて、その扱い方だと。」

「感情の……扱い方？」

興味を惹かれたように、御息所が問い返す。

「はい。」

紗世は少し考えてから、言葉を続けた。

「たとえば、気になる殿方が訪ねて来てくれたら、嬉しい気持ちを笑顔で迎える。他の姫君のもとへ行ったと聞けば、少し拗ねた顔をする。帰ってこなければ、泣いて、悲しむ……。そういう感情自体は、自然なものだと思います。」

御息所は黙って聞いている。

「ただ、その感情が行き過ぎると、品がなくなってしまうのだと思うんです。」

「行き過ぎる……とは？」

「嬉しさのあまり声が大きくなってしまったり、嫉妬が強すぎて相手を縛ろうとしたり、悲しみのあまり周りに当たってしまったり……。」

御息所はしばし考え込むように視線を伏せ、やがて静かに口を開いた。

「……そう、ですね。仏様も、感情を持つなとは説いてはいません。どんな感情であれ、心の中心を乱してはならない、と言うだけで……。」

その表情が、ふっと柔らいだのを紗世は見逃さなかった。

（なんか……御息所様、目からウロコ、って顔してる……？

生き霊フラグ、ここで折れてくれ……！）

いつもより和らいだ雰囲気に背中を押され、紗世は思い切って言った。

「ですから、源氏の君を“瓜のようだ”と聞いて可笑しかったのなら、笑っていいと思います！

……ご本人の前でなければ、ですけど（どや）。」

「……っ、ふっ……」

御息所は一瞬こらえたものの、

「ふふふふふふ……！」

再び、堪えきれない笑いが零れ落ちた。